“竖子不足与谋！”
曹操边说边掰着手指头，大声喊道。夏侯惇、曹洪、曹仁脸色涨仁，面面相觑，从来没见过大哥兼主公发这么大的火，只好垂头丧气，低头听训，大气不敢出。“曹纯、曹休、曹真年纪轻轻就分任中领军、中坚将军、中护军，曹丕早以五官中郎将、丞相副把持朝政大权。而在座各位更不用说，留守重镇、领郡、募兵、督军等重任权柄，皆落在你们手里。那战功赫赫，有五子良将之称的张辽、于禁、乐进、张郃、徐晃等外姓将领，哪一位才能不在你们之上，却屈居尔等之下。何也？不就是他们不姓曹夏侯吗？”
“就拿你元让来说吧。”
曹操指了指夏侯惇，又道：“兴平元年，吾征陶谦，元让守濮阳，吕布破城突袭劫走物资，又伤左目。建安七年被刘备伏兵火攻所败。难道不是因为没听谋士之策，而一意孤行的后果吗？”
看到兄弟们一个个俯首贴耳听训，发了一通无名邪火的曹操缓了缓口气，说道：“为兄如此说，皆为我们诸曹夏侯氏的长久基业，以及年轻小辈们着想。对他们切忌宠溺无度，缺管少教，否则都变成了一群不学无术的纨绔子弟，那就大事不妙，前景堪忧，届时不用汝颖诸士来抢，他们也会把握不住，拱手相让。”
三人脸色凝重，沉默不语。“素闻百子林、子藏、子江横行乱纪，不遵礼度，还有其他子侄，还须严加管教，勤读诗书，苦练武功，多加历练。否则，我等百年之后，基业有崩颓之危，拿什么跟世家大族诸子争锋。”
曹操语重心长道。“知道了，谨遵大兄训示。”
三人纷纷点头。“此次南征，无论天子御驾亲征是否成行，兵权都必须掌握在我们手中，绝不容他染指。”
曹操伸出双手，把五指紧紧拢成拳头，沉声道。“大兄如何安排？我们全听您的。”
夏侯惇道。“还是按惯例。元让留守，协助丕儿镇许都，子廉镇邺城，子孝屯樊城拒关羽。子丹、文烈、伯仁、子建掌中军，子建领先锋军，元仲随军历练。”
曹操深思熟虑道。“只要兵权在手，什么都不用担心。”
曹仁道。夏侯惇的独眼转了转，欲言又止：“只是……”“在场皆兄弟，元让但说不妨。”
曹操挑眉道。“陛下当场御封荡寇将军张辽张文远、镇东将军臧霸臧宣高为先锋大将，大有深意啊！”
夏侯惇慢慢道。“是呀，陛下此举明显是拉拢，分化我方武将集团，不可不防。”
曹仁道。“大兄，如今的陛下与往昔大为不同，千万小心。”
曹洪提醒道。“文远对吾忠心不二，义贯金石，与云长无异，不用担忧。”
曹操斩钉截铁，抚了抚胡子，沉吟了一会，又道：“奴寇，此人原为吕布同盟，投我之后，还算忠心。”
“关羽在曹营时，文远、公明与之交厚，切不可使文远与之对阵，如重私谊而不顾国家，则大事危矣。”
夏侯惇道。“臧霸原为陶谦手中骑都尉，暗中却与昌豨、孙观、孙康、吴敦、尹礼等结好，形成泰山贼众势力，又与吕布一起对抗大哥，失败后不得已才投诚。大哥分别委任孙观、臧霸青徐二州刺史。现青州军、泰山军兵强马壮，恐成尾大不掉之势。不如此次南征，以两军为先驱冲锋，与江东军相耗。岂不快哉！”
曹仁道。“很好。此建议正合我意。”
曹操嘿嘿一笑。然而，曹夏侯氏兄弟四人的对话，一字不漏被荀攸听入耳中，他脸色数变，阴晴不定，心情糟糕透顶。原来他重金收买了门房，得以把这些机密收入耳中。此时，杨彪、司马懿风尘仆仆赶到，荀攸赶紧恢复平时神态，没事人一样引两人进去。三位汝颖谋士，风度翩翩，风神俊朗，书房仿佛更加敞亮，充满生机。“晚生拜见丞相。”
杨彪、司马懿毕恭毕敬行跪拜礼。“哈哈，都是自家人，勿须多礼，两位新晋军师祭酒，快快请起。”
曹操哈哈一笑，搀扶起他们。“晚生拜见夏侯将军，两位曹将军。”
杨彪、司马懿又分别向夏侯惇、曹洪、曹仁行礼，丝毫不失礼数。七人分宾主坐定，曹操居中，左边武将，右边谋士，相对而视。曹操扫视了一轮，说道：“德祖、仲达两位军师祭酒，今朝廷决议南征盘踞江东的逆贼孙权，陛上意欲御驾亲征。兹事体大，我们五人不能决，特自听听尔等意见。”
杨彪与司马懿对视了一眼，各自眼神掠过一丝惊喜，仿佛是意料之中的事，又好像是来得这么早，一切都了然于胸或者又胸有成竹。他们跟随荀攸踏入书房那一刻起，看到满屋纠纠武夫，就知道他们上位用武之地和做大事的机会到了。形势是显而易见的，当年跟随曹公指点江山叱咤风云的五大谋主，如今死的死，老的老，残的残。硕果仅存能理事的仅荀攸一人，其身体状况甚为糟糕，自其族叔荀彧被曹氏空盒索命后，每况愈下，前景堪忧，预计在人世间时日无多。这一切，当然都逃不过大汉帝国当今两大顶尖大才的犀利眼睛。时间仿佛停滞了一般，屋里的氛围有点诡异。杨修暗中深深吸了一口气，极力压抑住心中的激动。他比司马懿年长四岁，两人性格和言行却是两个极端，一阳一阴，一动一静，一明一暗，尤如一个人的两面。杨修深深看了如老僧入定的司马懿一眼，一如他耿直明烈的性格，剑眉一挑，俊目闪亮，率先发言，拱手道：“在下有几个问题，斗胆请丞相大人如实作答。”
曹操微笑抬手：“德祖但说无妨，老夫知无不言。”
杨修朗声问道：“敢问丞相大人，是否为大汉帝国之丞相、大将军、国丈？”
曹操瞳孔一缩，神情一凛，勃然变色道：“当然是。”
夏侯惇、曹洪、曹仁面色剧变，十分不善，就要作势呵斥，见荀攸稍安勿躁的手势后，方才做罢。“大汉帝国有天子否？”
杨修神情不变，正色道。