当日，船队从张家港起航，向旅顺港驶去，一路无话。 五月十日抵达旅顺，旅顺驻军在郑一石率领下，前往码头迎接。 郑一石是七年前武定皇帝亲自从张家港招收的纤夫兵，靠着军功，一步步升为近卫第七军主官，京师保卫战期间，他负责留守辽南五城：金州、复州、盖州、旅顺、海州。 抵达旅顺之前，康应乾裴大虎发出命令，不许任何人透露京师变故，否则便要杀头。 所以，直到众人相聚参将府大厅时，乔一琦王化贞他们还不知道武定皇帝失踪、开原军惨败的消息。 五月十一日，在东皇后垂帘旁听下，一众文官武将开始商议大齐王朝接下来何去何从。 康应乾将京师变故简单复述一遍，众人面如死灰。 乔一琦喃喃说：“武定皇帝吉人天相，必定大难不死，如此仓促拥立太子，不妥。”
康应乾挥手打断老搭档，不容置疑道： “有何不妥？那晚天津卫城墙都被震塌，袁巡抚因此殉国，京师早已夷为平地！乔监军，此时不是意气用事的时候，” “什么？袁巡抚也死了？”
乔一琦全身颤抖，双腿已经站立不住，林宇连忙上前搀扶住他。 乔监军一把推开，对众人怒道：“不可能！绝不可能！五日前，我还和袁巡抚在天津卫北门饮酒作诗，十日前，皇帝还亲自叮嘱，等我在辽东集结大军，到时里应外合，一举击败流贼！”
“不可能！当年在萨尔浒，在浑河，那么险，他都没有事，这次也一定不会死，他是千古一帝，不会死！绝无可能！”
还没说完，乔一琦泪水夺眶而出，顺着他渐渐苍老的脸庞一路流淌下去。 众人默然无声。 过了好久，王化贞安慰说：“乔监军，大家都知道你和武定皇帝君臣情谊，也知袁巡抚曾有恩于你，救过你性命，突然听此噩耗，本官也承受不起·······节哀吧，皇帝在天有灵，也希望我等尽快拥立太子，安定人心····” 乔一琦不等王化贞说完，忽然大吼道：“活要见人，死要见尸！找到皇帝之前，本官不同意拥立新君！谁敢拥立！”
康应乾朝裴大虎使了个眼色，家丁头子却是站着不动，眼圈也已微红，乔一琦嚎啕大哭： “如果不是本官这次行动迟缓，在路上耽误了时辰，援兵未能及时赶到，皇帝也不会困死京师！我有罪啊！”
他嚎了两声，昏死过去。 众人面面相觑，几位武将已是眼圈微红，只有康应乾和葛业文还努力控制自己情绪。 天启二年秋，葛业文由山东登莱巡抚调任辽东巡抚，成为辽东民政一把手。 流贼东征以来，他一直密切关注京城战事，忙着协调运兵、运粮，竭力支援关内。 他亲眼目睹辽东兵力被抽调一空，投送到北京战场。 即便乔一琦昨天没告诉他京师保卫战的“内幕”，这位知县出身的干臣，也能觉察到关内正在发生的巨变。 “康首辅言之有理，”葛业文目送乔一琦被藤原恭二搀扶出去，抬头望向众人，语气平缓道： “国不可一日无君，必须及早扶立太子继位，哨马侦探得知，近一个月来，赫图阿拉、叶赫两城皆有异样，杜度和布尔杭古每日大肆操练人马，不知意欲何为。无论皇帝是否驾崩，我等都要做好完全准备，而且，” 他忽然停住，压低声音道：“此事无法隐瞒，若不尽快拥立，到时谣言四起，我们更加被动。”
众人都赞成葛业文这话，康应乾和葛业文往日并无交集，听他称呼自己为首辅，心中颇为得意。 当初入主内阁，康应乾一直被杨镐他们打压，即便是在张嫣受宠，自己春风得意时，也才只是个次辅。 “此乃老成谋国之言，本官以为，须尽快派人前往辽东各地，调集援军，聚集辽河沿岸四城：辽阳、沈阳、铁岭、盖州，驻守汉城的战兵，也要立即调回，” 康应乾沉思片刻，补充道：“为不使李晖生疑，只说是正常换防。”
文官武将们听到康应乾这话，都是瞠目结舌。 茅元仪道：“为何不是开原？那里工坊学校屯堡齐全，又有人心支持，不可丢弃。”
王化贞也道：“大齐根基便在开原，很多战兵家眷都在那里，舍弃开原，莫不是自寻死路？”
······ 康应乾等他们说完，斩钉截铁道： “诸位所言，本官何尝不知？开原四战之地，非武定皇帝之勇，不能镇守，诸位谁可守住此城？”
刚才还吵吵嚷嚷的大厅忽然变得鸦雀无声。 康应乾轻咳一声，继续道： “收缩兵力，固守铁岭、沈阳、辽阳、盖州四城，控扼辽河平原，进可攻，退可守，大有可为，···” 众人又是大惊。 王化贞道：“康大人的意思是，宽甸、清河，辽西各城，都不要了？”
康应乾点点头：“不错，守也守不住，不如全部舍弃。”
“铁岭四城，人口不下五十万，良田百万亩，大都是熟田，辽东腹心都在这里，又有南边盖州可以维持商贸，位置远胜于北边的开原，如果留在开原，辽河肥沃之土最后被建奴或南明占据，我们粮少兵缺，困守孤城，最后只能坐以待毙！”
大厅内传来一阵窃窃私语，坐在幕帘后面的金虞姬沉默不语。 郑一石眉头紧皱，忍不住抱怨道： “目下辽东可调之兵不过八千人，朝鲜倭国之兵，早已失去音信，指望八千人，守一个沈阳都难，怎么守住四座城池？”
康应乾神色冷峻，死死盯着这位唯一幸存的近卫军统帅，用不容质疑的口气吼道： “老夫不管！那是你们军官的事，守不住，大家就一起跳海！老夫，不想投降建奴，更不想投降明廷！”