即便已经出了武县的地界，那里的惨状还是挥之不去，赵飞扬一路上冷着脸，一句话都不说，心情沉重到极点。三人戴好口罩从武县离开，没敢在这种情况下过于深入，不过没有往营地的方向走，而是调转马头去了武县隔壁的浦城县。两地相距五十多里，然而最近的一条道路被巨石堵死，三人不得不从另一条小路出发，直到傍晚时分，才终于看到了浦城县的身影。浦城县是越州最大的县，人口众多，也很是繁华，临近水源有着得天独厚的漕运条件。赵飞扬很怕这里也跟武县一样，远远地在武县外观察了许久，才发现这个地方没有他想象中的那么严重。依然看不到人烟，可街市上多是萧条的一幕，没有那么多的死尸，更没那么多的苍蝇。“或许，此处没有武县那般惨烈！”
带着侥幸的心理，赵飞扬打算探查一番，害怕两女因此沾染上疫病，让两女就在原地等候自己。胡怜儿有些不情愿，却拗不过赵飞扬，只等叮嘱赵飞扬不敢接触任何感染了瘟疫的百姓。“放心吧！朕不会主动接触的，只是骑着马在县里绕一圈，观察一下这里的情况！很快就会回来的。”
赵飞扬策马而去，留下两女在原地修整。破败萧条的官道两侧，尽是低矮陈旧的瓦房，少有一些门前显阔的府邸，大门也都死死紧闭，代表喜事的大红灯笼掉落在地，上面已铺满一层厚厚的灰尘。“有人吗？”
赵飞扬骑在马上喊了一声，萧瑟的街道静谧一片，伴随他喊声的回应，只有刮在地上掀起落叶簌簌作响的秋风，除此之外，大道两旁如死一般的沉寂。天色渐渐暗淡下来，走在这种人迹罕至的地方，赵飞扬难得地生出一股头皮发麻的感觉！“什么人？敢闯到浦城县来？”
一道叫喊声由远及近，仿佛在耳边响起的一般，赵飞扬循着声音看去，就发现三个穿着粗布短衫的大汉手持长剑而来。赵飞扬还没拔出腰间的兵刃，一道寒光闪过，对方长剑就已落到自己肩上，锋利的剑刃离自己的脖颈不过二三指宽。赵飞扬也不反抗，把自己的佩剑扔给对方，包袱与银子都扔到地上，“三位好汉！包袱里有一些吃食和银子，你们想要就拿走吧！在下只不过来此地寻亲的，不曾想打搅到三位，还望三位切勿怪罪！”
生死攸关之际，能伸能缩的赵飞扬不会被颜面束缚住手脚，很快伪造出一个探亲的身影，试图在大汉们面前蒙混过关。“此处瘟疫横行，你怎么在这时来寻亲？瞧你的样子倒不像是个坏人，也罢！先抓回去再说！”
为首的刀疤汉子说完，让两个兄弟捆住赵飞扬，连人带马一起拖了回去。赵飞扬没打算反抗，尽管此时他完全可以买一把武器干掉三人，可他没这样做，而是跟着三名汉子一起回去，打算趁机调查一下浦城县的情况。三位汉子赶了许久的路，终于来到一处依山而建的寨子前，冲寨子里的人吹了两下哨子，寨子大门就从里打开。一群十一、二岁的孩童蹦蹦跳跳迎了上来，围在三个汉子身边叽叽喳喳问个不停。见到马背上还有一个被捆住的人时，一群孩童好奇地上来围观，“蒙大叔，这人是谁啊？”
“怎么还抓了一个人回来？难不成是那群狗官的人吗？”
“要是那群狗官的人，不如咱们就杀了吃肉吧！俺娘和俺弟弟都死在狗官们手上，俺早就恨不得把这些人扒皮抽筋”一个汉子把赵飞扬从马上放下来，一边押着往里走一边对孩童们说道，“这家伙可不是狗官的人，那些狗官可不敢单独到县里来，否则早就被咱们几兄弟给剁了！这小子是我们在县上捡到的，如今寨子里正缺人手，我们就把他带回来了”赵飞扬被押着去了柴房，阴暗潮湿的柴房里有些凉意，汉子也不顾许多，一脚把他踹到一处草垛上，就锁上房门把他关在其中。想到自己堂堂的一国之君，如今却被一群山民给押到了寨子中，这倒是前所未有的体验。“不知小郡主和怜儿如何？朕要是失踪的话，她们应该会去通知赵虎的吧？”
只要虎贲营全体出动，这样的一个寨子根本不算事，找到自己不过是时间问题。赵飞扬考虑的是，如今从这些人嘴里打探出消息，听这些孩童们与汉子的谈话，赵飞扬发现这些人并不是什么杀人放火的山贼。倒像是因为疫情而遭遇迫害，不得不躲进山中的百姓们。若真是这样的话，弄清他们来到这里的目的，就自然可以挖掘出许多不为人知的事。另一边。胡怜儿和萧秀凝在县入口左等右等，迟迟未见赵飞扬归来，心头担忧得紧的胡怜儿不顾劝说，硬是骑马冲进浦城县四处寻找赵飞扬。萧秀凝迟疑了一番，放弃了这种千载难逢逃走的机会，也跟着胡怜儿一同寻找赵飞扬。直至夜幕完全降临，周遭一片漆黑的时候，胡怜儿和萧秀凝才确定赵飞扬出了事情。迟疑之下，胡怜儿迅速带着萧秀凝回到大营中，把此事告知了禁军统领赵虎。赵虎得知皇帝不见了，急得马上派出所有虎贲营将士去寻找。不过关键时刻却被听说了内情的小顺子拦下，作为司礼监的秉笔太监，又作为赵飞扬亲自封的伯爵，小顺子一直都可以算是赵飞扬的心腹，加上他为人低调，从不争权夺利陷害别人，因而与赵虎关系也还算融洽。“赵统领，且听咱家一言，切不可派出所有人去寻找皇上，这样会引发朝堂动荡的。而今皇上失踪不久，想来八成是被这附近的贼人掳了去，我等派出暗探秘密查访，必定能很快查出结果的。”
“皇上来此就是为了稳定人心，所以此事知道的人越少越好，也不可让本地的官员们得知皇上失踪！否则难保有心人去做出什么不臣之举！”