武定皇帝已经很久没杀人了，这里的杀人，指的是为杀人而杀人，而非像在朝鲜，在库页岛那样的征战杀人。 很长一段时间，刘兴祚章东不再逮拿反贼，蓑衣卫不再将贼人关进诏狱，帝国诏狱现在已经空空如也。 与其说这是太上皇仁政体现，不如说帝国特务恐怖统治正在逐步瓦解。 和凡夫俗子一样，穿越者也会生老病死，也会衰老，也会失去判断力。 随着年龄的增长，武定皇帝的喜好不断变化，从前，他还是个杀人狂魔，今年突然放下屠刀，念起了大悲咒。 杀人并非目的，而只是手段，现在，他要对大舅哥下手了，这是帝国全新的开始，无欲则刚，为人君者，只有从身边人杀起，才能杀天下人。 处于风暴之中的天心城，兴建五年后，终于烂尾。 官府和银铺都不管了，金国舅把这一大堆烂摊子甩给朝廷，让他的小舅子接盘。 “捞钱的时候没想到朕，烂尾了让朕背锅，官逼民反，动摇国本，其心可诛！杀！”
可是大舅哥能不能杀呢？他可是金虞姬的哥哥，是皇亲国戚，是和太上皇一条船上的人。 如果他也在贪腐，那么，是不是可以说整个帝国已经积重难返？ 刘招孙思索的时候，会抚摸寝宫中摆放的那个天心城木制模型。 模型只有脸盆大小，三年前，雷匠头将其交给太上皇时，刘招孙继一直把这玩意儿带在身边。 经过这么多年把玩，木头已经包浆，散发出女人的色泽和触感。 太上皇能闭着眼睛将模型装好再拆开，动作一气呵成，从柱子到后殿，从天坛到地坛，从武库到博物馆，关于天心城的所有记忆都化作一件件木片，在太上皇面前组装重建。 日日夜夜对着这件模型，幻想着都城完工时的壮观雄伟。 可是，直到今天，他才知道，最后等到的，是一片烂尾楼，工匠做给他的木头，只是一个玩意儿。 帝国就像这个玩意儿，中看不中用。 一切都成了虚空。 刘招孙没有认命。 他将希望倾注在儿女身上。准确说，是寄托在太初皇帝刘堪身上。 自己穷尽一生不能摆脱周期律，那么，他的继承者应该继续努力，在刘堪的有生之年，大齐或许将焕发新机。 子女们佯装对太上皇言听计从，可是，无论是刘雨霏还是刘堪，都对天心城没有兴趣。 以长公主为例，刘雨霏在得过天花后容貌变化极大，原本俏丽的脸上长满了麻子。 好在长公主不需要为自己婚嫁担心，只要太上皇一声令下，无数貌比潘安的两家子弟会争先竞选驸马，成为公主的梦中情人。 话说长公主今年一十三岁，已到婚嫁年龄。太上皇还在犹豫，犹豫着要不要把刘雨霏当做政治工具，和欧罗巴的某位王子联姻，哪怕那王子年龄比公主要大很多呢。 可是，长公主对政治没有任何兴趣，她，只是个吃货。 ~～～～ 裴大虎离开后，武定皇帝差人唤来了大祭司的朋友，一个名叫若奥·弗雷德里科·鲁多维塞的葡萄牙人，是位才华横溢的建筑师，据说对王宫建设颇有造诣。 太上皇开门见山道：“朕引以为傲的工程，现在已经烂尾，帝国下发的工程款，不翼而飞，几百万两银子不知去向，以你看来，继续营建天心城，还是另起炉灶，在其他地方重新开工？”
葡萄牙人被大祭司告知，永远不能对东方君王说“不”字，哪怕是一个眼神，也要表现出极度恭顺。 太上皇刚被手下亲信背叛，正在气头上。 鲁多维塞在意大利生活时叫鲁多维济，后来达到葡萄牙后，两次放弃他家庭的名字鲁多维格。 “陛下，若想达到您宏伟的目标，必须善于与过去和解。”
弗雷德里科在心里念道。 站在面前的这个自称“万王之王”的暴君，对他想做的事一窍不通，是个偏执狂，傻子，疯子。 他以为，只要凭借自己帝王的意志，就能组织数十万人，在远离平原的荒蛮之地，建立起一座前所未有，冠绝全球的宏伟建筑，比罗浮宫，比金字塔，比万里长城，比玛雅人的神庙，比巴黎圣母院都要宏伟的建筑。 太上皇只要对我说一声，鲁德维格或者鲁德维济，或者在对葡萄牙人的耳朵说的那样，鲁德维塞，朕想要天心城，天心城就一下子冒出来了？ 做梦！ “陛下，生命是短暂的。你想要的天心城，将耗费百年劳动财富，远不止宋应星他们说的，十年。”
刘招孙大吃一惊，怎么变成一百年。 “从您装卸的模型推断，这是一座远超唐帝国长安，古罗马雅典的大城，工程量巨大，空前绝后！或许一百年都不够，那时候陛下已经不在；您的子女们，孙子孙女们，重孙子重孙女们，曾孙曾孙女们、玄孙玄孙女们都死了；我怀着十分尊敬问一声，建造一座直到数百年才能完工的都城，真的值得吗？”
出于帝王的宽容，刘招孙控制好情绪，让葡萄牙人继续说下去。 “朕要建造的是东半球的中心，当然值得！天心城比古往今来所有都城都伟大！”
“陛下，即便百年后，您还在人世，可是，和无尽历史长河相比，您所营造的天心城不过恒沙一粒，不过是沙滩上的一颗沙粒·······总之，工程是漫长的，而生命是短暂的。”
穿越者不喜欢听夸夸其谈，不过，想到刘堪驾崩时，天心城还没有竣工，他陷入了无尽的忧伤。 “去重新设计吧！规模只能更大，不能小！”
若奥·弗雷德里科·鲁多维塞行过大礼，离开了，他要去修改设计图纸，开始全新的都城建造。 重新征召劳力的命令下达了。 百姓来了。 有些人自愿而来，他们有的为高薪俸的许诺所动，有的因为喜欢冒险，也有的为了摆脱感情纠葛，但几乎所有的人都是被迫而来。 辽东、朝鲜、关内大街小巷贴出了告示，由于志愿者人数太少，训导官带领镇抚兵到街上去，闯入各家各户，推开后院的栅门，到田野上去，看那些不肯走的顽固家伙们藏在哪里。 到秋天的时候，他们凑集了10000人，20000人，30000人，都是壮丁。 就像对付苦役犯或奴隶一样用绳子把他们捆绑起来，捆绑的方式各异，有时把他们的腰部用绳子串起来，有时用临时制作的脖套，有时还捆住脚踝连起来，各处都能见到同样的场面。 根据陛下的命令，你们到关内天心城工地去干活吧； 如果训导官忠于职守（大部分人都是这样的），不论是年轻力壮的还是弱不禁风的，甚至刚过孩子年龄的壮丁（十五岁以上）都不能幸免。 最开始，被强制劳动的只有战俘，外藩，蒙古人，女真人，朝鲜人，日本人，后来，镇抚兵开始强征辽东汉人。 百姓先是拒绝，设法逃避，提出借口，妻子快分娩了，母亲年迈，有一堆儿女（上有八十岁老母，下有三岁小儿）墙垒了一半，家里没有吃的，休闲地该耕种了； 如果陈述这些理由，不等你说完镇抚兵便下手了，胆敢反抗就遭受殴打，许多人被押着上路时鲜血淋漓。 女人们跑着，哭着；孩子们更是嚎叫声震天。 劳力们被集中到长江北岸，集中到武当山，集中到汉水或者丹江，集中到帝国沿海无名小村。 或者，集中到行刑台四周。 暴政一旦开始，只会越演越烈。 在荆襄，在均州，在文登，在辽东大地，在蒙古草原，在山区和平原，在武定皇帝权力所到之处，大齐百姓都被捆绑在战车上，滚滚向前。 注意，这里的捆绑不是比喻，是真正的捆绑。 只有在绑得太紧致使他们相互绊倒的情况下才肯松一松；随处可见女人和孩子们向训导官苦苦哀求，设法用几个鸡蛋或者一只母鸡贿赂对方，不过，这些可怜的东西丝毫不起作用。 帝国需要有人服徭役，需要残酷征收边远地区的黄金，绿宝石，钻石，胡椒和肉桂。需要兴建天心城，需要东征朝鲜，需要征服倭国，需要对南明保持压迫，需要和张自成对峙……帝国需要大批廉价劳动力。 莫斯科不相信眼泪，均州，也不相信。 征夫们穿过田野，穿过小河，穿过丘陵，从一个地方走到另一个地方，驿道是留给帝国战兵使用的，他们只能走小路。 千万人，在用脚踏出来的小路上行走。 头顶，天气变化无常。 让人望而生畏的烈日，滂沱的大雨，一切都化作对大齐和太上皇的诅咒，化成了苦力们响彻云霄的呐喊与哭嚎。 “齐皇死而地分！ 嘿吼！ 嘿吼！ 嘿嘿！ 嘿吼！ 嘿吼！ 嘿嘿！ 运石南山！ 千斤在肩！ 万人垂颈！ 一人上天！ 运石南山！ 千斤在肩！ 万人垂颈呦嘿！ 一人上天！ 一人上天！”
可是刘招孙并没有上天，照这个节奏发展下去，他，很快就要入土为安了。 ~~~~~ “太上皇是要卸磨杀驴，还是割肉饲虎？”
“荆襄一带，百姓的徭役，已经往后收到太初三十年，未来几十年，几百万百姓的精力财力，都要花费在天心城那堆木架水泥上，如同囚徒，不死不休，你们不知道吗？”
吴霄久在北方，确实不知道湖广发生的悲剧，地方官员对百姓的压榨，已到了令人发指的程度。 正在建设的天心城，不过是个大号的宁古塔，谢阳解释过，帝国的赋税徭役制度，是如何被州府县官员篡改，如何一步步变为暴政、恶政。 他不由觉得毛骨悚然，半个湖广的官员都在欺瞒朝廷，借着兴建天心城的机会，侵吞物资，贪墨银子，贪官污吏吃饱喝足后，屁股一拍，逃到南明，逃到了国外，在弘光皇帝手中讨得一官半职，继续维持他们奢靡无度的生活。 “要把这些蛀虫引渡回来，千刀万剐！”
太上皇一手缔造的大齐帝国，在权力设计上存在严重缺陷。 比如对中层官员赋予的权力过大，比如帝国首脑长期位于战争前线，连带着一群文官核心跟着太上皇四处奔走。 长期的畸形政治体制，让帝国中上层滋生大量恣意妄为的蛀虫，他们以亲友、门生、同袍为纽带，在各地商会、学堂、工坊乃至军队中盘根错节，休戚与共，如同水蛭般吸附在大齐肌体之上。 刘招孙不乏刮骨疗毒的决心（否则也不会让裴大虎来逮拿国舅），只是，新的嫡系势力还没养成，突然对这些老虎苍蝇对手，会造成灾难性后果。 如果放任不管呢，腐败与混乱会像病毒一样蔓延，从帝国边陲角落，一直蔓延到刘招孙所在的皇宫。 原本以为收拾了康应乾乔一琦等人，便能将大权牢牢掌握在太上皇手中，结果只是滋生出更多的蛀虫，穿越者忽然明白当年嘉靖皇帝迟迟没有杀严嵩父子，大概所有皇帝都需要一个白手套，需要一个严嵩式的人物，顶在前面。 孙传庭做不了严嵩，马士英也不行，这两人相互掣肘，针尖对麦芒，丝毫不让，太上皇的诸多新政国策，因为这两人的明争暗斗，执行效率大打折扣。 和严嵩相比，康应乾和太上皇关系匪浅，老康在大齐做人做事，都会留有一丝底线，这便是斗而不破，不会说因为党争，连大事都给耽误。 帝国有识之士，开始愈发怀念那个祖辈售卖春药的小老头，怀念那个金刚散不离身的老色鬼。 只有老康才能统领全局，调和各方。 他们犹豫着，要不要将康应乾召回大齐，来帮忙处理这堆烂摊子。 最好，让乔一琦也回来。 裴大虎林宇吴霄三人距离均州还有百里路程时，国舅派来的使者迎接，三人大吃一惊。 即便是林宇这样反应迟钝的人，也知道行程早早让人泄露。 也就是说，辽东沈阳，还有金大久的人。 驿道两侧响起振聋发聩的劳工号子，什么万人系颈，一人升天。 这，不是造反吗？ 或许，他们和他们效忠的大齐，离死已经不远了。