宽永十九年（1645年）二月初八日，辰时初刻。约上午七点十五分。 日本长崎，出岛，荆棘仓库。 英国东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦从苍蝇乱飞的仓库角落走出来。 他举起毛茸茸的手，挡住从出岛东侧射来的阳光。 指缝间漏下的刺眼的阳光，还是刺得人睁不开眼。 胖乎乎的利物浦商人打了个哈欠，圆滚滚的身子像从朗姆酒桶捞出。 酒气弥漫。 酒糟鼻嘟噜一声，开始抱怨昨晚和长崎猴子喝了太多酒。 英国商人口中的长崎猴子，包括但不限于长崎奉行馬場利重，以及各位幕吏。 东方人长相大同小异，很难进行区分。 科伦在长崎待了八年。 先后结识过三任长崎奉行。 整个长崎，都对他态度恭敬。 不止是因为十五年前英国人协助幕府驱逐明国势力。 更重要的是，不列颠现在是日本最大的也是唯一的贸易伙伴。 十五年前，在与明国的对马海战中，荷兰人元气大伤，英国人趁机取代海上马车夫在东亚的位置，占据菲律宾到日本所有贸易。 英国东印度公司成为出岛（建造于长崎港口的人工岛，用于日本对外贸易）的新主人。 长崎奉行责任重大，除了如其他诸町奉行一样，负责长崎町的行政司法，还须防备外敌入侵，禁止基督教传播，对英贸易等诸多事务。 当然，也包括和科伦喝花酒，看歌姬表演能剧。 近年来，由于与英国贸易量的上升，长崎奉行的地位水涨船高。 在町奉行中，长崎奉行仅次于江户町奉行，在远国奉行中，位居笔头，地位在京都和大阪町奉行之上。 出任长崎奉行的官员，多为万石以下的旗本，出身不高，领地不过两万石。 这是江户幕府一贯奉行的从低家格武士中选拔实干官吏，而将雄藩大家排除于幕政之外的制衡手段。 宽永十六年（1639），长崎奉行的役料（担任职务时所获得的相应俸禄，离职后即无）为二千俵，后增至四千俵，对家禄不过千石的旗本来说，这收入已经很是可观了。此外，因为经手进出口货物，奉行还有其他生财之道。 可是，在科伦看来，日本人都是猴子。 骑马的旗本武士，是骑着公狗的猴子。 受幕府将军宠信、收入丰厚的奉行，则是穿着华服的猴子。 那只猴子在昨晚的宴会上，乘着酒劲，砍下一名歌姬小臂。 歌姬演绎能剧时，影射二代征夷大将军之妻阿江为狐妖幻化。 这属于大不敬。 马场利重勃然大怒，手起刀落。 尽管很讨厌这群猴子，科伦却不得不继续留在出岛。 因为英国东印度公司现在的使命，便是援助并拯救这群愚昧无知的猴子，帮他们征服西边大陆上的愈发猖獗的鞑靼人（齐人）。 科伦昨晚和长崎奉行宴会的主题之一，就是讨论对鞑靼人的军事行动。 据英国人所知，这个堪称雄伟的军事计划，最初是由幕府将军提出的，需要征调二十万猴子武士，分为三路，从朝鲜、辽东（山东）、宁波向鞑靼人大陆发起进攻····· 马场利重作为幕府将军近臣，负责解决大军后勤运输，以及与东印度公司的军事合作。 ~~~ 一个魁梧强壮的欧洲人站在阳光下，科伦透过手指缝隙，发现来人是布朗将军。 “科伦先生这么早叫我来这里，是要一起喝酒吗？”
“不喝了，昨晚让舞女灌了十磅朗姆酒，到明年圣诞节，我都不需要再喝酒了。”
约翰维克布朗盯着通红的酒糟鼻，权当十盎司是句玩笑话。 科伦指向出岛一墙之隔的长街（长崎主街道），两头健壮的雄鹿正匆匆走过。 “我想和将军阁下聊聊这个。”
布朗将军望向雄鹿，笑道： “鹿腿很肥美，适合做圣诞晚餐。”
科伦摇头： “看到这两头鹿，我想起一句中国谚语，秦国的小鹿迷失了，全世界的野心家，都在寻找它。”
四国联合干涉行动失败后，约克布朗率残余舰队，从长崎撤回马尼拉。 一待就是十五年，一直未能返回伦敦。 直到前年，Cansu（郑森）从大陆败退，投奔幕府。 意识到远东局势将发生剧变，布朗便立即组织雇佣军，返回长崎。 结果和英国军官料想的一样，还没回到日本，就听见各种传言，听说鞑靼人的军队（齐军），已经占领福建全部，正在屠戮漳州。 “这是一句很有意思的谚语，不过和我们今日的议论的话题有什么关系？”
科伦耐心解释道： “中国大乱，鞑靼人正在屠戮全国百姓，住在江户的幕府将军，对他的军事力量充满信心，前年国姓爷和左良玉投靠日本，总之，德川家光认为他又行了，可以发动对鞑齐灭国战争，为他父亲德川秀忠报仇！”
“而我们，需要和日本人一起，合力击败鞑靼人，因为那将关系到马尼拉乃至不列颠的安危。”
驻守马尼拉的东印度雇佣兵，操纵大帆船在群岛上巡逻，在阿卡普尔科和马六甲之间运输白银和丝绸。 这些经过简单培训的土著民（主要为欧亚混血儿），在保卫岛屿，抵御荷兰人和摩洛人的袭击，对进一步向原住民传教和殖民化中起到很大作用。 经过十五年发展，目前在马尼拉及周边，共有三千雇佣兵，他们装备有欧洲新式火器，作战操典学的是法国步兵，甚至有专业炮兵。 可是，随着大齐对欧洲态度的转变，关闭海贸，这支雇佣军的处境并不美好。 1642年，菲律宾总检察长Don Hernando de los Rios Coronel曾经抱怨说，由于驻扎在马尼拉的士兵的可耻行为，英国人在菲律宾土著人中失去了面子。 这些雇佣兵经常把工资赌掉，“之后他们就不穿鞋，不穿衣服到处走“。 他们将自己的武器卖给原住民，并“四处乞讨，在不信教的人中做出无数卑鄙的行为····· 马尼拉士兵们普遍过着贫穷和饥饿的生活。 自前年开始，鞑靼人控制下的中国，断绝了与欧洲的贸易。 这就直接造成英国东印度公司贸易严重失衡——和日本人的贸易实在是乏善可陈——公司没有物资或资金来支付雇佣兵们的工资。 1642年7月1日至1646年6月30日期间的工资记录样本表明士兵工资的随意性。 就马尼拉步兵而言，388名雇佣军中只有22人领到了薪水，而这些士兵中除了两人之外，其余人都正好领到了欠他们的三分之一的薪水。 ······ 科伦揉了揉酒糟鼻，转身打开木箱的锁，从中取出一锭日本铜块。 “鞑靼人断绝了贸易，还作出挑衅日本的举动，我们输送欧洲和菲律宾的铜块越来越多，可是最近日本供给我们的铜，却越来越少了，因为他们要用铜铸炮，攻打鞑靼人。”
“没有铜，马尼拉就没法铸造钱币，更不要说伦敦和利物浦。”
科伦拿起一把象牙手柄的燧发短铳，这是国姓爷送给他的新年礼物，据说来自鞑齐。 科伦用手指扣动扳机，击锤发出清脆有力的啪嗒声。 “没有钱币，我们在马尼拉雇佣的当地士兵，就会重新变回原始人，回到雨林中，以物易物，抛弃我们为他们建立的文明世界，而大英在远东建立的殖民帝国，也将如····” 布朗将军帮利物浦胖子将定装弹药装好，抬头望向十五英尺外葡萄酒桶上的一个苹果。 执行董事扣动扳机。 轰！ 苹果变成碎渣。 “就像这个苹果一样，四分五裂。”
巨大的后坐力让科伦身子一歪，差点摔倒，他充满诧异的盯着鞑靼人制造的武器，继续道： “如果没有钱币，东印度公司就只能发给当地土著士兵一半的薪水，这样以来，马尼拉驻军，只能勉强坚持到明年五月，到七月，就会有人逃走，或者偷东西，最后，土著人会发现公司软弱可欺，不再信仰上帝，不再听从我们。”
“喔，主啊，原谅这些可怜的人背叛您。”
科伦在自己胸前画了个十字，希望菲律宾土著能得到上帝宽恕。 没用日本稳定的铜料供应，最迟到万圣节，位于菲律宾马尼拉的英国东印度公司就会陷入停滞。 不列颠在远东好不容易建立起来的商业秩序，可能会在某个寒冷的夜晚，陷于崩溃。 然后，荷兰佬或葡萄牙人就会来收拾残局。 “我发誓，这肯定不是女王想看到的结果，如果真到了那一天，相信我，布朗将军，你会和我一样，被吊死在伦敦街头，然后脖子上还挂个木牌子，上面写着：‘叛国者’‘懦夫’。”
布朗将军知道这不是危言耸听。 如果失去马尼拉，那么，英国就会失去整个东方。 不用鞑靼人的屠刀砍来，竞争对手也会像鲨鱼闻到血迹一样，纷纷赶来抢夺殖民成果。 布朗望着地上苹果碎屑。 “住在江户城中的那位高高在上的幕府将军坚持认为，眼下威胁日本的，是曾经被他们打败过一次的鞑靼人，现在鞑靼人要来复仇，幕府将军决定提前动手，发动一场规模空前的西征，向他的前辈丰臣秀吉那样的西征····” “要么打开鞑靼人市场，给予大英帝国贸易最惠国待遇，要么让日本人停止铸炮，把更多的铜料供应给我们。”
执行董事眼中露出商人才有的狡黠： “总之，要援助幕府，协助日本人打赢这场对异教徒的战争，确保东印度公司在远东的利益。”