北直永平府，府城。 一辆辆满载粮草的马车吱呀驶过南北大街，马车后跟着一群身穿红色鸳鸯战袄的永平战兵。 这些战兵大都是从永平府下九县一州征调上来的土兵，其中还有些乡勇和临时抓来的壮丁。 三天前，他们被紧急征调到府城，连同五十辆装满粮草的大车，连夜向西开拔，前往这次西征的起点——大明京师。 他们将在京师城外稍作休整，然后作为援军，前往陕西平叛。 这支军队约两千人，除了总兵和他身边的五十个家丁，其他战兵都穿着破旧的铠甲，有些甚至没有披甲，手中的武器也是五花八门，长短不齐，没有人佩戴火铳，弓箭也少的可怜。 他们从永平府出发三天后，才终于抵达丰润，沿途走走停停，偶尔抢劫一下偏僻的村落，估计到京师还需一段时间。 一丈七尺的总兵将旗下，永平总兵官张春目光凝重望向前方。 几名家丁押送着一个师爷模样的老头子来到他的坐骑前。 “老子是举人出身，文章比进士都写得好，不需要幕僚，滚！”
张春正要打发这人滚蛋，忽然觉得老头有些面熟，挥手让家丁退下。 师爷被家丁拎着走了一路，累的气喘吁吁，待家丁走远一些，才对张春道： “张总兵好大的官威，都，都不认，认得老夫了。”
张春骑在马上仔细打量这老头，远处是不断从路边走过的战兵。 他忽然忽然一拍大腿，连忙翻身下马，一把搂住师爷。 “薛老三！你怎么跑回来了？”
姓薛的师爷连忙示意张春低声。 “张总兵，吴老爷让我给您带句话，他和少主子在江邮老家都挺好的，让您放心。”
张春瞥了瞥嘴。 “妈的，吴襄走的时候也不打声招呼，还以为他被刘招孙宰了，跑到山东干了那么多大事，差点连累死老子！”
这位张总兵便是历史上大凌河之战中援救祖大寿的张春。 他是万历二十八年中举人，在原本历史上，天启二年，辽东西尽失，朝廷议急边才，擢张春为山东佥事，永平、燕建二路兵备道。 当时关外难民云集，张春运筹有方，受到皇帝注意，在己巳之变（注释1）中，张春率部参与了收复四城的战斗。 次年，他以监军兵备道之职和总兵吴襄、宋纬等率兵四万奔赴辽西，以解救锦州。 结果兵败被俘，和参将张洪谟、杨华征，游击薛大湖等三十三人被执。 其他人见皇太极皆行臣礼，张春独直立不跪，并表示： 忠臣不事二君，礼也。我若贪生，亦安用我！令剃发，不从，后被后金软禁。 此后，他被囚禁于沈阳三官庙十多年，被关押期间，始终“着汉服”，“不为剃头”，坚持明朝衣冠，坚守明臣气节。 最后，绝食而死。 刘招孙对这位苏武式的明末将领颇为钦佩。 所以，得知张春在祖大寿麾下做事，灭辽西祖家后，还是没有杀他。 反而奏请朝廷，将此人调任永平，升为监军兵备道。 这次大军入陕地平叛，京畿府县都要须抽调人马增援，永平府亦抽调两千人奔京，听候调遣。 张春对护国公谈不上什么忠诚。 半年前，庶吉士李明睿和几位勋贵在京城“靖难除贼”。 他们号令天下英雄铲除刘招孙，李明睿多次派人来永平府，游说张春，希望张总兵率大军涤荡乾坤，一起建功立业。 然而，直到最后，手握五千兵马，坐镇永平的张春都没有援助朱由检一兵一卒。。 并非为了报答护国公知遇之恩。 只因为当年他在锦州时，亲眼见识过开原军战力，知道刘招孙的真正实力。 当宣府、大同、榆林等边军信心满满赶来千里勤王时，这位在天子脚下，距离北京城不过百里的永平兵备道却按兵不动，选择隔岸观火，目睹朱由检再次被刘招孙按在地上摩擦。 也正是因为这种小心谨慎，让他后来免于被开原报复。 靖难之役后，护国公对张春好感加深。 这次入秦作战，分给张春两千人的出兵名额，为的就是让他能在陕西建功，从而更进一步。 然而张春却不会领护国公好意。 他在辽西时，便与吴襄关系匪浅，两人经常一起走私，一起捞钱。 吴家破灭后，张春依靠护国公对他的信任，接手了不少吴家产业。 而带着老婆儿子逃到江南的吴襄，还在南方傻傻等待，等这位好友给他报仇雪恨。 左等右等一直不见动静，所以才派家奴潜入北直隶，向张春传信。 想要报仇，想要置刘招孙于死地的，当然不止辽西吴襄一家。 由于刘招孙大肆清算东林党楚党浙党，近日又对御史下手，南方官员早把他看成眼中钉肉中刺。 七月以来，湖广士绅准备推举神宗皇帝的第七子——桂王为帝，拜万历皇帝所赐，桂王王府侍卫超过三千，是南方诸多藩王中权势最大的一支。 他们计划仿效当年燕王朱棣，从湖广起兵（桂王封地湖南郴州）发动一场真正的靖难之役，消灭乱臣贼子刘招孙。 在靖难前夕，大家自然想到了身处敌境的张春。 他们希望这位“举人出身品行高洁”的张总兵，能够充当内应，率先在北方举起靖难大旗，吸引刘賊火力…… “这是吴总兵亲笔密信，老爷反复交待，一定要到了永平府才能拆开，” 大帐之中，薛老三颤巍巍剪下长袍下摆内里，从中抽出个小纸条。 因为藏匿得当，密信一直没被开原镇抚兵发现。 张春用铁签将烛火挑亮一些，对着纸条粗粗看了一遍。 他本是举人出身，识文断字不在话下，看完便将纸条卷起，放在烛火前烧了。 “回去告诉吴总兵，让他稍安勿躁，眼下开原军还在和陕西叛贼鏖战，不见胜负，等时候到了，本官自然会行动。还有，告诉桂王他们，这两年想当皇帝人多了，不过最后都死在刘招孙手里，所以，要是没点真本事，就别急着去投胎送死！”
~~~~~~ 沈阳城北，十三岁的江流儿望着驿道上不断往北的车辆，将腰间的钲带紧了紧。 “队长，战兵都去陕西打仗了，为啥咱们要去北边，还要打建奴？”
身材粗壮的队长史金给这个辅兵戴上棉甲，又朝棉甲里塞了两把乌拉草。 “听说北边开始下雪了！”
“鞑子早被打服了，还打什么？是去北边，对付罗刹鬼!长枪兵就不去了，你会和火铳兵一起。你一个人保重身体！”
江流儿今年刚满十三。 浑河血战已过去四年，他从那个身材瘦弱的小男孩长大为一个身长九尺，体格强健的少年。 家人都在浑河之战中死去，年初戚总兵派人来沈阳征兵，江流儿也跑去报名。 他瞒着征兵官说自己已经十五了。 按照开原征兵条例，十五岁以上便可以当辅兵，十六岁以上便可以当战兵。 江流儿作为辅兵被征募入伍，经过三个月体能、队列训练，正式成为近卫第十一军第一营辅兵。 北方探险队与哥萨克人发生冲突，李三光差点丧命，马士英紧急北上，并从辽东各地抽调兵力前往库页岛增援。 江流儿作为辅兵被马士英抽中，随三百战兵北上，解决阻挡开原的罗刹国敌人。 只有队长史金知道这孩子才刚满十三。 他认真给江流儿戴好头盔，反复叮嘱这个十三岁的辅兵，到了战场，割敌人首级时，不要冲的太靠前，要保住性命。 注： 1、己巳之变：己巳之变又称后金攻明京畿之战，是1629年（明崇祯二年、后金天聪三年）十月至1630年（明崇祯三年、后金天聪四年）正月，在明朝与后金的战争中，后金大汗皇太极率军突袭北京以及明军阻击后金军的历史事件。