几天后。洛阳，皇宫。虞帝李乾结束了早朝后，散退了左右，仅带着洪公公，穿过御花园，走进了一间不为人知的宫苑。这所宫苑没有宫殿，甚至连宫楼都没有，就只是一个普普通通的院子，一块菜园子，一座茅庐。若不是抬头可见未央宫，恐怕走到这里的人，都不会意识到这是皇宫。这样一间特异的院子，养的自然不会是普通人，正乃是虞国军师孙明山所居。虞帝李乾特地为他建造的养老院。这个天下，除了他孙明山，恐怕不会再有第二个人能享受如此待遇。“不在？快快，快点，待会要被他发现了。”
李乾东张西望，见没有人。领着洪公公就小跑溜进了菜园，冬天的萝卜最甜，要再弄一只鸭子……鸭子？“你拔萝卜，我去抓鸭子。”
李乾转到鸡鸭舍，瞄准一只又肥又胖的，狠狠的摁了下去，但这也惊动了鸡鸭。嘎嘎乱叫。“陛下，万万使不得，那是下蛋的鸭子！”
孙明山急忙跑了出来，不看也知道是李乾。别人不敢来这里。咔嚓！李乾故意用力一扭，掐断了鸭脖子，舔着笑脸，“明山，这可不怪我，它太脆弱了，反正都死了，炖了吧。”
孙明山能怎么办，都已经被他掐死了，这要扔了，也确实怪可惜的。“炖吧。”
“老东西，交给你了。”
李乾高兴的像个孩子，把鸭子扔给了洪公公，就等着吃。“陛下，请！”
孙明山邀请李乾进屋，里面也没有什么家具，跟普通人家没两样。他不是清贫。李乾曾经问他，“你要什么没有，干嘛要痴迷这一间茅屋？”
孙明山说，“我要什么陛下都会给，为什么不能要一间茅屋？”
实际上。李乾心里清楚，孙明山是杀人太多，不敢享受富贵，所以画地为牢，把自己囚困在这方寸之间。孙明山泡上一壶茶，随口说道：“陛下此番前来，是有事吧，为的皇孙？”
“朕又不止他一个皇孙，你怎么肯定就是李怀？”
李乾反问道。孙明山一笑，“我也没说是李怀，陛下您自己说的。”
“我又上了你当！”
两人相视一笑。李乾接着说道：“跟你算的差不多，李怀在渭水河上被伏击，王纯阳出手救了他。”
孙明山摇了摇头，“就是用李怀当诱饵，这一招实在太冒险了，他要真出了意外，这……唉，还好没事。”
李乾不以为然，傲然的说道：“不经历一些大风大浪，他怎么会成长。”
“陛下，要是下次还有这种事，能否跟我商量商量再做决定，咱们可是在他身上压了重宝。”
孙明山恳切的说道。李乾不耐烦的摆了摆手，“压宝是你们决定的，朕当初可没答应，现在后悔也来得急。”
“陛下……”“算了，不说他了。”
李乾并不想花太多心思，浪费在李怀身上。尤其是太子死后，他几乎都不容许有人在他面前提李怀。“虽然被王纯阳搅了窝，朕的人总算是安插进去了，你说这次能把他们一网打尽吗？”
李乾问道。孙明山摇头，“不能！”
“你就不会说点好听的。”
李乾刮了他一眼。孙明山仍旧坚持，“他们的势力不可小觑，杀是一定杀不尽的，我斗胆建议陛下，还是弄清楚他们为什么要杀皇孙的好。”
啪！李乾狠狠一拍桌子，怒声道：“他们杀了朕的太子，朕给自己儿子报仇，难道这都不行吗？”
“行！”
孙明山重点头，“但要搞清楚，是谁杀了太子，陛下有证据证明，就是他们杀了太子吗？”
“你……”李乾怒指孙明山，“整个朝廷，文武百官加在一块，都没有你孙明山一人胆子大，你竟然敢质疑朕。”
孙明山毫不避让，昂起头说道：“我只不过是说实话，陛下要不喜欢听，那我也没办法。”
“你还甩小性子，你幼不幼稚。”
李乾真是拿他一点办法都没有，但是他的布局已经完成，现在想收手也来不及了。孙明山叹了口气，“皇孙怕是又危险了。”
“这怎么也能扯上他？”
李乾不是很明白，把这些刺客除了，他不应该更安全吗？孙明山解释道：“陛下杀不尽乱贼，乱贼必然报复，洛阳他们不敢来，凉州还不敢去吗？”
“这才是你阻止朕的原因，你从始至终的一切打算，都是为了保护他，你可以告诉朕，你为什么这么看好他吗？”
“难道朕其余儿子，都比不过他？”
李乾这一问看似只是问李怀的优点，而他最后补充的一句，暴露他的心思。他这是试探孙明山，谁最适合当储君。孙明山默默的低下了头，沉吟了半会，抬起头直视着李乾双眼，说道：“太子逝世，弟优则立，弟不恭，当立皇孙，皇孙配得此位！”
“混账！”
李乾真是要被气疯了，要是太子没死，孙明山这么说没事，他这个位置，本就是帮太子占着的。太子继位，李怀就是新的太子。问题是太子死了，再坚持让李怀当储君，他的那些叔叔会怎么想。李乾也不认为李怀有这个实力。“这种话，朕只愿意听一次，孙明山，望你好自为之。尽早换一个对象，只要是你选的，朕都会考虑。”
李乾的意思也就是说，只能从他剩下的儿子里面选，绝不能搞隔代传承。隔代传承实在太危险了，稍有不慎，那就是同族相残，天下大乱！孙明山不再说话，沉默就是他的回答。“鸭子炖好了！”
洪公公端着热气腾腾的鸭子进来，感觉气氛有些不对，他又后退了一步。“你跑什么跑，杀人家的鸭子，还不给人家吃一口，这像话吗？放这，再取一壶酒来。”
“遵命！”
洪公公把鸭子放下，便去取酒了。李乾脱掉半边龙袍，看到孙明山那一张苦瓜脸，扬了扬筷子，“朕不就是说话声音大了点，你生什么闷气。不提了，吃鸭子，凉了不好吃。”
孙明山二话不说，提起筷子就开抢，一边抢一边说，“我要是赢了，希望陛下答应我一件事。”
“什么事？”
李乾试探的问道。“赢了再说。”
“你耍赖，朕都没说开始。”
……洪公公抱着酒进来，就看到两人像是疯了一样，直接用手捞鸭肉，疯狂往嘴里塞。风卷残云一般，一只鸭子飞速消灭，然后就开始数鸭骨头。“一、二、三……十七！”
“二、四、六……十八！”
胜负已分！李乾双手叉腰，“说吧，你要朕答应你什么？”
扑通一声！孙明山双膝落地，把头重重磕在地上，肃声说道：“恳请陛下赐凉王斧钺！”
李乾就知道他一定会提出一个过份的要求，但没想到会这么过份。斧钺并非指斧头和钺，而是一种权利，斧钺乃是军权和统治权的象征。李乾如果答应了他这个请求，那除了皇帝，再没人能管的了李怀。凉州境内的一切都由李怀自己说了算，包括募兵，治军，征讨不义，刑罚，都是他的权利。凉州可视为一个小国！“朕赐他槊，允许他对外用兵，使用刑罚。你也不要再讨价还价了。”
李乾当即给拍板。“谢陛下！”
孙明山欣然接受。李乾有一种上当的感觉，“好你一个孙明山，你故意提出一个朕不能答应的请求，实际就是为他求槊，朕中了你的计。”
孙明山抬起头来，不掩饰的说道：“我要求槊，陛下怕是只肯给鞭了。”
鞭仅仅有刑罚之权，对于一位亲王来说，有或没有，那都没什么两样。槊不一样，对外用兵，那就得有兵。李怀只要不笨，利用好这一点，养十万八万兵马，没有任何问题。李乾离开之前，回过头来问他，“凉州贫瘠，你认为他有钱养兵吗？”
孙明山摇了摇头，“没有！”
“那你这么做，有什么意义？”
“他若能治理好凉州，收服北地郡，妥善经营，凉州遍地都是兵马。”
“你对他的期望太高了！”
“我信他，并且信了他十七年，今后也会继续信他！”