离开金泽城，天空淅淅沥沥下起了小雨，乌云像大锅盖笼罩着加贺藩。 下雨天的好处是，没有浪人再找天主教徒麻烦。 千代子顶着斗笠走在城外小径上，偶尔有三两个躲避骤雨的路人从她身边跑过。 大家都是形色匆匆，没人注意这个夺路而逃的混血女子和她蓑衣上的十字架。 “哥哥一定能活下来，去白山喝杯热茶，冒雨赶路会着凉的。”
着凉的话，人会死的，千代子的母亲就是死于伤寒复发。 “伊织老婆子应该还活着吧？母亲说过，到了加贺，可以找这个老婆子。”
道路变得曲曲折折，眼看着就要到山腰了，脚下的火山灰厚重黏人，千代子轻快的脚步变得沉重起来。 阵雨把密集的杉树林笼罩成白花花的一片，以惊人的速度从山脚向千代子追来。 千代子挎着柳条箱，踩着层层叠叠的火山灰，停住脚步，灰色的天空，山谷之间一片片精心耕种的稻谷，现在都被尘埃覆盖，已经没了生气。 半个月前，白山刚发生过火山喷发。 灰色的雾霾遮天蔽日，加贺藩死伤好几百人。 这里仿佛是神灵遗弃之地。 她沿着山脊线，艰难的向上攀登。 终于来到白山村庄。 千代子的母亲从小在这里长大，据她生前讲，故乡在她心目中是个豁亮、舒服、方便的抵挡。 可是现在，千代子眼前的村庄显得那么黑、那么窄、那么脏。 一座座草房乱七八糟立在悬崖边，四周没有围墙，整个小村子安静而沉思，从各处院子里伸出柳木、接骨木、山梨树的枝子。 在这座只有一百多户人家的小村子，千代子见到了老妪伊织。 伊织今年有六十岁了，看上去精神矍铄，纷乱的头发遮住了她的额头，下面竟不见一道皱纹。 “您真是一点也不显老啊，比大阪城中的贵妇人都年轻。”
千代子由衷赞叹。 “千代子小姐说笑了。”
宽永初年，伊织的丈夫做过村吏。 村吏在日本乡村权力颇大，他们负责向村民收取超过一半比例的年贡和口米（日本旧时赋税），在这个过程中往往可以上下其手，给自家留下两袋俵装袋（用稻秸编织的草袋）中等米。 老村吏现在生病了，瘫坐在火炉旁，一双浑浊的眼睛对着突然闯入的混血少女，却什么都看不见。 “是阿熏的女儿，和那个红毛夷生得女儿！要赶去宫古码头，坐船出海！”
伊织几乎是贴在老伴耳边，使出全身力气吼叫。 过了一会儿，老村吏才吃力的点点头，重新将手伸到火炉旁，回到自己的世界。 听说伊织老婆子还有个儿子，年龄与千代子相仿，早早出家为僧，现在不知道在哪座名山古刹修行。 “真是慈眉善目的一家人啊。”
千代子手捧一碗热气腾腾的杂菜粥，忍不住感慨说。 千代子听母亲说过，世间所有人都像大阪町人那样生来幸福。 母亲所认识的人，绝大部分——日本幕府时代农民人口占比超过84%——一生没吃过几次大米。 在飞僤（日本西部山区）等山地地区，只有地主、村吏有时才可以吃到大米。 中农一下的农民主要以杂菜粥——一种在麦子、粟米、稗子和掺和切碎的干叶、萝卜煮成的食物为食。 对于全国大部分农民来说，稗子做成的糠饭已经算是上等美食了，农民平时能吃到的只有橡子粉或有毒的槲寄生国事做成的团子。 千代子小心翼翼舔舐着杂菜粥，这饭菜虽然并不可口，却是伊织老婆子全家能拿出的最好食物了。 “真是太感谢了！太感谢了！”
千代子一口气吃完杂菜粥，跪在破旧的草席上频频向老妪鞠躬。 “谢什么？阿熏和我是好朋友，当年带我去过大阪，吃的是白米饭呢！”
伊织边说边望向坐在火炉旁的丈夫。 “千代子小姐，如果你去年这时候来白山，或许也能吃到香喷喷的大米呢！”
千代子起身望了眼窗外，美丽的山口深得望不到底。 不知是恐高还是寒冷，她皮肤上起了鸡皮疙瘩，浑身发抖，牙齿在打战。 这时老婆子端来一杯热茶，千代子说了一声好冷啊。 老妪连忙拉着她的手朝火炉走去。 “蓑衣都湿透啦，快到这边来烤烤火吧，来呀，把衣服烤烤干。”
炉旁盘腿坐着伊织的丈夫，千代子走近一些，看清楚这是个浑身青肿，淹死鬼似的老头子。 他的眼睛连眼珠子都发黄，象是烂了的样子。 他忧郁地朝千代子这边望。 他身边的纸袋和药草堆积如山，简直可以说他是埋在这些草药中间。 千代子目睹这山中怪物，呆呆地站在那里，怎么也不能想象这就是个活人。 伊织一脸局促的解释道： “没吓到你吧？千代子小姐，去年开始就这样了，看上去好难看，可是他不能动弹了，请您就忍耐一下吧。”
千代子还没反应过来，又听老妪接着道： “加贺藩的医官都不肯都他治病了，我找到和尚开了药，他才活到现在·····” 千代子不失礼节的点点头，迟疑不决的将冰冷的手伸向火炉。 “想必千代子小姐也听说了，大将军要西征明国了，我们加贺藩要出三千甲兵，藩主把负担都转嫁到本百姓头上（1）头上了。”
伊织重重叹了口气，瘦削的身躯盘在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。 “这两个月，原来税收越来越高，还出现了好多新税种，白山村今年八成的粮食都交给村吏了！”
千代子放下茶杯，头脑一阵晕眩，她没想到原来母亲生活在这样困苦的地方。 她犹豫了一下，还是从柳条箱中掏出两枚金币，递给了伊织老婆子。 老妪连忙摆手：“小姐，小姐!” “这够交两年年贡了！您这么破费，真不敢当，实在抱歉啊。“ 她抱着千代子的柳条箱，一番推辞后收下了金币。 “真是抱歉啊，没有好好招待您！“ “刚才登山时见到好多稻子都被尘土覆盖，火山爆发了，藩主不能减免一些吗？”
伊织放下柳条箱，盯着千代子手中粗陶杯子，冷冷一笑： “减免？若是无法缴清税收，村民妻子会被捉为人质，动用水刑，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上这件——用火烧死。”
“藩主和家老喜欢欣赏村民在蓑衣中被烧得满地打滚的样子，他们管这个叫“蓑衣舞”。”
蓑衣舞 眼前伊织老婆身影渐渐模糊，只听到她还在唠叨。 “好在村子挨着火山，村民将筛出细腻的火山泥，送给和尚，换取赏钱，用以弥补赋税。老和尚与藩主关系亲近……” 千代子忍住晕眩，在旁边附和老妪。 “啊？和尚，和尚要火山泥做什么？”
“可以让他们容颜永驻，几百岁的老脸皮也和二十岁的少年郎一样，妩媚···” 千代子已经看不清伊织老娘面容，耳边忽然响起母亲急切的催促声： “阿千，快走！离开这里！快去宫古港，哥哥还在等你。”
千代子挣扎着从草席站起，像喝醉酒似的支支吾吾： “我，我要出发了····” 忽然，她的头被一双布满老茧的大手按住，身子软绵绵的倒下。 “伊织·····” “千代子小姐。”
火炉旁传来伊织老娘梦魇般的絮语： “老和尚长生靠的可不是什么白山上的火山泥啊……” 一直沉默不语的老村吏睁开浑浊的眼眸，伸手在草席间摸索起来，过了好久，才终于摸到沉睡的千代子。 “这么高大！真的只有十五岁吗？大阪城的混血巨人。老婆子，把她献出去，老和尚会不会赏给我们双倍金币？”
“老爷子！当然会了，她身形可是日本少女的两倍，金币肯定也得要两倍啊！”
注： 1、本百姓：江户时代，拥有土地持有权，向领主负担年贡的小农被称为本百姓。