“吴霄，好久不见，没想到你还在给你的主子卖命！”
“刘招孙在开原时，便穷兵黩武，用卑劣的权术愚弄臣下，什么走大道，什么以夏变夷，全是忽悠人的，他口口声声要做圣人，要拯救天下苍生，糊弄读书人给他续命，最后自己成了无恶不作的暴君，他篡权称帝，立了太子，只因太子年幼，担心你们造反，便开始卸磨杀驴，大开杀戒，连康应乾乔一琦都不放过，如今还想借刀杀人。”
“你们真傻，临死还要替他卖命，收拾了康应乾乔一琦，下一个便轮到你们了！”
吴霄身后不远，一群流贼装扮的士兵簇拥着一个文官，那文官唾星飞溅，吴霄生怕他一口气喘不上来昏死过去。 “宋····，宋应昇，你还没死？”
吴霄眼中露出不可思议的表情，以至于他忘了反驳，任由宋应昇胡说下去。 “没死，本官活得很好。”
宋应昇咧嘴一笑，环顾四周，像是在炫耀自己的顽强生命力。 “大明败了，本官就投靠大唐，大唐败了，本官就投靠大西，官儿越做越大，忘了给你说，本官现在的身份大西兵部尚书，剑阁大学士·····” “大西？剑阁大学士？”
众人面面相觑，听过大明大唐大齐，还不知道大西是什么东西。 宋应昇收起笑容，劈手指向吴霄： “你可知当初刘招孙是怎么发迹的？勾结康应乾乔一琦，欺瞒上官，胁迫辽东经略杨镐，愚弄部下，为他自己上位，不择手段，后来他黄袍加身，做了皇帝，怕别人翻他的旧账，怕你们走他的老路，就要杀人灭口，就要卸磨杀驴，吴霄，你给这样的人卖命，本官替你担忧啊。”
“看你也是陕西乡党的份上，大西皇帝网开一面，不予追究，你若投靠大西，保你荣华富贵。”
宋应昇刚一见面便开始喋喋不休说个没完，吴霄觉得恍若隔世，因为上一次和宋应昇见面还是在五年前的山东文登县，那次他和林宇等人正在劫法场，再次见面竟是这样的场景。 “三姓家奴，说的就是你这样的人，江西宋家怎么出了你这个败类。你二弟宋应星现在大齐做大官，乃工部尚书……” 宋应昇打断吴霄，一脸不屑道：“那个背信弃义贪图富贵的狗东西，不提也罢！他是尚书，我也是尚书，大西不比大齐差！”
宋应昇身后黑压压站满了流贼，还有些身穿鸳鸯袄的明兵，少说也有三两千人，吴霄下意识到伸手摸向钲带上的短铳，准备瞅准机会就给宋应昇致命一击。 宋应昇一眼看出吴霄心思，轻轻挥手，两名刀盾兵上前用圆盾护住了宋尚书。 “吴霄，别耍花活儿，你们无路可逃了！老东西也得死，当年宋家被害，就是拜他康应乾所赐，你们要是执迷不悟，本官也不怕多杀两个。”
吴霄望着被严密保护的宋应昇，估摸很难一击毙命，果断放弃了偷袭的念头，神色自若道： “我看你也不聪明，如果我是你，便该早早逃走，逃得越远越好，如何回会来送死，太上皇对你恨之入骨，抓住你，便要将你凌迟处死！”
“刘招孙死期将至，本官要剮了他！”
旁边广平知府低声道：“宋尚书，莫要和这贼人废话，赶紧动手。”
“把他们脑袋送去西京（西安），给大西皇帝做投名状，他也会夸咱们会做事！”
吴霄头皮一阵发麻，形势比想象的还要恶劣，他心中惶恐，表面强壮镇定道： “想杀老子，看你们够不够格！”
宋应昇扬起手臂，准备下令围剿。 吴霄忽然大叫说：“这么说，抄略收刮康家，也是你指使的？你口口声声说什么卸磨杀驴，太上皇何曾下令抄家？不过是你嫁祸。”
张应魁一把夺过令旗，喝令流贼立即开始进攻。 “等等，” 宋应昇挥手打断张知府，望向兀自不服的吴霄。 宋应昇当然不知道，这是吴霄故意拖延时间，邓长雄率战兵正在路上，只要及时赶到，一切便可尘埃落定。 “本官不过顺应民意，不止是天要亡暴齐，百姓也盼着刘贼早日暴毙，吴霄，你还在执迷不悟！？”
吴霄瞟了眼对面黑压压的家丁伙计，他本是陕人，一看便知那些都是山陕流贼。 “你说的的百姓，莫非就是这些死绝的流贼？”
“李献忠死了，现在是大西皇帝说了算，大西皇帝委任本官招降齐国，收纳天下所有反抗暴齐的义士，大西皇帝说了，只要肯一心一意对付刘招孙，便可为他所用，对了，大西皇帝在西京准备了一张桌椅，是给刘招孙准备的。”
一群人面面相觑，确实没听过大西皇帝是什么？ 不过他们旋即恢复了平静，因为这些年来他们见惯了皇权兴衰，皇帝不再是一个唬人的名头。 大西皇帝张自成在大唐皇帝李献忠驾崩后，便从四川一路向北，在与邓长雄短暂对峙后，乘着陕西兵团东归，势力迅速膨胀，武定皇帝在湖广攻城掠地的时候，张自成和他的大西军，已经占据了整个陕西，大半个山西，领土疆域开始和河南河北接壤，大西政权统治的领土范围，包括四川全部，陕西全部，山西大部，比之在王恭厂大爆炸中被炸得七零八落的大唐，张自成和他的王国势力更加强大。 “刘招孙这般胡作非为，支撑不了太久的，你们放心，只要投靠大西，荣华富贵，享之不尽。”
“宋应昇，你可知你弟弟宋应星，这些年因为你，受了多少冤屈磨难，现在，太上皇对他委以重任，已经做了大齐工部尚书，莫非你想要你们兄弟相残吗？”
李自成上前一步，指着宋应昇骂道：“姓宋的，蓑衣卫在诏狱，也给你留下一个位置，等着你过去受死。”
既然双方都给对方留下了位置，就看双方谁更厉害，才能留下对方。 宋应昇怒气冲冲，也不再废话，恶狠狠道：“原本想留下你们当人质，既然如此，那就给你们留个全尸吧。”
他挥了挥手，身后立即冲上来一排火铳兵，举起点燃引线的火铳，对三十步外的吴霄等人噼里啪啦射击。 与此同时，前面的千斤闸忽然被人放下，一个试图冲出瓮城的齐国士兵，刚好被急速下降的千斤闸砸中身体，变成了肉泥。 “散开，进壕沟！”
在噼里啪啦的火铳爆鸣声中，吴霄带着幸存的十名手下，跳入护城河前的城壕中，这时城头上出现密密麻麻的大西军身影，他们手持步弓，站在城墙垛口上，俯视三十多步外的城壕，从容不迫射击。 片刻之间，形势骤变，吴霄和禁卫军侍卫陷入两面夹击之中。 头顶上铅子儿和箭羽呼呼乱飞，壕沟荒草被打得草屑横飞，吴霄弯腰缩头，被逼入绝境。