佛朗西斯科低语几句，递上一封从扬州发回的塘报。 刘招孙读完，手指颤抖。 “敢问陛下，哪五虎？”
裴大虎一愣。 开原五虎的说法，自张潮沈炼死后，已经很久没人提起了。 原先的五虎：沈炼、吴霄、林宇、张潮、裴大虎，去了两个。 裴大虎年迈，这两年已经不在一线拼杀。 太上皇扳起手指： “吴霄，林宇，李自成，江流儿·····” 太仓清丈亩全部完成，二月份李自成护送谢阳返回南京，回到南京后，他一直留在蓑衣卫待命。 江流儿结束他长达五年的放逐，年初从新月湖（贝加尔湖）返回关内。 裴大虎正要问第五虎是什么，却听太上皇道： “猛虎，可以活多久？”
裴大虎又是一愣。 “三十年吧，以前听猎户说过，很少见过有活过三十年的老虎。”
太上皇震落道袍尘埃，手持拂尘，从蒲团上站起，御风而行。 “江流儿饲养的那头虎，有十岁了吧？”
裴大虎挠挠灰白鬓发。 “臣记得，松下今年正好十二岁。”
“正值壮年啊，它就是这次去扬州的第五头虎，一头真正的老虎。”
太上皇闭上眼睛，想象着江流儿骑着老虎游过秦淮河的画面。 “古人云，腰缠十万贯，驾鹤下扬州。大齐没有仙鹤，也没有十万贯钱赏给那些泼皮，只得让江流儿骑虎下扬州，去会会他们了。”
太上皇将塘报递给裴大虎。 “刘堪扛不住了，向朕求援。”
“这孩子性子犟的很，不到万不得已，不会求朕的。他知道求援就好，几百年的漕运，不是那么容易就能废掉的。”
裴大虎接过塘报，神色凝重。 扬州的事情，他也听过一些，只是没想到会如此艰难。 塘报是以蒲刚的名义发回来的。 蒲刚在信中详细禀报，自从他们正月间到扬州，漕工、漕军、打行蝲唬、牙行，罢工罢市，白天朝运河倾倒粮食棉花，晚上纵火烧船，四处攻击战兵和民政官员。 这些歹人有数十万之多。 有情报显示，他们正在谋划刺杀广德皇帝。 正在扩军的松江崇明岛海运港口，遭到歹人焚毁。 从胶州、登州南下运粮，准备替代漕运的海船，频频被人纵火，防不胜防····· 百万漕工，衣食所系。 废除漕运失去生计的人们，可不管对手是大齐还是大明，更不管什么千秋万代，服从大局，不管是谁，只要挡了他们财路，他们就要报复，就要杀人。 当年徐州叛乱，刘招孙就见识过淮扬彪悍民风。 广德帝一行，受到了比苏州暴乱猛烈十倍不止的攻击。 如果不是有蒲刚、邢忠义率领的第五兵团压阵，大齐的第二位皇帝。现在可能已经像朱厚照那样，落水而死，或者像隋炀帝，把小命永远留在江南。 “江流儿在库页岛放逐五年，前些时日回来了，他已脱胎换骨，松下正值壮年，松下就是朕所说的五虎。”
裴大虎主动请缨： “臣也去，这些小贼竟敢如此嚣张，不把我大齐放在眼里，还敢谋害广德帝。”
“你老了，留在朕身边，不要去了。”
“朕已向各省发出征调命令，征调新兵及军官讲武堂学生兵，共得五万人，与第五兵团合计可得七万人，七万人用来弹压扬州，应当足够了。”
裴大虎忧心忡忡：“七万足够，只是新练之兵，恐不堪用。”
刘招孙神色凛然：“上阵杀敌，固然不堪用，不过用来对付那些闹事的打行蝲唬，绰绰有余了。”
太上皇说完，回望葡萄牙人佛朗西斯科。 “朕记得当年马可波罗来中国时，目睹天朝繁华，惊叹于南北大运河的雄伟壮阔。那是忽必烈的时代，蒙古人铁骑踏遍欧亚大陆，大汗令行禁止，莫敢不从。南边供应京畿的粮食棉花，北方征伐爪哇越南的军队，可以走漕运，也可以走海运，没人敢阻止。大齐注定将成为伟大帝国。可是现在，有这么一群人，他们要用一条破破烂烂百弊丛生的运河，要挟朝廷，要挟朕。朕给了他们出路，给了他们生计，这些人却要攻击海运，焚烧海船，杀害海港建筑工人，杀害朕的官吏，还要杀害朕唯一的儿子！这群吸血虫，寄生帝国肌肤之上，个个肥硕无比，比吕同知还要肥胖十倍百倍！”
“以后南征安南，北伐倭国，难道都要看这些蛀虫脸色？帝国大业不能被一条细细的运河左右，有病就要治，让他们恢复健康。”
佛朗西斯科一双蓝色大眼睛不停眨动，认真倾听太上皇所说的每一个字。 “让他们见识一下北方的猛虎，用松下的獠牙，放血，对这群蛀虫是有好处的。对吧，大祭司？”
侍立太上皇身旁，一直沉默不语的大祭司，耸了耸肩膀，鼻子嘟噜： “陛下，在您所统治的东方大国，在这片神奇国度上，一切都有可能。我想说在我们欧洲，从不列颠到布拉格，放血疗法一直是很流行的，他对治疗多种疑难杂症，都能收到很好的效果。”
刘招孙拍了拍葡萄牙人肩膀，叮嘱他说： “大祭司，你要准备好一千场阉割手术，这次会有很多人需要。”
~~~~ 江流儿回到南京。 在库页岛的五年，他遇到过最凶残的敌人，经历过最酷烈的战争。 而今，他要去扬州，和林宇李自成一起，还有远在陕西的吴霄，以及和他朝夕相伴的猛虎松下。 ～～～ 离开南京的前夜，林宇和千代子告别。 千代子做好他爱吃饭菜。 “我听兄长说，扬州到苏州运河上，几十万漕工正在造反，民政的粮食火药，过了山东运河，就走不动了。听说第五兵团训导官都死了十几个……” 林宇给儿子夹了点菜，无动于衷。 “夫君，昨晚，我梦见大阪的樱花，血红血红的。”
在千代子的故乡，临行的时候，人们梦见樱花，是不好的征兆。 林宇一边吃菜，一边饮酒。 “你的兄弟，很多人都死了，你们汉人有句话，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。”
千代子喋喋不休，八岁的林振羽专心致志吃饭。 “能不能不去扬州，我有种不好的预感。”
林宇放下碗筷，充满慈爱的望着虎头虎脑的林振羽。 “你要为振羽想想，他才八岁，想让他成孤儿吗？”
林宇终于抬头望向他的混血妻子。 “我听袁崇焕说，倭人自比樱花，死亡是轮回，你不是倭国人吗？”
千代子摇头道：“我是倭国人，不过我恨倭国，恨东瀛的所有。幕府和大名从不把百姓当做人，武士可以当街拿农民试刀，武士也不珍惜生命，樱花都是传说，主说过，不珍惜性命的人，死了之后会下地狱。”
“你也要和倭国武士一样，轻食生命吗？”
林宇的妻子，信过欧罗巴人的宗教。 “太上皇把你们当劈柴烧，让你们去扬州送命。”
“住口！不要再说了！”
千代子垂泪。 岛国女人骨子里的服从，战胜了她理性，千代子不再劝说，默默流泪。 “我正是为了林振羽而战，我和那些倭国武士不同！”
“我是福将，上了战场，子弹都绕着走，这次也一样，不会有事的。”