广德二年正月初五日，太仓州城，王家府邸。 “张公子，请。”
“辰玉兄，请！”
正厅香烛辉煌，锦帐绣幕，墙正中挂着中堂牌匾，居中悬着王家祖上遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。 太仓王家乃太原王氏一支，唐末在江南开枝散叶，算是名副其实的簪缨世家，祖上为官者不在少数，王衡的父亲王锡爵，更是万历年间著名首辅。 “大灾之年，招待不周，海涵，海涵。”
丫鬟小厮分东西站定，男东女西。 地上铺了红毡，角落放着几个鎏金珐琅大火盆，正月的太仓，天还有些寒意。 主位设了个云龙捧寿的靠背引枕，两边两面相对七八张雕漆椅，每一张椅下一个大铜脚炉。 当中摆着张椭圆形长桌，密密麻麻摆满菜肴，靠近主客位置，刚割下来的鹿肉在烤炉上滋滋冒烟，香飘四溢。 一身儒雅的王衡（字辰玉）坐在上首位置，旁边一个二十岁光景的公子，一身华服，非富即贵。 这位王衡口中的张公子，乃是太仓州富商张忠义家长子，姓张名原。 “新年下，便来叨扰辰玉兄，实在惭愧，辰玉兄这般客气，折煞小弟了。”
旁边一个俏丽丫鬟上前倒酒，张原看都不看那美婢，双眼巴巴望着王衡。 王锡爵的儿子，缓缓端起樱花杯，仰着脖子一饮而尽。 他没去看焦急如焚的朋友，只是盯着桌上菜肴，微微叹息： “哎，万历朝的旧账，还要翻，搅吧，搅吧，把个大齐搅乱，不搅出几条人命，怕是不肯罢休。”
张原急道：“哪里是万历年的旧账？我京城亲戚来信说，这次清丈亩，是从前明第一次清查田产算起，追缴拖欠，所以爹才让我来叨扰辰玉兄，向王家·····” 王衡大手一挥，不给张原说话机会：“第一次？那不得是洪武年的老黄历。”
“千年田地八百主，合着要把几百年的田赋，都算到咱们头上？杀人诛心啊，你们张家要补交百十万两吧！”
张原离开座位，起身朝王衡拱手行礼，近乎哀求道： “辰玉兄救我！”
王衡扶起好友，云淡风轻道： “张原小弟，这是作甚？兵来将挡水来土掩，我与黄知州有几分交情，当年家父位列首辅，对他有知遇之恩，这就写封信，让他把你家多出的那五千亩田，先销了黄册，钦差追问起来，就说是无主之田，黄册年久失修，大不了退几千两银子。”
张原作势又要跪下。 “多谢辰玉兄搭救，救命大恩，当····” 王衡拿过张原面前的酒杯，亲自给他倒满，轻描淡写道： “一个御史，一个钦差，一个蓑衣卫，到太仓地面，人生地不熟，也不带丘八来，怕他做甚？不过提防下面这些小鬼，州城里几十张嘴难养。一个同知，两个通判，三个推官，经历司，知事，照磨，检校司狱，都是喂不熟的。”
“来，共饮此杯！”
张原举起酒杯，迟疑片刻，低声道： “辰玉兄，五千两银子早已备好，给你打点使用，只管放心。”
王衡笑着点头，神色不变： “钦差是北边的人，关外的，总之不是同道中人。”
“鞑虏？”
张原一脸诧异。 “可能是北虏（蒙古），可能是东虏（建州），也可能是辽东汉人，所以才搭不上话。”
王衡恨恨喝下酒，双眼微红，忽然拍案而起。 “岂有此理！简直有辱斯文！坏我江南文气！这武夫穷兵黩武，祸害完中原，又祸害湖广，现在把手伸到江南，拿着份不知哪儿弄来的洪武黄册，就要清查田亩，追缴田税，简直是土匪。真当我娄城无人耶！”
张原连忙示意王衡低声。 “辰玉兄，当心隔墙有耳。”
太仓王家的日子也不好过。 按照广德皇帝制定的清丈亩标准，王家要么清退嘉靖年间以来非法占据的五万亩上田，要么补交田税两百万两白银··· 像王家这样的世家大族，在太仓州城还有三家，分别为黄、陈、张，坊间称之为四大家族。 四大家族盘根错节，联通一气。 南明覆灭前后，太上皇对原有明国官吏照单全收，东南很多府县，就像辛亥葛敏后的民国，只是把衙门口换个牌匾，知府换身官袍，接着上任。 当年朱常灜滥封官爵，太仓知州以下职位，基本都被四大家族占据，连王衡这样的乡贤，也受弘光朝廷招徕，一个人做了三个县的县令。 太仓州（包括各县）三百多万亩田地，几乎被四家瓜分殆尽，连太仓卫所，织造局、钞关的官田，他们也不放过。 广德皇帝整治的重点，便是娄城这些蛀虫。 山雨欲来风满楼，张家是四大家族中最弱小的一支，首先感来自南京的杀气。 如今江南平定，长江口被海军封锁，在太上皇的部署下，形成了关门打狗的态势。 这些贪得无厌的硕鼠，意识到自己无路可逃，难免做困兽之斗。 王衡抬头望着中堂牌匾下悬挂的王家祖上遗像，恶狠狠道： “那又怎样？城头变换大王旗，我自岿然不动！不是为兄夸口，在这娄城，几百年屹立不倒的，只有我们王家！便是齐军来了又如何？家父门生遍天下，现任内阁首辅八人中，有四位是我父亲门生！还不说北直隶各地府县……当年刘綎发迹，靠的也是家父推举。”
张原哪里知道王家和皇帝还有这层关系，惊的张大嘴巴。 “变法变法，不管他怎么变，天地君亲师，他变不了！除非刘家真要欺师灭祖！”
张原凑到近前，小心翼翼道： “莫非辰玉兄想·····” 王衡打住话头。 “知道就好，太仓地面，最不缺的就是打行蝲唬，找几个可靠人手，软硬兼施，还记得你本家张溥那篇《五人墓碑记》吗？”
张原的表弟是当今大学士张溥，当然，表弟发迹后，也不认他这个表哥了。 “当然记得，” 崇祯二年三月十八日，锦衣卫跑到苏州开读圣旨，要捉拿周顺昌，引起吴民反感，而周顺昌之被逮，是因为织造太监李实参奏原任应天巡抚周起元时被串入其中，与后世所谓的抗税无丝毫关系。 《陶庵梦记》中颜佩韦等四人是把兄弟。 《明经世文编》中写道颜佩韦打行出身。打行替人要账，打架，报私仇。他们甚至圈养一些傻子（或把好人弄成傻子）替人在官府受刑乃至替人去死。 《五人墓碑记》背后真相很可能就是：东林党人花钱找打行，让他们出人顶缸，找些傻子替死平息事端。 于是颜佩韦四人和周文元走上前台，成为义士，赴义而亡。 “还是那句话，兵来将挡水来土掩，不到万不得已，我也不走这步，先礼后兵吧。”
王衡眯缝眼睛，回忆起往事，悠悠然道： “我好歹在太上皇身边待过几年，深知他秉性，这人虽是武夫，城府颇深，精心计划，若知道代价太大，他便不做了。”
“所以，咱们要让今上知道，新法祸国殃民，强力推行，是要付出惨重代价的。”
张原当然知道王衡口中的惨重代价是什么意思。 只要四大家联合，大不了像崇祯年间那样，再弄死几个花子流民，将他们描述成仁人义士，说他们为太仓百姓而死，煽动民变，威胁朝廷。 须知太仓可是东南重地。 到那时，想必这劳什子变法就会不了了之，至少，不会先在太仓州施行······ “吃菜吃菜，不说糟心事。”
一桌子玉盘珍羞。 张原吞下块酒酿清蒸鸭子，呷了口十年老绍兴酒。 鸭肉皮白柔嫩、肥而不腻，绍兴酒芳香醇烈，走而不守。 心道他张家的厨子该换了，以前做的都是什么猪食！ 酒过三巡，菜过五味，丫鬟端上小巧精致盘子，王衡兴致盎然介绍道： “这是安南国新进的胭脂米，米粒研磨成粉，用铜钱大小的莲叶，加上鸡皮熬制而成，再用直塘乌鸡煲汤一起蒸，最是滋补，你尝尝滋味如何？”
“这般贵重····” “公子？”
见张原筷子停在半空，王衡一脸诧异。 张原虽也是纨绔子弟，哪里见过这豪奢场面，吞吞吐吐道： “要不少银子吧？今日起得早，来时没吃早饭。”
王衡抚掌大笑，大手一挥，尽显豪迈之态： “不贵不贵，一碗米三十两银子而已，没吃饱，便多吃些，几碗米饭，我太仓王家还是吃得起的。”