东方祝草草将手中的贺表看了一遍，心中越发惶恐，手指忍不住颤抖。 广德皇帝写给太上皇的这份贺表，丝毫看不出有一丝庆贺，字里行间，多为大逆不道之言。 东方祝心中诧异，平日唯唯诺诺懦弱可欺的广德帝，为何突然向他父皇发难，莫非是想趁着太上皇东征，想要逼宫不成？ 东方祝犹豫片刻，终于开始诵读贺表（现代文翻译如下） 适逢父皇寿辰，普天同庆，庆祝父皇万寿无疆，祝福大齐寿既永昌。我朝以孝治天下，国内耆老，都会得到优待，作为太上皇的嫡长子，在父皇寿辰这样的重大事情上，儿臣又安敢有一丝怠慢呢？ 大齐朝廷有父皇在，犹如天空有了太阳，嗷嗷待哺的婴儿有了父母。 父皇，是天下臣民万物的主宰。正因为您是天下臣民万物的主宰，责任也最为重大。 兼听则明偏信则暗，使臣工畅所欲言，不使黎民百姓蒙受灾难，国君才可能称职···· 东方祝声音越来越低沉。 “继续读，朕让你们都听听，广德帝是如何看待朕，如何看待他的父亲的！”
弗朗西斯科摸了摸大鼻子，劝慰太上皇道：“陛下息怒，上帝是不会发怒的。”
“是吗？”
太上皇针锋相对，“你不要昧着良心乱讲，《出埃及记》朕也看过的，你们欧洲人的上帝更爱动怒，而且杀人更多。”
佛朗西斯科脸涨得通红，不敢再接话茬。 刘招孙补充道：“神仙也会动怒，也会杀人，而且神仙动怒时，会杀很多人。”
说罢朝东方祝挥了挥手。 东方祝继续读道： “过去，大臣们都千方百计地讨父皇欢心，奉承讨好，一意顺从，以至于最后颁发《齐朝田亩制度》这样的苛政····” “朝廷对百姓敲骨吸髓，下至十四岁孩童，上到五十岁老翁，都被要求为大齐服徭役，战争从武定元年打到广德四年，二十年间，战事几乎未停，结果导致灾祸不断，天怒人怨。”
东方祝声音颤抖，此时不知是在为广德帝还是为他自己担忧。 “继续读，”太上皇神情不变，像一条慵懒的龙，盘坐在龙椅上。 东方祝擦了擦额头汗滴，硬着头皮翻倒贺表的下一页。 “父皇为获得瑞典国在欧洲的支持，将古斯塔夫国王的女儿赐婚于儿臣，要将这个瑞典公主立为大齐皇后，儿臣认为这件事是不妥的。”
太上皇呵呵笑道：“看来广德帝是在这里等着朕，他不同意这门亲事。”
“朕给他铺好的路，他倒不想照着走，等灭了倭国，征服欧罗巴便很快了，现在还能说出这样的糊涂话，朕对他有些失望。”
贺表内容还没读完，东方祝停顿片刻，继续道： “儿臣对欧洲事务并不感兴趣，也不愿耗尽天下膏脂继续打仗，当初父皇为儿臣选广德这个年号，寓意就是要大齐广布恩德，泽及天下，可是现在，父皇穷兵黩武，调集天下精兵，耗费天下钱粮，只为攻打倭国这样一个弹丸小国，恐会得不偿失·····” 太上皇轻咳一声，东方祝连忙停住。 “广德帝不愿迎娶瑞典公主，可是有心上人？”
说完望向东方祝和佛朗西斯科。 “臣，臣委实不知，还请太上皇息怒。”
佛朗西斯科耸了耸肩，摊开双手，示意自己也不知道广德帝相好的到底是哪个。 “父母之命媒妁之言，他贵为天子，成亲纳妻，各种繁文缛节，一个也不能少。”
太上皇示意东方祝继续。 “父皇您自觉比汉武帝怎样？父皇天资聪明果断，远见过人，可超越尧、舜那样的贤君，也可超越夏禹、商汤、周文王、周武王那样的明君，在他们之下像汉宣帝的励精图治，光武帝的豁达大度，唐太宗的英武无敌，唐宪宗的立志平定割据叛乱，宋仁宗的仁恕，都不及父皇。然而父皇穷兵黩武，即位以来，齐军征战不休，大兴土木，若父皇能充分发挥仁顺天性，节减用度，体恤民情，不耗尽民力，使得太仓盈满，钱粮长期堆积如山，百姓生活稍安乐富足，比可青史留名，可称做贤君。”
太上皇长叹一声，东方祝立即停住，诚惶诚恐。 裴大虎在旁低声道：“陛下，广德帝怕是受奸人蛊惑，才会说出这番大逆不道之言，还请陛下海量，不·····” “朕的儿子，朕最清楚，自幼跟着东太后和慈圣太后长大，生于妇人之手，难免迂阔。”
刘招孙想起武定元年以来种种经历，从张春叛乱到王恭厂大爆炸，从杜度反叛到倭寇侵袭，二十多年来，大齐几乎从没过过一天安稳日子。 二十年，足够改变一切。 太上皇也从原先那个锐意进取以天下为己任的屠龙少年，蜕变为杀人如麻穷兵黩武的独夫民贼。 他知道会有很多人背叛自己，可是做梦也没想到，自己的儿子，广德帝刘堪竟然会第一个跳出来。 “既然广德帝提到了汉武帝刘彻，就不怕给自己招来巫蛊之祸吗？”
太上皇说这话时云淡风轻，然而旁边侍臣已是胆战心惊。 汉武帝嫡长子戾太子刘据，他的下场可并不好。 东方祝以为太上皇动了杀心，连忙跪下替刘堪求情：“陛下息怒，广德帝至纯至孝，而且他对巫蛊之术，向来嗤之以鼻，根本不会去做那些巫术。”
太上皇冷冷道：“朕的儿子，朕当然知道，你继续把这个贺表读完。”
“父皇本应该成为尧舜一样的贤明之君，然而国家稍稍安定，您就一心一意去玄修。兴建道观，大兴土木，二年多不上朝，将所有事务都交给儿臣，儿臣如何能应付这么多事？”
“如今大齐纲纪开始废驰，对百姓的压榨也快到尽头，听闻江南州府的房屋买卖，利息收到了七十年后，听说辽南金州有个私塾先生，因为在教室内将父皇的画像掉反了，直接被镇抚兵打死。”