京师乾清宫西暖阁。 一身皮弁服的朱由检快步走向正厅，两个小太监打着明角灯走在前面，周围映照出一圈淡黄色的光晕。 明角灯造型奇特，上下尖而中间椭圆，其形如枣。中间灌注鲸油，比普通蜡烛燃烧更长，光亮也更通透。 小太监将两盏明角灯挂在墙壁上，宫女上前献茶，王承恩挥退众人，一脸祥和望向天启皇帝。 朱由检举起茶杯，用宽大的龙袍袖子挡住，假装喝了一口，立即将茶杯放回案几上。 再抬头时，正好和王承恩四目相对，君臣两人相视一笑，气氛有些尴尬。 “陛下，奴婢尝过了，没人下毒。”
朱由检一阵感动，微微叹息：“刘招孙眼线遍及宫廷，不得不防。”
王承恩满脸愁苦，他抬头望了眼天启皇帝两鬓略显斑白的头发，越发心疼这个操劳过度的少年天子。 “陛下又有白头发了。”
“无妨，当年神宗皇帝也是少年白头。”
朱由检回想起年迈的皇爷爷，万历皇帝龙体康健，却被刘招孙这厮活活气死，当年还是皇爷爷提拔这武夫做辽东总兵，这厮竟然如此回报朝廷，真是狼心狗肺。 “不说这些无关紧要的事，朕交待你的事，都做好了吗？”
王承恩连忙道：“回陛下，这是张总兵亲笔书信。”
王公公从怀中递上一份火漆信封。 朱由检微微仰起头，接过密信，双手颤抖着，连忙将信封拆开。 满页潦草字迹映入眼帘，张春的书法，仍旧是一言难尽，充满野兽派风格。 朱由检此时顾不上责怪张春的无礼，低声念道： “自刘贼猖獗，侵犯神京，至今一年有余，主辱臣死！臣无日无夜不思剪除元凶巨····刘贼入秦，京师空虚，臣当亲率三军，入京勤王，诛杀开原逆贼！”
朱由检连忙将信在鲸油灯上烧掉，充满疑虑道： “你们何时和张春搭上线的，怎么没向朕禀报？”
王承恩连忙跪下： “陛下，宫女太监多是刘贼细作，臣未有十分把握，不敢轻言此事。”
朱由检点点头。 如今在皇宫之中，除了王承恩和徐光溥，他再无其他人可以信任。 徐光溥本是信王府长史，是朱由检的心腹重臣，信王登基后，徐光溥升为东阁大学士，进入内阁，他在内阁中受杨镐等人排挤，被开原势力架空，也没什么权力。 天启皇帝沉思良久，最后摇头叹息道： “前番刘贼在倭国征战，宣府、大同精兵千里勤王，亦不能击败刘贼，如今只靠一个张春，怕是也难成事。”
经历上次“勤王”惨败，朱由检受到打击太大，他身边心腹几乎被护国公一网打尽。 朱由检对刘招孙的实力，有了全新认识，深知单凭九边明军都不是开原军对手。 经过那件事后，刘招孙对朝廷的态度极为冷淡，坊间传言护国公有废掉天启，另立福王的打算。 “不能玩火，若不能一举歼灭此贼，后患无穷。”
王承恩见皇帝犹豫不决，也不再多说什么，起身缓缓退下。 刚走了几步，朱由检忽然叫住他。 “听闻倭国派来使者，被扣押在护国公府上了。”
王承恩望着皇帝斑白的鬓角，更觉感伤。 这位和自己一起玩泥巴长大的玩伴，自从登基后，便屡遭不幸。 殚精竭虑，耗尽心神，十八九岁的人，竟有些迟暮景象了。 王承恩决定告诉皇帝真相： “圣上，其实来的不是什么使者，乃是德川氏的公主，名叫德川千姬·······” 王承恩说了一半便停住。 朱由检稍稍扬起的脸又低垂下去。 《牛关条约》的内容，天启皇帝当然知道，按条约规定，倭国须将德川女眷送往北京城，嫁于明国皇室。 朱由检知道，这个叫德川千姬的女人，应该属于自己，至少《牛关条约》白纸黑字是这样写的。 “圣上，臣看过了，那倭女其貌不扬，生长的颇为丑陋，个子也不高。”
王承恩连忙宽慰朱由检，让这位自尊心极强的君王感觉好受一些。 “留在他府上也好，反正刘贼肾虚，他现在有三个夫人，据说个个如狼似虎，现在又多一个倭国女人，四个女人，迟早让他精尽人亡！”
天启皇帝挥手打断王承恩，神色不悦： “沉鱼落雁也好，其貌不扬也罢，刘招孙并非好色之人，他索要倭国公主，所图应该不是女色。”
王承恩诧异道：“那是？”
“他是想进一步控制倭国，做倭国的太上皇。布木布泰现在做了科尔沁的大汗，刘招孙就用她来遥控蒙古；朝鲜也在开原军控制之下····倭国、蒙古、朝鲜，他现在已是三个藩国的太上皇了，尤嫌不足，终于要把黑手伸向大明了。”
朱由检越说越觉恼怒，他语气急促，脸色潮红，王承恩连忙递上茶水。 天启皇帝喝了口热茶，情绪渐渐冷静。 从开原军占据京师到现在，中间一年多时间，刘招孙各种僭越行径，朱由检一忍再忍，甚至已经做好当汉献帝的准备， 只等刘招孙开口，朱由检便会主动行禅让之礼。 然而一退再退，一忍再忍，最后换来的却是无底线的羞辱。 刘招孙甚至要抢他的女人，虽说是倭国送来的女子，然而从名分上说，德川千姬应该天启皇帝的嫔妃，或者说是准嫔妃。 今天能抢夺准嫔妃，明日就会抢走皇后。 朱由检不敢再想下去，他长出一口气： “刘贼身边的卫兵还有多少？”
王承恩连忙回道： “圣上，刘贼穷兵黩武，四面树敌，各路大军处处分兵，现已是强弩之末。他为援救陕西，把京师驻军抽调一半，听说最近河南也不太平，又要分兵。眼下京师九门防卫只是个空壳。”
朱由检冷冷笑道：“他不准备僭越造反，还真把自己当成护国公了，四处救火。”
王承恩笑道：“可不是嘛，这武夫是个憨憨，连自己卫队都派到陕西协助平叛，身边只留下十几个卫兵，每日轮番戍守，有时候身边甚至没人。”
朱由检眼中神色变动，心中已然有了铲除刘贼的计划。 他紧紧拉住王承恩，低声道： “王伴伴，你这些都是从哪里得知的？可靠不？”
如今锦衣卫镇抚司，全部被刘招孙牢牢控制，皇帝身边除了王承恩，再无什么眼线，困守皇宫，和瞎子也没啥区别。 “回圣上，是臣从乔一琦那里听到的。”
“乔一琦？”
朱由检若有所思，回想了一会儿。 “朕记得，此人乃刘招孙心腹，口不择言，年轻时因为说错话，差点被当成乱党斩首。还是袁可立保下的他。”
王承恩伸出大拇指，由衷称赞道：“万岁爷好记性！”
“圣上，这乔一琦生性耿直，口无遮拦，从不说谎。不过奴婢这次为得到这些情报，可是花费了九牛二虎之力，好歹让这厮放松警惕，一股脑都说出来了。五城兵马司的线人也回报说，这些时日城头驻守的开原军明显减少，好多军官他们都不知道，应当是新近提拔上来的。”
朱由检对这些军队调度不感兴趣，他只关心刘招孙的中军卫队还剩多少人。 “若是派人刺杀，会有几分胜算？”
王承恩惊叫一声，旋即环顾四周，压低声音道：“万岁爷，你真的要和刘贼同归于尽啊。”
朱由检将茶杯抓起，紧紧攥在手心，不顾滚烫的茶水烫伤自己，一字一句道： “朕已在列祖列宗面前发了毒誓，与刘贼不共戴天，若不能堂堂阵战杀他，便和他同归于尽！”
朱由检边说边兴奋的搓着小手，在西暖阁来回走动。 王承恩侍立旁边，盯着皇上不说话。 这是一个机会，一个消灭刘贼的机会。