次日，昨夜的动静再次引来了楼内一众弟子的热议。 毕竟是在夜里，平素楼内外都有弟子在巡逻，自然有人目睹了事件的全过程，不过正午，大家就都知道了李澈与何朋尚抓获了一个细作，乃是之前劫道的始作俑者。 何朋尚也没去阻止，只是让人看管好地牢内的郑常兴，更将牢门钥匙全都收走，掌握在了自己手里，不经他允许，根本开不了门，见到郑常兴。 李澈在处理完这件事情后，那是真的没有需要再亲力亲为的紧要事了。 他索性两点一线，除了每日晨时会下到居府内稍事洗漱，处理文书案卷，便把泰半时间都花在了三十二楼静室内打坐修炼，足不出户。 这般差不多七日功夫，宸虚派内来了一队白羽观弟子，带队的是两名元婴修士，亲自将郑常兴押送了回去。 让李澈惊喜的是，同行队伍的筑基修士中，萧博易也随行一道。 他也已然功成筑基，更是将要步入中境。 两人久未见面，自然少不了一番问候，近况如何……古亦绿怎么样……古师叔又是怎么样大大小小事情都提了一嘴。 不过毕竟有正事在身，两名元婴修士都急着将郑常兴押送回去，李澈也不好与他太过，聊差不许多，便由得他们当天到当天回。 临行前，李澈再又将身上用不到了的筑基丹药送给萧博易，让他好生修炼。 不过由于突破金丹，李澈早也已几乎将自己身上的丹药消耗差不许多，比起之前赠予萧博易的练气、化元丹药，却要少了很多。 末了，他想了想，又从卞八“赠予”的灵药内取出来数株可以炼制筑基丹药的灵草，也一并交给了萧博易，让他自己找个丹师炼丹。 萧博易倒还是那副样子，不会来与李澈客气，只嘿嘿一笑就照单全收，拍了拍李澈的肩膀，别的什么也没说。 待白羽观的人离去，李澈没了事务要忙，观星楼内外皆有何朋尚处理，他便全心一意修炼。 当务之急，首先即是要先将牛角大魔淬炼完毕。 这御虚魔洞的十大妖鬼之一一共有数种不同的淬炼办法，初步成型后的模样也因此而略有差异。 李澈所选用的，乃是以硫血髓珊制成的药液以及枯佛荣血参来淬炼，这一种方法属于所有淬炼方法里比较繁复的。 其余方法有可能能贯串整个金丹境界而不变，但这种手法却只能用在初期，初步完毕后，要在金丹后期另换办法淬炼。 繁复的淬炼与极高的投入所带来的，乃是这种方法所独有的能为，李澈正是看重于此，才会做出这一选择。 而牛角大魔与李澈一体同心，可以说生死与共。 随着牛角大魔躯体愈来愈健强，李澈的修为也必须随之提升才可以，否则牛角大魔的旺盛鬼气就会倒灌通入李澈体内，摧损五脏丹田。 这便是绝大多数魔门功法的特点。 虽然高妙多变，但却也霸道诡谲，一个不当心，就会致使修炼者走了岔路，轻则宝体伤损，前功尽弃，重则性命堪忧，也许再不能活命。 换而言之，李澈要想安稳淬炼的同时，还不能落下炼气，必须得要同步进行，保持进度。 按照《中统鬼神部目乘魁录》所记述，差不多李澈金丹初期圆满时，即是牛角大魔第一轮淬炼完成之际。 这一过程不可谓不长，所幸整个初步淬炼只需要消耗一株硫血髓珊，否则这等宝材李澈还真不知道从哪里去找第二株，其稀有程度从炼神真人也只能拿得出一株来就可见一斑。 相比较下，枯佛荣血参李澈身上就比较富足，多余的尽可拿去坊市或者拍卖行，想来可以换取一笔不小的灵石，补充自己修炼所用。 李澈敲定主意，便取出来硫血髓珊的药液，口含枯佛荣血参，沉神进入了修炼之中。 …… 春去秋来，岁月如梭，匆匆两年飞逝。 这两年来，李澈始终都在静室内修炼，除了定期会下楼到居府一次处理堆积的文书卷案，完全就和闭关无异。 他的修为相较两年前精进不少，无论法力也好，还是剑法，全都有了长足的长进，与之相对，牛角大魔也已远非连年前时候可比。 代价就是口袋内的丹药、灵石几乎被消耗殆尽，甚至此前得自卞八的灵药，李澈半年前时就已经全部到建阳城近处的一座坊市处理掉，换成了一批灵石与丹药修炼用。 虽然如此，但距离金丹中期，他还有不少的功课要做。 今日。 观星楼正门。 “何监副，这三年来李某一直只顾着自己，当得好一甩手掌柜，真的要多谢你费的心思。”
李澈拱手笑着谢言。 “欸！”
何朋尚连连摆手，“监正说这些干嘛？不都是我职责所在？”
李澈摇头，“三年之期已至，我已不再是观星楼监正，何监副无须如此称呼我，我如今只是一介普通弟子。”
何朋尚摇头，“监正回到镇远殿复命，将令牌、常服上交之前，就始终还是我观星楼监正。”
李澈笑着颔首，没有回复，只道：“说来何监副放心，我已在复命书信中，将你荐为建阳城下任观星楼监正，一旦通过殿内考核，想是不日就有人会来任命下诏。”
听见李澈这番话，何朋尚再是欢喜不过，他忙活这些年为的什么？ 边上时不时有弟子经过，也都知道李澈即将离任，路过时候都会缓步执礼，何朋尚压下激动的心绪，强自镇定，保持住了监副的威严。 李澈笑而不语，看了眼天色，道：“何监副，我也不多磨蹭了，这就出发了。”
何朋尚拱手，道：“一路顺风！”
李澈回礼，“后会有期。”
说罢，他并没有马上纵剑疾去，建阳城终归是凡人城邦，此时又是上午辰时，正是这座齐罗国都城人声鼎沸最盛之时，飞遁太过惹眼，难免引来红尘侧目。 李澈徒步往南城门走去，临将出城，他心头一动，折转往了城内某条街道。 这两年来，那曹阮像是销声匿迹了一般，始终没有回应自己，甚至哪怕明知对方持有导引方位的琉璃玉片，李澈都有些怀疑对方的身份了。 他想去看看那个江姓掌柜还在不在。 仙门三载，转眼即逝，红尘凡间却不同。 这三年来，建阳城内变化不可谓不大，房屋兴倒，土路翻填，许多地方的景致与建筑都已不复当年。 好在贫民窟没有多大的变化。 李澈踱步来到那条以往早点摊贩的街道上，只见原本属于江姓掌柜的铺面仍旧不见踪影，甚至连一旁那卖酱菜馒头的孔姓老者也不见了踪影。 他对占据了这里的铺面掌柜问道：“老江还没回来？”
此处铺面如今正在卖豆腐脑花，掌柜是一对满身豆香气味的中年夫妻。 二人闻声，看见李澈的形貌穿着，放下了手上伙计，互望了眼，擦着手，略带畏惧之色，轻声道：“公子问谁？”
他们只道这是哪家王公贵族子弟，也不知道这大清早的来这脏乱臭差的街道做甚。 李澈皱眉，顿了片刻道：“以前这里是个卖稀粥杂菜与包子的早点铺面，摊主姓江，你们不认识？”
“这……”两夫妻又望了眼，一齐摇头。 李澈又看了眼旁边，那里空空如也，“这里呢？原先是一个卖酱菜馒头铺面吧，怎么也没了人影？”
这回两人有印象，男的一拍脑门，应了一声，道：“老孔？老孔年前就不出摊了，据说是他做的馒头和酱菜很对城里哪个老王爷的胃口，被招去做私厨了。”
李澈皱眉，“你们是什么时候搬来这里做生意的？”
男子挠了挠脖子，“就在老孔走之前小半年。”
他顿了顿，犹豫道：“公子……您是贾老爷派来收租的？可我们不是前几天才……” 李澈挑眉，“贾老爷？”
男子再愚钝也知道事情不是自己想的这般，解释道：“这条长华街有泰半的铺面都是贾老爷的，我们这些路边摊更是都要交付月租才能过活……” 李澈沉吟了片刻，不可避免想到了幼时的经历，摇头道：“我不是，也不认识这姓贾的，只是许久未来此地，今日经过便想来看看。”
“这样……”男子挠头，不知道说什么。 倒是那女子有眼力，见状，笑道：“公子吃过早点了么？”
她手肘顶了顶男子，后者会意，“哦”了一声，麻利打起来了一碗瓷白如玉的豆花，“咱们夫妻俩不会做酱菜包子，公子若不嫌弃，将就尝尝我们的豆花。”
李澈犹豫了片刻，最后还是接过来就这么站着舀了一勺浅尝，将碗勺一起递了回去，又留了点碎银，转身久走。 小摊吃个早点哪用的了碎银？ 两夫妻愣了一愣，急忙想推回，谁知就这么一瞬，那模样俊挺的公子哥就已经消失在了街头。 李澈没有过多逗留，一路往南门走去，心中满是疑惑，不禁腹诽道：曹阮到底拿没拿到情报，怎么还让这江姓老头失了踪，兼又这么久没有音信，也不知道到底在做甚。 又想到自己与伏罗派那位没了联系途径，连接下来要做什么，又该怎么汇报情况都没有了头绪，整个人就愈发头疼烦躁。 将出长华街道，李澈提步要往南正门折转时，他目光无意间扫动，遽然见到了一个有些熟悉的身影。 他有些不能够确定，犹豫了下，还是走了过去，就见到长华街主路边的胡同口，有一个浑身脏兮兮乞丐正靠在转角墙边。 他满头灰白色的乱发，显然年纪不小，整个人胡子拉碴，衣衫破破烂烂，几乎不能蔽体，身上沾满了灰黑色的脏乱泥巴。 “江掌柜？”
李澈确认在三，简直不能管相信自己的眼睛。 这模样凄惨的落魄乞丐，赫然是曾经那个可以一手托盘，一手擦桌，既当伙计，又是掌柜的江姓老汉！ 听见唤声，他瘫倒的身体微微一颤，若有所动，仰起头来。 李澈不知他是怎么了，正半蹲下身，想要问话，谁知却对上了一双无神虚焦的瞳孔。 江老汉痴呆一笑，口中淌下一串涎液，流到了裤裆上也不自知。 “你……”李澈皱眉，谁知看到了让他悚然的一幕。 沿着淌湿的裤裆，底下是堪堪遮过膝盖的裤管，而再往下……是一双畸形丑陋的双脚！ 他十个大小指头骨节虬曲，指甲盖全都被磨得只剩下了顶点，脚后跟内凹，脚踝骨头却又尖利的仿佛要戳破皮肤。 “这老头姓江？你认识他？”
靠在一旁的另个破落老头看着李澈反应，好奇道。 李澈扫了一眼，点头之后，又摇了摇头，指着他的双脚，问道：“他怎么了？”
同时还抛了一角碎银过去。 这老乞儿麻利接过，用牙齿咬了咬，收入了怀中，一拍江老汉的大腿，用略尖的嗓门叫道：“不清楚啊！这老头儿数月前被人送进城来的。”
“当时他昏迷在了城门口，双脚十指都被磨秃噜了皮，脚后跟白骨都看的见，血流了一地，偏偏不死。”
“有人不忍心，将他送进了城内，花钱让药馆医师出手包扎救护了回来，听说那人是本城大善，本想着多个马夫也好，只可惜这老汉醒过来后就是这般傻愣愣。”
“他也不理那救命恩人，顾自走到了这长华街，就这么在这里乞讨过活起来，那恩人是个信佛的，凡事讲求缘法，见他如此，便也不再勉强，任他如此，直至如今。”
痴呆……双脚畸残……李澈一下子就想到了曹阮，要说与其没关系，他如何也不相信。 李澈缓缓立起身，心下愈发不解，暗自忖道：“曹阮，你究竟都在做什么……” 他摇了摇头，踱步走出城门数里。 唰！ 一道金赤飞虹冲天而起，直掠西方。 何朋尚一直站在观星楼门口，见状，待虹光彻底不见踪影，才走回了楼内。 刘氏族地，刘彦归坐在屋内，同样有所感察。他走到窗边，朝天外那一道惹眼流光遥遥拱了拱手。 ……