东方祝这这几日心绪不宁，老是疑神疑鬼胆战心惊。 倒不是因为大太监跟着蓑衣卫和大主教四处杀掠，屠戮无辜官民，害怕有损阴德，遭到报应，而是因为，齐国后宫发生了一场变故。身处其中的东方祝无力脱身，越发感觉到危险临近。 出乎所有人预料，武定皇帝刘招孙返回辽东并击败反齐同盟后，对慈圣太后表现出明显的疏离。 在刘招孙身上，丝毫看不到“小别胜新婚”的喜悦兴奋，反倒流露出一种莫名的疏远和孤独感。 后世历史学家从各种角度分析这一阶段太祖皇帝的所作所为，探究武定皇帝的反复心理。 可能是太上皇对康应乾等权臣独断专行的不满，也可能是陈圆圆黛芙妮吹过的枕边风起了作用。 总之，当皇帝击败所有敌人，解除沈阳威胁后，他对皇后的感情，却分明的淡薄了，连带着对小皇帝也渐渐疏远。 东方祝已经记不清皇帝有多久没有让太后侍寝。 八月初，小皇帝伤寒发烧卧床不起，太上皇一反常态，竟没有前去探望，而是继续忙碌他的军国大事。 忙碌一天后，太上皇回到他的寝宫，和琥珀杜鹃黛芙妮三个女子饮酒达旦，狂欢行，乐。 东方公公作为皇宫中为数不多的男人，平日不仅协助太上皇批阅奏章，还负责记录太祖的起居。 东方祝像尾巴似得跟在太上皇后面，事无巨细的记载太上皇的一言一行。 太上皇晚上和哪位妃子就寝？ 太上皇每日吃什么膳食？ 太上皇对大小臣工的口谕···· 所有一切都必须记录在案，有章可循，方便以后查阅。 太上皇每晚和哪位皇后妃子共寝，更是公公工作的重点，这关乎皇家血脉，不得不加倍小心。 宫廷斗争之残忍，东方祝早有耳闻，而武定皇帝的残暴，有目共睹，公公不敢有一丝疏忽。 宫中传言，太上皇对康应乾一党极为不满，有意废掉小皇帝，另立他君。 一时之间，宫中内外风起云涌，草木皆兵。 东方祝每日往返于永福宫与麟趾宫之间，奔波于太上皇与太后之间，如果说宫中真有什么变故发生，那么作为帝、后之间的中间人，东方祝必定首当其冲。 ~~~~~ 和东方祝一样惶惶不可终日的，还有大齐帝国的一众高官们。 大清洗运动以来，所有人都是战战兢兢如履薄冰。 康应乾乔一琦接连被下狱，孙传庭王化贞也受到波及，以至于徐光启等老臣借口老病，不敢早朝。 太上皇勃然大怒，将徐光启作为惰政乱政的典型，一番批斗，六十一岁的徐光启在关于诏狱的第二天便中风瘫痪，差点死在狱中。 文官大佬尚且如此，底下的小鱼小虾更不必多说。 这场残酷的清洗运动，从六部到辽东、山东各地知州知县，从军队到民政，齐国各级官吏，被刘招孙撸掉了三分之一，遭受牵连的人彻底失去政治生命，没有东山再起的可能。 一大批武定元年前后崭露头角的人才被破格提拔，开始占据帝国各个重要位置。 “以夏变夷”“走大道”等政策对这些新兴势力影响较少，这些人执行新政起来也更为得力，因此更受武定皇帝宠信。 八月初三日，大清洗接近尾声时，太上皇在永福宫召见了宋应星。 宋应星受其兄宋应昇叛乱连累，在泰昌年间便被排挤出开原核心权力层，势力一落千丈，各派势力对宋氏避之唯恐不及，杨镐生前有心提拔宋应星，康应乾和杨镐是死对头，都恨不能置对方于死地，所以宋应星对康应乾不怎么对付。 后来宋应星被发配到清河，在濒临建奴的小城过了两年清苦日子。 福兮祸所依，不知是否因为太上皇已经忘记此人，这次大清洗就没有怎么波及到宋知州，宋应星算是走了狗屎运。 刘招孙仔细打量宋应星一番，几年不见，宋应星苍老了不少，鬓发斑白，脸上沟壑林立，根本不像是个四十多岁的人。 “朕听说，你曾在王恭厂附近捡到了本残卷？”
宋应星本以为，皇帝召自己来是为是商议什么军国大事，没想到会问这件事，他连忙道： “回圣上，不是臣，是个战兵从北直隶带到清河的。”