轰隆！ 脚下覆土履水舟突然一记震荡，巨响隆隆。 早已被癸山府执事弟子告知即将要抵达目的地，莫再深沉入定修炼的李澈斜倚在窗户边，颇为闲趣地望着外头美景。 一望无垠的碧蓝海面上，视线远端出现了一座秃丫的海峡，裸露于日光下的黑褐色礁石，在海浪拍击飞溅而起的水雾下，显得甚为光滑潮湿。 这便是虎沟峡了。 其顾名思义，整座岛峡形似一颗虎头，虎口正朝南面，细密黝黑且又密麻无数的礁石群组成了“老虎”口中的森森獠牙。 而北面与东面相较别处，植被明显更要茂密，恰似老虎下颔脖间那一丛丛鬃毛。 但真要说来，这座虎沟峡其实只是距离中灵洲海岸沿线较近的一座小岛，因四环无数礁石群而得名。 癸山府身为灵门八大派之一，早年间建立这处码头时，自然是想落定在中灵洲本土大陆上的，而非眼下这般隅居在此处。 但恰巧再往北面过去，毗邻海岸线，那里是一宗氏族的地盘。 若其毫无跟脚倒也罢了，或者说是玄门哪方势力治下，癸山府自有办法对付，毋论强占还是说驱赶，但怎奈其却归属与平渊教治下。 如此一来，癸山府便也不好强来。 平渊教弟子人虽然少，但因为门中授下的法度与准则有别于他派，同时与灵门各家都颇为交好。 且真要论说起来，平渊教一家的道法神通，并不在任何一家之下，尤以莫测多端著称，并不好对付。 故而癸山府也不愿与之交恶，只是正常交涉后，经由平渊教同意，在距离海岸沿线稍远些的这座小岛屿上，安设搭建落脚的码头。 自方才轰隆隆动静后，覆土履水舟航行之速便逐渐放缓，复又过了个把时辰，李澈脚下这艘法舟才缓缓驶入“虎口”。 也正是随着渐行渐近，李澈才发现，这座虎沟峡说小，其实，也并不小。 他站在窗边，双手撑着扶栏，探头朝外，眺望法舟行进前方。 沟峡两岸，是两面光滑潮湿，生满苔藓的岩壁，与巅云峰不同的是，此处水流并未有那般湍急，依稀还能见到些低矮的植被攀附其上，倔强求生。 视线沿着壁面往上，沟峡崖顶，许是为了规避环灵海时不时肆虐而起的海风，一间间式样各色的房屋楼宇平铺而建，皆只有一到两层，迥乎仙家风采，倒像是红尘屋舍。 李澈正自不解，目光就扫到了一处景象，登时反应了过来。 却是这座虎沟峡内，有不少凡人正在作业，搬运箱材、拖运推车，而沟峡外沿的这些屋舍，正是他们平时的居处。 覆土履水舟再行进一些，沟峡岸脚，那光滑直倾的壁面上逐渐变得平整，随之出现了一处高于水面的石台。 有数个身穿癸山府制服的弟子在这里来回走动，时不时吆喝着什么，偶尔还朝甲板上的癸山府同门笑着颔首。 近水处，则是许多穿着背心的壮硕汉子，光着臂膀，赤着脚底，环抱着一根比他们大腿还要粗的浸油麻绳，在癸山府执事弟子的指挥下，导引船队内的一艘艘法舟靠岸。 轰隆！ 覆土履水舟发出一阵由高到低，直至湮熄的轰响，再没了动静，李澈耳边只有海浪拍袭礁石的浪涛声。 “嘿呀！”
一声整整齐齐的吆喝传来。 李澈目光被吸引了过去。 就见这些汉子一个个排列成队，环抱着麻绳，气沉丹田，扎稳马步，龇牙咧嘴，身朝后仰，一步一步朝后退去。 令人惊奇的是，他们每踩一步，脚下的泥土地就被脚趾抠抓五个深浅不一的凹槽，后跟更是把深深踩踏进了泥土地里。 静止住的法舟在这些汉子的奋力拉扯下，复又开始缓缓移动，最后“咚”的一连串震响，所有覆土履水舟全都如序靠在了岸沿。 这些汉子一甩麻绳，不少人直接一屁股坐倒在地，也有人双手撑膝，喘息不止。 李澈本已欲离开窗边，准备下船，却看到他们额头、臂膀泛着晶莹的汗珠忽然一闪，疏忽消弭。 随之就有人低沉嘶吼了一声，面色整个涨红，神情痛苦。 只是几息的功夫，那人浑身肌肉猛一鼓胀，随即恢复如常，整个人转又精力饱满，竟尔比之前还要来的精神抖擞，神气十足。 然而李澈眼神一扫，就发现这些人眼睑开裂处隐有些灰黑色的斑芒。 “这是什么情况？”
李澈不解。 “莫非是什么透支生命力的术法？”
他如今好歹也是筑基中期的修士，都已要着手准备凝丹，在一般氏族与门派里，早已称得上中流砥柱，眼力与见识也大有长进，不可同日而语。 李澈很确信这些施出苦力的汉子乃是寻常凡俗，而他们身上所发生的这般变化，很明显不同寻常。 但看他们非是自己主动催发的模样，痛苦不已，这八成是被下了什么法咒在身。 李澈心下奇疑，暗自忖道：“遮莫癸山府还会用这些……不入流的手段？”
这术法能够让凡俗之士变得力大无穷，耗用精力后，转瞬即复，而且似乎是通过透支生命、寿元之类的手段，来达成功用，足可见其不凡。 故而他所说不入流，倒并非指这种术法本身，而是指这种把凡俗之人拿来当做消耗品的行径。 李澈不敢苟同。 然而他如今力微，却也管不了这许多，只能看了眼最近的几人，听他们嘴里说着些“今次办完，就能够饱餐一顿了”诸如此类的话语，不禁暗自摇头，走出了舱房外。 覆土履水舟早已停稳，外间走道上人来人往，都在往最近的几处出口走去。 李澈看了一阵，再又阖上了门，独自静待了一会儿，听见外头人流嘈杂声消弱下去，这才推门而出。 恰巧有五人同行而过，占满了走道，看他突然推门而出，走在一边的一个男子一怔，忙一闪身，歉笑一声，稍稍提快两步，走到了队伍前头。 ……