刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之于常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。 ——《山海经·海外西经》 崇祯四年七月十五日，中元鬼节。 明清和议失败，皇太极以为老汗复仇、为八旗雪恨为名，兴兵十二万伐明。 七月十八日，清军兵分四路进犯辽东。 代善、岳拖率两红旗攻打铁岭，阿巴泰、多尔衮率镶白旗攻打抚顺，阿济格、济尔哈朗率正白旗、镶蓝旗进军宽甸，皇太极亲领两黄旗攻打沈阳。多铎、硕拖、杜度等一众贝勒贝子留守赫图阿拉。 乌真哈超统领石廷柱、马光远亦率军随行。 石、马两人和已经‘殉国’的李永芳一样，都是大清老资格的包衣奴才。老汗在位时，这两人便从辽镇“弃暗投明“，脱离辽镇，加入了后金，很快都抬了旗。两人骑射武艺“勇健绝伦“，可以说都是不世出的优秀包衣。皇太极继位后，马光远、石廷柱数次追随清军伐明，以屠杀辽民作为自己晋身的阶梯，获得主子信任，官至汉八旗统领。此次兴兵伐明，两人自然也要卖力表现。他们麾下的汉军连同炮手达到两万人。 除此之外，皇太极强令李朝派遣两千火铳兵随行，加上随军包衣，清军兵力接近二十万人。 自万历四十七年沈阳大战后，辽东各方已维持了十多年来的和平。 后金失去抚顺、宽甸等地后，退守赫图阿拉，皇太极改国号为大清，自立为皇帝·····经过十年积蓄，清国力量已经十分可观，加之收服朝鲜蒙古、装备红夷大炮等火器，皇太极自认为有实力和齐孟板板手腕。 尽管如此，他还是派出了范文程，前往沈阳议和，议和只是障眼法，与这位死对头决一胜负才是皇太极的终极目的。 随着时间的推移，盘踞辽东的齐孟和他麾下的辽镇兵马，越发强盛，据清军安插在沈阳城中的细作禀告，齐孟麾下兵马五六万人，皆为强军，令行禁止，火器犀利，这在八旗军中是根本见不到的····· 朱由检继位后，加封齐孟为辽阳伯，并主动将先皇（天启帝）与辽阳伯约定的‘三年平辽’延长至十年，还派司礼监秉笔太监魏忠贤亲往沈阳，宣读圣旨，赏赐辽阳伯。 明国君臣一心，至少从表面上看是这样的，相比之下，八旗的几位贝勒们，此时为争夺权力，斗争已陷入白热化。皇太极为打压代善，同时也为遏制多尔衮三兄弟势力发展，下令处死了多尔衮的母亲阿巴亥。多尔衮多铎兄弟俩，对这位新皇帝恨之入骨，只等时机成熟便予以报复。 皇太极此次作战计划非常明确，中路突破，两翼包抄，佯攻宽甸铁岭，主力攻占沈阳，一战而定辽东。 七月二十日，抚顺东门。 红衣大炮轰击过后，镶白旗马甲兵像通常那样齐声大喊三声，以“先声夺气“造成一种震慑力，一千二百骑分三波，秩续严整，在狂飚电驰般的冲击中熟练的向东门射出一排排利箭。 阿巴泰麾下马甲兵人数不多，却用严密的队形凝聚成滚滚的马潮，伴随着群马的嘶鸣和凌厉的箭雨，在抚顺城下卷起血雨腥风。 气势汹汹的铁蹄震踏得大地轰隆隆颤动，马甲兵背后穿戴的白色小旗汇成奔流的巨浪。 “先以箭雨射乱辽兵阵型，继以马队冲乱阵脚，第二波冲杀之后，尼堪便如羊群般任由大清勇士践踏！哈哈哈哈！”
阿巴泰立于马上，扫视抚顺城头，在他的视野中，城头守军都已龟缩入城，只能望见城墙垛口后面烈烈飘扬的红缨。 “饶余贝勒还是谨慎为好，齐贼狡诈，抚顺又是险要之地，想必肯定有重兵把守，还是让乌镇超哈再炮击几轮，再让包衣登城作战吧！”
多尔衮今年不满二十岁，两年前，他随皇太极征讨蒙古察哈尔部，因军功被赐号“墨尔根戴青”（意为聪明的统帅），成为镶白旗旗主，不过这次伐明，皇太极命将镶白旗指挥权暂时交于饶余贝勒指挥，多尔衮担任副将，协助兄长阿巴泰。多尔衮虽然不满，却不敢公开反对这个命令。 阿巴泰盯着多尔衮看了一会儿，意味深长道：“皇帝命我与十四弟一起统领镶白旗，就是要督促那些汉军包衣奋勇杀敌，不要让他们在战场上偷懒，十四弟，你可要领会皇帝的用心啊。”
“咱们安插在抚顺的细作都被辽兵杀了，此时硬攻城墙，怕是伤亡不小，包衣的命也是命，怎可这样白白浪费。”
阿巴泰大声怪叫：“打仗哪有不死人的！像你这样婆婆妈妈，这仗也就不用打了！”
多尔衮见饶余贝勒动怒，也不再多说什么，反正这次镶白旗带来的包衣多是新近招募的汉民，也不全是他镶白旗的丁口，死多死少，多尔衮也不必在乎。 阿巴泰见多尔衮不再说话，立即挥舞令旗，命令甲兵驱逐包衣登城。 抚顺城下很快出现一群破衣烂衫，骨瘦如柴的百姓，黑压压像一团乌云，朝城墙方向涌去。 包衣队伍散乱，勉强排成一排，他们如一具具僵尸，面容灰黑，膝盖僵直，默默往前挪动，走得慢的，就会被后面追上来的镶白旗甲兵挥鞭抽打。 直到雄厚的海螺号声响起，所有人开始加快脚步，等候多时的攻城楯车立即发动，跟在死气沉沉的包衣兵后面，向城门滚滚前进。 包衣进入三百步，城头守军射出来稀稀拉拉一阵箭雨，落在头上，伴随一片哀嚎声，倒下十几人在地上嚎叫，这样的伤亡对上千人的队伍影响微乎其微，包衣们继续往前推进。 多尔衮不去看那浩浩荡荡的攻城队伍，而是转身问道： “饶余贝勒，这次伐明，和硕贝勒为何没有随军同行。我好久没见到他了。”
此刻阿巴泰注意力全都在眼前的战事上，听见有人问，脱口而出道：“豪格病了，自然来不·····” 话刚出口，脸上表情大变，立即便将后半句咽了回去。 “豪格很好，一顿可以吃十斤肉。”
“十斤肉？”
多尔衮像食腐的秃鹫，立即嗅到尸体味道： “听说和硕贝勒半个月前，与见了范文程一面，然后就病了·····” 阿巴泰摇手否认：“一派胡言，豪格何时与范文程见面，那范文程一个月前便死了！得的是失心疯，见人就咬，已被烧死，赫图阿拉谁人不知。十四弟，大敌当前，不要蛊惑人心！”
“没生病就好。”
多尔衮连连点头，偷偷瞟了阿巴泰一眼，不再多说。目光跟着这位皇太极最信任的旗主，一起望向抚顺城门。 面对镶白旗全力进攻，齐孟只排出三小队步兵迎战，每排仅三百人，共计一千人不到，将官便是新近提拔上来的蒲刚。 作为第一波迎敌敢死队，在全军万众瞩目下，蒲刚摆出决一死战的架式。 他将长绳置于战兵身后，大声喝道：“有退至绳者斩！“。