“夫君，可是辽东军情？”
刘招孙回头看时，西皇后身着薄纱，端着碗热气腾腾的莲子羹，站在了身后。 刘招孙经常熬夜，皇后听老宋头说莲子羹可以下火，于是经常半夜起来给夫君熬制。 “青儿，你为金虞姬担忧，朕很欣慰，不是辽东的事。”
皇帝回头一笑，若猛虎小憩，闭上眼睛，一双大手搭在太师椅扶手上，沉思不语。 用伴君如伴虎来形容武定皇帝，再合适不过。 皇帝喜怒无常，周围近臣难以琢磨他的脾气。 为防微杜渐，皇帝对臣下愈发苛刻，对后宫阉宦更是如此。 之前在移宫途中，有个小太监失手不小心将杨青儿从临清带来一件青花瓷摔碎，皇帝听闻此事后，立即将这小太监斩首。 几个月来，因各种小事被杀被罚的太监宫女不计其数，开原时代那种宽仁轻松的氛围一去不返，皇宫中所有人无不胆战心惊如履薄冰，不敢再有任何松懈。 祭司弗朗西斯科看不下去，私底下议论大主教自从王恭厂大爆炸后，就像是被地狱恶魔附了体，没有以前那样的仁慈睿智了。 因为这句蜚语，这位皇帝身边的传教士被发配到招远金矿挖矿，生死未卜。 残忍血腥正在一点点吞噬皇帝内心，残暴只针对外人，在杨青儿面前，皇帝还是像以前那样和蔼可亲，平日与皇后夫君相称，这在外人看来是难以置信的事情。 “陈新奏报，十一月三十日，吴阿衡孟进宝率水师从澳洲回来了，辽东舰队现停在登州鹰嘴港。”
“啊？”
杨青儿大吃一惊，连忙将莲子羹放到案几上，接过皇帝递来的奏疏，匆匆看了一遍，满脸惊喜道： “太好了！这次水师回来，陛下如虎添翼，辽东战事更添胜算！”
刘招孙点了点头，脸色却有些阴沉。 杨青儿谙熟粮草调度，知道辽东战事艰难，平定山东后，增援辽东很快被提上了日程，然而武定皇帝却迟迟没有动静。军队、民政、农会每每催促出兵，武定皇帝都以天寒地冻、粮草不济为由，否决了他们。 按照皇帝的计划，出兵增援要在明年春天转暖后才可以。寒冬腊月，冒着零下几十度的酷寒，穿越辽西走廊攻打山海关，对步兵来说，注定是场灾难。李献忠在京城被炸死后，京师流贼残部退守山海关，至少还有上万人马。 “水师舰队回来了，不过中途遭人袭击，损失了不少战舰，朕的敌人，越来越多了。”
武定皇帝神情冷漠，将案几上送来的另一份奏章递给杨青儿，杨青儿连忙那份奏章打开，匆匆读过之后，顿时花容失色： “啊，郑芝龙反了？还在福州偷袭大齐水师？”
刘招孙端起案头的莲子羹，仰着脖子一饮而尽，抹了抹嘴，云淡风轻道： “郑芝龙原本就是个海盗，贼心不改，朕不怪他，怪只怪当初轻信他们。”
“朕，”皇帝将红漆倒入砚台，用笔头搅拌，红色的漆液血流成河，在砚台中翻江倒海。 “朕会让这群海盗求生不得求死不能。”
杨青儿将吴阿衡的奏章放下，气得柳眉倒挂，咬牙切齿道： “夫君待这郑氏不薄，没想到他如此下作，吴阿衡停靠澎湖岛补给，他却突然发难，击沉我们四艘大船！”
皇帝经历过太多阴谋背叛，听闻此事倒是波澜不惊，沉默片刻，用毛笔蘸了蘸砚台里的红漆，在吴阿衡的塘报后面朱批：“知道了，速归济南”七个字。 写完后，唤来司礼监秉笔太监东方祝，对东方祝道： “东方公公，派人去登州，让吴阿衡孟进宝来济南见朕。”
东方祝答应一声，毕恭毕敬接过皇帝朱批的塘报，正要徐徐出去，忽然想起什么，小心翼翼道： “圣上，今晚还没翻牌子呢。”
刘招孙大手一挥。 “不必了，告诉坤宁宫那几位妃子，不必等了，今晚朕在皇后贵妃这里。”
皇帝说罢，从太师椅起身，将如燕身轻的杨青儿抱起，大步往拔步床去了。 东方祝跪在原地，不敢抬头，等待皇帝远去，隐隐听到龙床那边传来皇后贵妃的嬉笑声。 东方公公不敢停留，甚至不敢偷看一眼，他知道皇帝手段，杀人就像杀鸡一样，连忙将朱批装好，徐徐退了出去。 经过皇帝三个多月调教打磨，东方祝已从原先那个为害一方，贪淫好色的东方大官人，变成为眼前这个唯唯诺诺唯命是从的大太监。 当然，只有在皇帝面前东方祝才会这样。 骨子里，东方公公还是从前那个滚刀肉、地头蛇，而且，阉割之后，在原先泼皮破落户气质下，又多了些只有宦官才有的阴鸷狠辣。 东方公公是九千岁魏忠贤的升级版，不过因为他的起点更高，所以在为人、权术等方面，东方祝全面超越魏忠贤。 眼下武定皇帝就需要这样的狠人，需要这些刀来帮自己杀戮。 出了皇宫，回到镇抚司，已是子时三刻，东方祝挥手招来一名值夜缇骑，让他将谕旨送往登州。 缇骑接过谕旨，犹豫不决道： “老祖宗放心，明儿一大早，我就派人去一趟登····” 东方祝裹紧大氅，就着黯淡的灯笼烛光，怒视那人，大声叱骂道： “明儿？万岁爷急着让人进京！误了军国大事，咱家先扒了你的皮！再要你全家的命！”
那缇骑吓得连忙跪倒在地，在冰冷刺骨的青石板地面上咚咚磕头，嘴里慌不迭道： “小的该死，小的该死，小的这就去！”
边说边翻身上马，朝登州方向赶去。 “站着，” 东方祝叫住缇骑，那缇骑惊魂未定，生怕又有什么过失，坐在马上局促不安，往前走也不是，下马也不是。 东方祝脱下大氅，亲手给缇骑披上，拍拍缇骑肩膀，叮嘱道： “当今圣上英明睿智，给万岁爷办事，不可疏忽，路上冷，多穿些，别冻坏身子。”
缇骑眼圈红润，连忙就要跪下磕头，东方祝挥手道：“去吧，快去快回，皇帝有大事要做！”
~~~~~ 两日后，辽东水师总兵吴阿衡、副将孟进宝、承宣使吕德民奉诏入京。 三人携水师把总以上将官二十七人，从齐川门进入东都，随众人一同进京的，还有辽东舰队从台湾、澳洲俘获的一百多名土人、红毛夷。 武定皇帝在东都承运殿外接见了一众将领，一番的简短的献俘仪式后，皇帝留下吴阿衡孟进宝吕德民三人问话。 皇帝给三人赐座并让宫女上茶。 “你们三人的奏章，朕都看过了，郑芝龙和萨摩藩的事情，朕也知道了，辽东水师的仇，朕会替你们报的，先不说这些伤心事，说说澳洲见闻。”
吴阿衡孟进宝吕德民面面相觑，这趟回到登州，三人都感觉恍若隔日。 须知两年前舰队从鹿儿岛扬帆南下时，皇帝还不是皇帝，而是大明的平辽侯，现在大明变成了大齐，平辽侯变成大齐皇帝。 康应乾乔一琦等人被困在辽东，建奴、朝鲜、倭国反目成仇，连郑芝龙和萨摩藩这两个海盗也背刺刘招孙。 对两年没回来的三人来说，这个世界已经变得面目全非。 “平，陛，陛下，” 吴阿衡一时还不适应，吕德民扯了扯他衣袖，海军统帅才慌忙改口。 “这趟南下澳洲，一切顺利，自鹿儿岛出发一月后抵达台湾，舰队补给时，受到当地土著攻击，末将将其击溃，并抓了些土人，抵达澳洲后，遭遇红毛夷···” 原本历史上，这个时期澳大利亚还属于荒蛮之地，只有零星欧洲殖民者光顾，没有名字。 刘招孙给澳洲取名为澳洲，只是为了便于记忆，后期大齐征服此地后，给澳洲换了个更接地气的名字： 埋冤（即今大齐东区湾湾大陆） 因为成为帝国流放犯人的所在，据史料记载，武定皇帝后期，整个帝国的重刑犯都被流放于此，每年有五六万囚犯从东半球各地遣送湾湾。 这些罪犯或遇风浪葬身鱼腹，或水土不服客死他乡，“其状其惨，故以‘埋冤’名之”。（见齐国作家施鸿保《湾湾杂记》） 吕德民接过话头，继续向皇帝介绍： “陛下圣明，臣与两位水师主官登陆后，无时无刻不铭记圣上在天津时的教诲，要走大道，行仁义，于是由臣牵头，和岛上的红毛夷做些贸易，用陛下赏赐的丝绸与那些红毛夷交易，换取他们的玻璃·····不想这些态度蛮横，说什么澳洲是他们先发现的，是上帝赐给欧罗巴的领地，让臣等立即登船离开，其中有个叫鲁冰逊的英吉利水手，半夜摸到船上，试图焚毁水师战舰，幸而被孟副将及时觉察，臣等擅做主张，将岛上这批红毛夷都抓住，不知如何处置·····” 武定皇帝打断吕胖子，指着大殿外跪着的衣衫褴褛的红毛夷和台湾土民。 “孟进宝，是这些刁民吗？”
孟进宝点点头，大声回奏道： “陛下，红毛夷委实可恶，倭国和辽东叛乱，都有他们背后支持，末将在澳洲停驻时，见过他们的货船运送火炮。”
刘招孙大手一挥。 “杀！”
三人微微一愣，旁边侍立的章东已经大步走了出去，动作娴熟的招呼镇抚兵和禁卫军上前。 武定皇帝补充道：“将鲁冰逊凌迟，其他三百二十七名俘虏，全部砍了！立即行刑！”
吴阿衡茫然失措望向皇帝，即便是这位开原军中曾经最强硬的鹰派代表，也被这番操作震惊。 “说说增援辽东的事，你们现在还有多少战舰，多少水手，朕的六万大军，战马粮草，火炮器械，从登州出发，要多久能全部运至辽南？”
东方祝在旁边低声道：“陛下，大齐只有四万兵马····” 刘招孙不以为然道： “三个月后，就有六万了。”
此时大殿外传来红毛夷们的惨叫声，一场杀戮再次开始。 吴阿衡等人都不敢说话。 武定皇帝见几位海军将官还在发呆，于是接着道： “郑芝龙、建奴、南明、倭国、朝鲜、哥萨克、英吉利、法兰西，荷兰·····一个都不能留，朕要一个打十个，朕只说一遍，以后你们在海上遇上红毛夷，格杀勿论，天下只有一个大齐，其他都是敌人。”
~~~~~~ 武定元年腊月初，大齐皇帝的罪己诏传到了长江以南，一起传播的，还有齐军在山东的种种暴行，抄家灭族，烧杀抢掠，不一而足。 大齐种种暴行，激起了弘光君臣们的强烈愤怒，朱常灜读过那封罪己诏后，龙颜大怒： “荒唐！可笑！无耻！刘贼说他以前最大的过错是杀人太少了，以后要严刑峻法，这算是哪门子罪己诏！简直无耻！”
“刘贼不日将出兵辽东，诸位阁臣，北伐的机会到了！乘机一举灭了这奸贼！”
朱常灜将那封从秦淮河商贾手中得到的刘贼诏书狠狠摔在地上，抬头望向大殿群臣，怒气冲天。 阁臣们面面相觑，这几个月来，刘贼在山东所作所为，正人君子们都是看在眼里的，大家在山东置办的产业、土地，一夜之间，悉数被刘贼没收，分给了一群泥腿子。 东林党人将暴齐视为洪水猛兽，把刘招孙比作夏桀商纣之类的人物，恨不能将其食肉寝皮。 奈何之前北伐失利，倡导北伐的刘宗周，早已身首异处，最后连一块尸骨都没带回来。 齐军现在成了个梦魇，在南京城内，只要提起刘招孙这名字，便能起到止住小孩夜啼的神奇功效。 “阮御史，” 朱常灜将目光投向左副都御史阮大铖，皇帝对阮大铖充满期待，此人文采斐然，结交广泛，与文震孟、张岱、范景文等一批名士交好，有大量唱和之作。 “星占处士山中卧，影弄婴儿世上名，但使榆关销战斗，何妨花坞有深耕”等诗篇，深得还山诗之三昧。 刘宗周殉国后，他渐渐受到皇帝注意，成了二次北伐的不二人选。 “啊？陛下，臣以为此时东虏刘贼鏖战辽东，未见胜负，不如让其残杀，陛下坐收渔翁之利。”
阮大铖额头渗出细密汗珠，他与马士英交好，上次通过马尚书，了解到齐军实力，刘宗周殷鉴不远，他可不愿再到北边送死。