第三次战斗，就在两天之后终于展开，战斗的过程与晁盖所料小的一模一样。田虎并没有真正的主动进攻，而是不停的在前线用骑兵进行试探。结果晁盖在两军刚刚打了不到半个时辰的时候，就立即下令撤军。旁边岳飞岳鹏举不由得问道：“我军只要再有一次冲锋，就可以大获全胜，这个时候为什么要撤军呢？”
其实这就是军事家与政治家的一个很大的区别。军事家在思考问题的时候，虽然也能做到非常具有前瞻性，但是他们的格局还是比较小。而政治家在思考问题的时候，通常情况下都需要进行全盘性的思考，两者的出发角度完全不同。人群里面智多星吴用、宋徽宗和蔡京等人一直微笑不语。因为他们已经通过前面几次战斗看出来了，这场战斗只是一场作秀，而晁盖选择在自己这一方占据了绝对优势的情况之下突然选择撤军，其目的就是要抓住最后一次机会，给予田虎一次警告。撤军不是因为老子打不过，而是老子愿意跟你做这场戏。而且这一次撤军晁盖撤的非常彻底，直接全军全部收缩进入壶关之内。果不其然。第三场战斗结束的当天晚上，乔道清就再一次来到了壶关，秘密的与晁盖见面。短短几天时间里，这是两个人第二次会面。两人一见面，晁盖就笑道：“我非常欣赏先生的聪明才智，如果真的有机会的话，其实特别想和先生一起合作！”
乔道清雅然一笑：“如果真要是这样的话，那绝对是贫道今生第一件幸事。而且你我之间合作的条件已经基本满足了，现在只需要看晁天王，您的诚意如何？”
没用两句话，直接又把问题的重点转移到了合作与投降之间。看着乔道清的表演，晁盖是怎么看怎么喜欢。如果自己手底下也能有这样一个能人，那绝对是一种超级无敌的存在。虽然他现在有吴用这样的人，但是吴用充其量也只能当做一个狗头军师，出几个坏主意，鬼点子什么的，还是比较厉害的，但是真要是想找一个外交家，还是需要乔道清这样的人才。但晁盖本人也不含糊。对于这件事情上，晁盖敏锐的看到了问题的关键所在。那其实就是晋王的一个名号而已。虽然乔道清聪明透顶，但有些时候毕竟还是受格局的影响，没有办法站在全局思考问题。于是晁盖撇了撇嘴：“诚意这种东西，有些时候就是靠某些人自己来把握的，如果双方都各持己见，毫不退让，又有什么诚意可谈的？”
乔道清赞许的点了点头：“晁天王这张嘴皮子可真是厉害，贫道着实佩服。但既然天王已经把话说到这个地步了，在下也愿意交出我方的底线。首先第一条，我家晋王的名号以及待遇、军队和封地，这些东西在合作之后一个都不能少！”
晁盖挑了下眉毛：“你们是想要我晁盖承认的晋王名号呢？还是朝廷承认的呢？”
乔道清一愣：“朝廷承认？这话是什么意思？”
他乔道清虽然聪明，但他毕竟猜不到晁盖与宋徽宗之间的关系。晁盖哈哈大笑：“很简单，只要你们晋王同意归顺大宋，在下就可以以名誉担保，向当今圣上请命，保留你们家晋王的名号，然后由我掏钱保护住你们的待遇！”
乔道清虽然心中狂喜，但还是压低了声音，又继续说道：“不行，那我们晋王的这些军队和封地怎么办？”
晁盖无奈地耸耸肩：“普天之下莫非王土，领地这件事情完全没有继续谈下去的意义。但是你可以放心，你们晋王的名号虽然是朝廷给的，但是你们加入的却是我们梁山，能不能懂我的意思？”
其实晁盖心里面很清楚，一个晋王的虚名，他晁盖还是有能力在宋徽宗那边要过来的。但至于你能不能守住这个虚名，那就要看你田虎今后的能力了。说白了田虎不就是个农民起义军吗？所谓的东西无非就是面子和钱，这些生脉植物都可以给你，但是可以决定生活命运的军权和土地是绝对不能给你的。乔道清两只豆角眼在晁盖脸上扫了半天，最后长长的叹了口气。“看来这是天王能够为我们家晋王所争取的最大利益了！”
晁盖点头。“做人还是不要太贪，否则对谁都没有太多的好处。你我两家在这边争斗的越凶，朝廷那一边也就越开心，孰轻孰重我觉得你心里面应该有谱。”
很明显乔道清已经有些动心了。虽然从一开始乔道清就已经列出了四个条件，但谈判这种东西，谁都不会上来就先交底牌。肯定是要先有些博弈。然后再互相退让。其实乔道清自己心里里面也不认为田虎能够留下所有兵权以及封地，他唯一真正想要争取的其实就是晋王这个名号以及今后在梁山之中的地位。所以双方之间的一下子就说透了。于是两个人相对而视，抚掌大笑。乔道清也没有直接答应，而是点了点头说道：“那贫道就把这些事情回去和晋王说一下，一旦有结果，我们就马上继续进行谈判。”
晁盖也没有多留他，立刻派人把他送走。毕竟这么大的事情，不可能几句话就能够解决，包括田虎内部的权力争端，估计也绝不在少数。不过就在乔道清返回田虎营寨之后，一个神秘人也跟着一起走了进去。田虎中军大营。田虎乔道清和神秘人在里面密谈了足足两个时辰。就在这时，就听到帐篷里面的田虎一声怒吼：“来人呀，把这个牛鼻子老道左丞相给我拖出去，先扔到马棚里喂几天马，好好清静一番！”
紧接着两个大汉便走了进去，直接就把乔道清给拖了出来。那乔道清一边挣扎着一边大声喊道：“晋王，这件事一定要三思三思再三思啊！稍有不慎，便是万劫不复的深渊！”