万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染在接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起，患者“人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟，都人患此者十四五。又有呕血者，或一家数人并死。”
崇祯三年，鼠疫首先爆发于山西，天启元年传染到榆林府、延安府，武定初年蔓延到河北大名府、真定府等，流贼李献忠围攻北京城时，鼠疫随流民至京师，只是由于流贼人数众多，经过残酷筛选，活着的人，已经在某种程度上，实现了“群体免疫”。 武定皇帝和他的精锐战兵，就没有这么幸运了。 ~~~~~ 四月底，流贼攻城愈急，大名府瘟疫蔓延，百姓染病而死者，十之六七，一时之间，北直隶震动，各部勤王兵马纷纷驻足不前（这些前明军队本来就对大齐存有异心），京师渐成孤城。 李献忠包围北京城的第二天，便用抛石机将染病尸体抛入城中，尽管抛石机很快被火炮摧毁，还是引起了城中恐慌。 武定皇帝招来众御医，询问对此次北直隶瘟疫，可有对策。 一众御医皆沉默不语。 武定皇帝大怒，大声喝问之下，御医唯唯诺诺，有言用小青龙汤者，有言用补中益⽓汤者，有言用大承气汤者，还有说服用小柴胡汤或可缓解····· “近来四时不正，阴阳失和，天地之中有瘴疠之气，入人体则为瘟疫····” 刘招孙怒道：“说些人话！说点有用的！”
千算万算，本想在北京城下，毕其功于一役，将陕西山西河南流贼一网打尽，开太平盛世，不想到关键时候，鼠疫又来了。 御医皆沉默不言，以他们的才学，别说救治军民，别说救治北直隶，能保住他们自己性命都不错了。 “既如此，你们都走吧！走吧！”
武定皇帝大手一挥，一众御医如蒙大赦，争先恐后逃出乾清宫。 “陛下，何至于此！”
刘招孙抬头一看，说话的正是吴又可。 “吴先生想说什么？但说无妨！”
武定皇帝扬起疲惫的脸，勉强挤出一丝笑容。 吴又可保定必死之心，上前一步，拱手道： “臣不过是个医官，能说什么？然治病治国，本是相通。事已至此，臣就斗胆乱说几句，” 武定皇帝盯着这个一直和自己唱反调的御医，心中竟有一丝宽慰。 “前明吏治腐坏，国力衰微，陛下登基之前，便一面励精图治，大刀阔斧改革，一面东征西伐，连倭国朝鲜都要征讨，便如沉疴之人，你不去让他调养，却天天给他用虎狼之药，让他通宵达旦劳作，如此，焉能不败！”
刘招孙双手攥紧，握成拳头，努力压抑住怒火。 “你只是个医官，怎懂治国的道理，朕不做这些，百姓如何安居乐业·····” 吴又可拱手打断，忧心忡忡望向武定皇帝。 “臣冒死进言，陛下龙体也如这国家，怕是已经油尽灯枯了吧。”
刘招孙下意识揉了揉猩红的眼睛，的确，他也快耗尽元神了。 “先不说朕的生死，只要能让京师渡过此劫就好，几位阁臣都劝朕暂避关外，可是朕不能走，所以，疫情必须清零。”
徐光启不止一次上疏，恳求尽快撤出京师，退往关外，其他大臣亦有此意，他们知道黑疙瘩病的厉害，万历八年，大同爆发过一次，全城几万百姓死了好几千人，活着的也是鸠形鹄面，不成人样。 可是，武定皇帝怎能舍弃京师，难道就因为这场鼠疫？难道齐军不是流贼对手？ “清零恐怕不可能？臣最多能保全大多数百姓。”
“那就好！”
刘招孙拍案而起，“保住一大半就好，朕和京师数十万百姓，性命全寄于此，吴先生，你真能治瘟？”
“臣能够。”
武定皇帝沉声道：“吴又可，你可知军中无戏言？若不能战胜瘟疫，你，我，李献忠，还有这数十万军民，都会死。”
吴又可胸有成竹道：“臣誓与疫情殊死一战，不成功，便成仁，必不辜负陛下！”
~~~~~ 康应乾起身走向屋外，工坊门口把守的卫兵已经消失不见，街道上乱糟糟的，到处都是奔跑的人影。 流贼开始攻城后，京师各衙门中的守卫便被派出协助战兵守城，王恭厂距离广安门不过半里路，火药库里的守卫甚至青壮工匠，都登上广安门城墙，煮粪汁撒石灰。 开原战兵不过四万，分摊下来镇守九门，兵力已是捉襟见肘，而且还要留下上万人马作为预备队，在城破后继续巷战，所以除了永定门，其他各门守军兵力严重不足，只得用各衙门卫兵、镇抚兵和城中壮丁补充。 好在流贼这两天的攻击重心都在永定门方向，对其他几座城门多是以佯攻为主，并没有全力攻打。 康应乾抄手垂头，快步走在广安门大街上，搁在往日，他每次出行都是前呼后拥，气派十足，然而失势以后，刘招孙原先配给老康的卫兵让杨镐给撤了，康应乾现在走到那里都是独来独往，开原上下对这个失势的老头也没什么提防，更别说派人来监视康应乾。 街道上熙熙攘攘，繁忙而不显凌乱，不时有扛着的火器的辅兵从康应乾身边跑过，康应乾低着头，身上穿着青灰色的工坊制服，没有人注意到这个身形佝偻的老工匠。 “快！快！把火药搬上城去，贼人朝广安门来了！”
“贼人要攻城了！”
四周响起镇抚兵军官阵阵嘶吼，他们一边大叫，一边指挥壮丁和辅兵将火器和火药搬上城头。 两个辅兵拖着门四磅步兵炮，快速朝广安门跑去，车轮辘辘而来，康应乾连忙闪到一边，另一个辅兵抱着铁球跟了上去。 三个辅兵一路跑到广安门城墙根下，等在那里的炮兵立即将步兵炮拆开，用吊篮将炮筒炮架分别吊上城头，城外隐隐传来海啸般的呐喊声，不知流贼这次派来多少人马攻城。 广安门周围，一些民房被流贼的神火飞鸦点燃，冒着缕缕青烟，一队辅兵带着百姓在救火，旁边的城墙上，炮兵开始给火炮装填弹药，上千支神火飞鸦已经全部竖起，如刀剑刺空，静静等待发射。 神火飞鸦前面，一队壮丁忙着劈柴烧火，他们在垛口后面燃起一堆堆大火，火上悬挂着十几口盛满粪汁的大铁锅，大铁锅里咕嘟嘟冒着热气，掺杂着石灰水的粪汁已经开始沸腾，寒风吹过，瓮城上下散发出及其古怪的恶臭味道。 一个衣衫褴褛的小女孩蜷缩在广安门瓮城城门旁的沟渠里，神情呆滞的打量着这座陷入重围的孤城，对周围忙忙碌碌的士兵壮丁熟视无睹。 “小姑娘，你爹娘呢？”
第十三军第一营训导官楚金声从袖中掏出块冰糖，女孩一把夺过，大口舔舐起来。 她伸出脏兮兮的手，指着面前一间冒烟的房子。 “得了疙瘩病（鼠疫），死了，大伯把他们烧了。”
楚金声望着城下倒毙不起的齐军战兵，忽然感觉全身发热，黑色的鼻血汩汩流出。 ~~~~ 康应乾贴着城墙走了半里地，从南北大街十字路口拐入丁字街民巷，巷子里行人很少，他往巷子里走了几十步，来到一户民宅面前，机警的注视四周，见周围没人，上前轻轻扣响了门扉。 ~~~~~~ 永定门北岸阵地。 神火飞鸦覆盖轰击后，挤成一团的流贼伤亡惨重，立即陷入一片混乱。 开原军将壕沟前的地雷炮引爆，上千颗地雷在半里的河岸上一起爆炸，在震天动地的爆炸声中，北岸尘土飞扬，世界变成了橘黄色，四周硝烟弥漫，三步之内看不清人脸，已经冲到壕沟前的流贼被炸死炸伤无数。 退到胸墙后面的火铳兵趁机对流贼发动猛烈攻击，三轮齐射后，没头苍蝇似得两千多名流贼被打死打伤过半，一些没被击中的人也停止了进攻，陷入崩溃的边缘。 后面渡河而来的流贼即便再怎么疯狂，在硝烟散去，目睹地上花花绿绿的肠子内脏，血肉模糊的残肢剩体后，也终于清醒过来，终于想起自己是血肉之躯，他们不再盲目送死，一些人开始犹豫不前，聪明的一点的则立即掉头朝浮桥冲去，实在无路可走的流贼不得不沿着护城河往东边崇文门方向逃去。 前方阵地攻势顿时停止，冲到壕沟前的流贼或被地雷炮炸死，或被神火飞鸦烧死，几百个受伤流贼躺在阵前痛苦哀嚎，城头炮兵立即将火炮瞄向浮桥，开原野战炮与神机营火炮组成长短不一的火力网，守军炮火顿时提升了一个世纪。 在密集的炮火轰击下，已经搭好的浮桥一座接着一座被摧毁。 铁球砸在粗制滥造的浮桥上，木板发出令人毛骨悚然的咔嚓声，堵在浮桥上进退不得的楯车沿着断裂处，缓缓滑入河中，从楯车底下不断冒出穿着铁甲的老营精锐，他们绝望的挥舞双手，在不满铁蒺藜的河道中挣扎，最后被铠甲拖累，缓缓沉入河底。 而那些冲过护城河，以及无处可逃的楯车和云梯，失去退路，只得硬着头皮继续往前冲。 城头火炮摧毁河面浮桥后，立即将炮口转向这些无路可逃的楯车，两百多幸存的流贼躲在楯车后面苟延残喘，最后十几辆楯车围在一起，组成个楯车城墙，流贼躲在里面扬起步弓，对着胸墙后面的火铳兵绝望的抛射。 楯车距离胸墙只有三十步不到，完全处于步弓射程，然而火铳兵有胸墙掩护，根本不在乎这些轻箭抛射。等到流贼将弓箭射完，城头再次升起一片火箭，如火雨般倾泻在这股残敌头上。 神火飞鸦携带着的猛火油很快将楯车顶部的蘸了水的牛毛毡烘干，将这些防火的攻城利器一一引燃，大火熊熊燃烧，一些悍勇的流贼冲出楯车，想要用衣服扑灭头顶上的大火，旋即被胸墙后面的火铳兵打成了筛子。 没有逃走的楯车和云梯很快被火光吞噬，连带着河面上残破不堪的浮桥，化作熊熊燃烧的火海，火光照亮护城河，在攻守双方几万士兵的注视下，最后都化作了灰烬。 武定皇帝在中军卫队簇拥下，全身披甲登上永定门城墙，隔着卫兵盾牌朝南边望去。 毒辣的火焰映着西天晚霞，在穿越者眼眸中汇成焦灼的神色。 “谢司长，咱们的火药，还有多少？管够吗？”
满头大汗的谢阳连忙挤出人群，来到武定皇帝面前。 “管够！管够！陛下，王恭厂、神机营、工坊存储火药超过八十万斤，照眼下这样打，可支撑大军两月使用。”
戚金抹了抹额头渗出的汗珠，已是精疲力竭，王二虎嗓子沙哑，朝皇帝行了军礼，难掩欣喜之色。 “陛下，流贼死伤至少三千人马，多为老贼，士气低落，短时间内无力再攻，京师有救了！”
“但愿如此吧。”
刘招孙勉励部下两句，举起望远镜望向南岸，帐篷不绝，像起伏的山脉。 暮色四合，流賊营地中升起一道道炊烟。 几个流贼偷偷摸摸来到河边，趁着夜色，把一具战死的老营兵尸体从河里拖起，就地大卸八块，丢进大锅，烧起了柴火。 “连队友都吃，怪不得这么强。”
武定皇帝放下望远镜，对身边几位心腹平静道： “这次我们的敌人，不是人，而是野兽。人与兽，只有一个能活，明天会有更猛烈的战斗。”
幸存的文官武将没有别的选择，只得跟着他们的武定皇帝一起，和流贼不死不休打下去，直到两边分出胜负。 按照流贼的习惯，今天损失了这么多人马，等攻下城池，大概率会血腥报复，到时候不止是刘招孙，其他将官也会被丢进大锅，像眼前这样分食。 “都去忙自己的吧，今晚不要卸甲，提防流賊夜袭。”
众人各自散去，只有章东裴大虎还留在皇帝身边，两人互看一眼，家丁头子凑到皇帝身边，低声道： “陛下，第一军，第二军，第十二军，都有战兵感染鼠疫，吴医官已经三天没合眼了，康应乾要投靠刘贼，咱们的人看到他和流贼细作联系·····” 刘招孙摇摇头，仰天大笑： “哈哈哈，天要亡我！天要亡我！”
裴大虎不说话。 章东硬着头皮道：“康应乾怎么办？”
“天要下雨，娘要嫁人，管不了的人，由他去吧。”
“一起这么久，最后，给老康体面一点。”
章麻子忿忿不平道： “陛下，属下监视此人已久，他可不是个体面人。”
武定皇帝脸色苍白，有气无力。 自己最信任的人，在最后时刻，还是要背叛自己。 “朕要集中精力对付流贼，以后别再用这些杂事打扰朕，若他不体面，你就帮他体面。”