贞宝元年（1626年）五月，夏之令一行抵达京城，南明使者要求李献忠领旨，双方话不投机，李献忠大怒。声称要阉了这群狗官。 不过次日也就是五月六日，皇帝就改变了对使者的态度。马金星邀请使者留在京师，在唐国为官，给贞宝皇帝效命。 夏之令意识到南北和谈已成泡影，他婉言谢绝了大学士的邀请。 出于对这位不辱君命的南明使臣的敬意，贞宝皇帝派兵护送使团出城，允诺使团安全返回南京。 夏之令是万历四十二年的进士，万历四十七年担任南直隶御史，刘招孙罢黜御史废除言官后，他一怒之下投奔弘光皇帝。 朱常灜以国士待之，夏御史身受国恩，这次奉命北上，自然不愿空手而归。 夏之令安排弓手秘密潜入永定门城墙，将弘光皇帝手书射入瓮城。 书信开篇，弘光皇帝强调自己才是真命天子，大明天命所归，不容置疑。 刘招孙犯下十项大罪，弑君杀父、穷兵黩武，敲骨吸髓，与民争利（指辽东商会在江南的扩张）·····条条罪行都是罄竹难书，罪恶滔天。 如今惹得天怒人怨。 自去秋以来，各省灾害不断，水灾，旱灾，蝗灾，一个接一个，天降彗星，萤火守心。 陕西地震，山西洪水，北京瘟疫，皆为大凶之兆。 一言以蔽之，刘招孙四面楚歌，暴齐，要完了。 所以各地官吏，当立即向大明投降。 弘光皇帝最后信誓旦旦保证：当此大乱之际，若刘招孙能迷途知返，主动退位，献出河南山东（北京没有提及），可保全性命。”
当然，至于如何在流贼围攻中，在鼠疫中救出武定皇帝，信中并未提及。 或许，朱常灜也不知道吧。 ~~~ 永定门战兵接到书信，立即上交给统帅戚金，戚金粗看了一遍，不敢迟疑，亲自把信交给武定皇帝。 皇帝御览此信后是何反应暂不叙述。 五月五日这晚，副使陈洪范发现他的上官夏之令竟然瞒着闯军，私自联络开原军，于是他连夜向马金星等人告密，同时向流賊表示，自己愿意率部归顺贞宝皇帝。 李献忠勃然大怒，立即派出老营骑兵追赶通北使臣，最后在阜城追上了仓皇奔逃的夏之令等人。 马金星邀请夏正使加入大唐，夏之令再次拒绝，最后，他被李献忠下令处死。 至此，南北和谈彻底破裂，弘光皇帝坐山观虎斗的幻想也化作泡影。 ~~~~~~ 五月五日，酉时初刻，广安门瓮城。 武定皇帝的中军大帐从永定门搬到了这里，因为流贼攻打永定门失败后，转而进攻广安门。 而广安门是九门之中防守最薄弱的所在，城外工事大都已被流贼摧毁，兵力也是捉襟见肘，朱河和楚金声扛了五日，近卫第十一军八百多名守军全部战死，两位主官也先后殉国。 刘招孙将永定门防务交给王二虎负责，自己亲率近卫第一军、第二军、第十军一部镇守广安门，经历数场血战，终于挡住流贼攻势，不过开原军损失过半——这种没有外援的攻城战，守方兵力消耗殆尽只是个时间问题。 自二月底京师陷于流贼围困，京师保卫战爆发以来，迄今双方鏖战已两月有余。齐军与唐军皆伤亡惨重，双方消耗马匹、火药、兵车器具无数，京师九门，触目惊心，用人间地狱来形容战场惨状毫不夸张。 刘宗敏攻打永定门失利后，再次纠结人马，围攻广安门，流贼数万人马数攻不下，凭借兵力的绝对优势，流贼在护城河对岸垒起了六座巨型土墙，数十门红衣大炮俯视广安门城头，日夜轰击，城头开原军伤亡惨重。 经过长达半月的炮火准备后，刘宗敏自信已将城墙火炮全部摧毁，城破在即，于是他再次出动五万人马，向广安门发动第五波进攻。 打红眼的刘宗敏将这些天从京畿周边搜捕来的齐国百姓，共计两万多人全部押上战场。老营在后面用长刀弓箭威胁逼迫百姓向城墙走去，百姓使用竹梯钩梯之类的简易器械直接蚁附登城。 由于城墙炮兵已被土墙红夷炮消灭殆尽，最后二十多门野战炮还在绝望抵抗，不过它们已经无力阻挡炮灰们的不断靠近。 在开原火铳兵三轮齐射后，所有反抗都显得无足轻重。 数万流贼顺着云梯登上城墙，与长枪兵展开肉搏，双方从辰时杀至黄昏，城下尸积成山，开原军再次幸运击退流賊。 不过天子脚下从此化作人间地狱，鼠疫瘟疫开始接连爆发。 在接下来的一个月时间里，两边军民染病无数，医官吴又可治瘟失败，自刎而死，四月底，瘟疫失控，近万名开原军和流賊在三日之内七窍流血而死。 五月初，护城河被尸体填满，郁结的血肉充斥河道，河水不能流淌！对岸土墙不再修筑，也不再发炮，因为城墙上挤满了流贼。 广安门城墙前堆起的尸体高度几乎与垛口等齐，流贼踩着尸山，轻松一跳，就可以跳到守军头上。 和刘招孙一样陷入山穷水尽的刘宗敏，派出了最后一千老营。 老营精锐们踩着百姓和流贼堆起的尸山，跳上城头，砍死疲惫至极的开原军，他们终于要攻破广安门，占领京师。 ~~~~~ 广安门瓮城，空荡荡的大帐内站着武定皇帝和首辅杨镐，乔一琦等人已经不知所踪。 章东带着两名卫兵侍立帐外，武定皇帝曾经引以为傲的中军卫队，现在就剩下这些人了。 “陛下，那边说什么？”
杨镐强撑着疲惫老迈的身躯。 一群心腹重臣，或死或降，袁崇焕孙传庭马士英为山海阻挡，不能救援，也是凶多吉少。 刘招孙干笑两声，有气无力。 “让驻守山东、河南的近卫第七军、第八军向他们投降，作为交换，他们会从山东进攻李献忠，帮助开原军突围。”
“哈哈哈，这些江南士林人物，总是在白日梦。早看康应乾是个祸害······” 杨镐剧烈咳嗽，摘下口罩，嘴角溢出鲜血。 武定皇帝拍了拍岳父肩背，杨镐下意思躲远一些，挥手示意女婿不要近前。 “陛下，我快死了，人之将死其言也善，康应乾怕是靠不住啊。”
刘招孙想象着老康跪倒在李献忠面前投降的画面。 “康应乾投敌前还杀了他老婆？”
杨镐纠正道：“不是正妻，是小妾，是个扬州买来的瘦马。”
刘招孙呵呵一笑，没想到老康还有这魄力。他想到了同样汲汲于权力的《水浒传》宋江。 宋三郎也杀过阎婆惜啊。 “流贼转攻广安门，就是康应乾的主意。”
杨镐怒不可遏，从萨尔浒时，他对康应乾就不满，到现在，已是恨之入骨。 “章东在王恭厂暗道里搜出十万多斤炸药，还有些暗道没搜完，这老贼，是想把北京城都炸了不成？流賊把他杀了，活该如此！”
刘招孙没理会杨镐，他思绪翻飞，明天，也就是1626年五月初六日，便是历史上天启大爆炸的日期。 “康监军是想和流贼同归于尽吧，不过李献忠没上他的当，康应乾最后被李献忠杀了。可惜了。”
刘招孙喟然长叹，缅怀这位老友。 “明天就是天启大爆炸，王恭厂的火药都被用光了，应该炸不了了。”
杨镐没听清女婿在说什么，低声道：“陛下，太子走了没？”
最后时刻，刘招孙没有蹈朱由检的覆辙，把儿子留下等死。 “走了，前天裴大虎护送太子他们出城，这会儿应该到天津了。”
杨镐还想劝说女婿几句，让他不要学项羽，赶紧乘乱逃走，这时忽然听见身后城墙响起嘈杂的人声，杨镐久经战事，知道这是最后破城时的样子。 ~~~~~~~ 暮色四合，王二虎身负重伤，他的左腿被一支大箭射中，胸口被红夷大炮迸飞的石子儿打了个对穿，全身铠甲被鲜血浸透，身边护卫和战兵一个个倒下，最后只有他自己兀自扛着那面威风凛凛的近卫第三军黑虎旗，屹立城头。 这时，章东踩着瓮城台阶上密密麻麻的尸体，登上永定城城墙。 “十三爷让你撤回城中，继续组织巷战，和流贼死磕到底。”
既然大齐注定将灭亡，刘招孙决定临死前拉上李献忠，北京城中还有一万战兵，以开原军战力，完全足够把李献忠打残，和流贼同归于尽。 “我走不了了。”
王二虎拒绝了，最后时刻，这位开原体系资历最老的将军选择死守，和他的战兵死在一起。 “章麻子，你转告十三爷，近卫第三军伤亡殆尽，老兵新兵都死光了。广安门半个时辰便会失守，我身负重伤，退回去只是苟延残喘。让我死在这里吧。”
他说罢，回望紫禁城方向，皇城四周已燃起篝火，辅兵和壮丁像蚂蚁似得搬运据马，挖掘壕沟，修筑大齐王朝的最后一道工事，摆出架势要和流贼血战到底。 “十三爷，我注定走不出这修罗场了。”
章麻子没多说什么，他见王二虎身边亲兵已经死光，上前要给他包扎伤口，王二虎微微摇手道： “不必了，前面那些长枪兵死光了，就轮到我了，章麻子，你走吧。”
章东顺着王二虎注视的方向望去，广安门门城墙垛口后面，最后不足一百名长枪兵，还在城头奋力突刺，他们前后左右倒满了战死战兵的尸体，层层叠叠的尸体将垛口垒砌成一道血肉长城。 章东想起萨尔浒时跟随武定皇帝夜袭镶蓝旗的场景，七年前，也是这样的寒意彻骨的春天，他和几个家丁在董鄂路山上放火吸引建奴哨马注意。 仿佛一个轮回。 “十三爷怎的不走？”
“他说，他要和我们一起。”
章东说罢，开始帮王二虎将一桶桶火药搬进广安门瓮城甬道，火药被堆成小山。 两人靠在小山上，喘着粗气望向城头。 城头流贼屠杀还在继续，开原军兵竭力拖住流贼，为同袍撤退争取时间。 ~~~~~~~ “太子满月时，我去喝酒，看他小拳头攥的紧紧的，掰都掰不开，将来必是个大将军！”
“什么大将军，人家是太子！以后是皇帝！”
两个老兄弟靠在一起说说笑笑。 最后时刻，王二虎从章东手中夺过引线。 “章麻子，好好护着十三爷！老子先走了，咱们下辈子再做兄弟！”
～～～～ “杀光狗官军！”
广安门城头响起兵器撞击之声，战斗短暂而激烈，很快归于平静。 砰一声响，最后一名长枪兵从广安门城墙上被扔下来，身体像沙袋一样砸在王二虎身边，溅起一阵尘土。 战兵口吐鲜血，他腰背中箭，手脚已经摔断，弥留之际，瞪大眼睛望着躺在火药堆上的主帅。 “兄弟，安心去吧，下辈子再带你打仗！”
王二虎挣扎合上死人的眼睛，将点燃的火折子伸向火药引线。