“短短两月时间，祖大寿便将宁远打造得固若金汤。城头遍布红夷大炮。宣大、甘肃、山西边军助阵，还有觉华岛水师，连山海关的守军都抽调过来，城中守军至少四万，怕是不好打。”
“大战在即，不可长别人志气，灭自己威风！我开原现有兵马四十五万，蒙古、女真、汉民、朝鲜，皆臣服平辽侯，大军投鞭可以断流。祖大寿有红夷大炮，我军何尝未有？再者说，此战还有平辽侯亲自坐镇指挥，可谓天时地利人和皆在于我，区区小城！何足道哉！”
崇祯元年十一月十一日。 锦西，葫芦岛，望海寺。 望海寺位于葫芦岛东端，濒临辽海，向南十里是连山湾，向西五十里便是辽西重镇宁远。 望海寺建于五代末期，至今香火旺盛，求因缘求子嗣的百姓络绎不绝，据说，只要买了方丈法器，祈福便会灵验许多。 大军进入辽西走廊，望海寺被临时征用，成为平辽侯的中军大帐。 一间朝东临海的禅房内，刘招孙身披袈裟，静静坐在蒲团上。他手握无乾大师开光过的佛珠，双目紧闭，嘴唇微动，念口中念有词。 据无乾大师说，只要握住这法器，虔诚诵读《金刚经》三千遍，必能感动地藏菩萨，所有祈福，皆能灵验。 平辽侯向康应乾借了三百两银子，买下佛珠，开始诵经。 康应乾气势汹汹找到无乾大师，老和尚见来者不善，连忙把银子还给老康，顺带赠送康施主一瓶秘药，说是达摩祖师所制，服之金刚不倒，又名金刚散…… 康应乾收了和尚迷药，怒道： “賊秃，敢骗到平辽侯头上，姑且饶你！要是不灵，老夫回头便拆了破庙，把你这花和尚卖去汉城当龟公！”
~～～ 辽海断绝，与朝廷反目，身处辽西战场，他不可能撇下大军，只身飞到山东去拯救金虞姬。 也不知朝鲜丫头是死是活。 作为夫君，他现在能做的，只有为妻子祈求平安。 只是，作为这支四十万人马的领袖，诵经念佛未免显得太过荒诞。 若非提前得知今日是为宁远之战，大家还以为是平辽侯已看破红尘，有出尘之想，要在这望海寺出家为僧。 “阿弥陀佛！”
康应乾、邓长雄，茅元仪、王增斌、马士英等人还在为明天攻城行动争论不休。 据刘兴祚打探得到的情报，王在晋祖大寿这两个杀才，在宁远好一番折腾，加固城防，数万辽民在城外修筑工事，日夜不停。 山海关至宁远的官道上，运送粮草兵器的牛马车堵塞道路，前后连绵数十里。宁远城秣马厉兵，做好迎战开原军的准备。 京师也不让平辽侯放心。刚登基不久的崇祯皇帝停止大修万寿宫、坤宁宫，把截留下的银两用于增发辽饷。 在两百万两辽饷刺激下，边军士气大振，表现出强大战斗力，他们不再龟缩山海关中，而是主动增援宁远。 除蓟州边军因总兵官满桂“突发重病”，退回关内，其余边军几乎全部出动，进驻宁远城，增援辽西。 这架势，九边精锐要和开原军单挑，不，是群殴。 宁远城中明军一天比一天多。 就在平辽侯参禅打坐这会儿，敌军兵力已达四万人。 “满桂真是讲义气，关键时刻，没坑咱们！”
王增斌大声感慨，这次辽西战役，骑兵团倾巢而出。几仗打下来，七千多精骑几乎没什么伤亡，想到马上就要和边军骑兵对阵，他显得格外兴奋。 “蓟镇撤走，咱们的压力便少一分，不过满桂要危险了。新官上任三把火，何况是新皇登基，崇祯皇帝必然震怒，他的总兵官怕是做到头了。”
马士英摇头叹息，忧心匆匆望向窗外，辽海碧波荡漾，海岸上扎着密密麻麻的营帐，望不到尽头。 袁崇焕升为开原二把手后，马士英接替负责对外联络事宜，过去几年时间，他出使蓟州，多次和满桂打交道。 要说诸将之中，除了平辽侯，便是马士英与满桂关系最好。 满桂作为蓟镇总兵官，这次能放弃援辽，已是对开原军最大的帮助，总不能让人家直接在关内造反吧？ “辽镇加固城墙，护城河临时加深，还新建望楼和角楼，修筑有战马墙，方便精骑出击。城内工事看不到，城外全部重新修葺。还聘请了几个弗朗机教官，帮着操炮，修筑棱堡，夜不收在城外见到弗朗机人。”
“那就连弗朗机人一起杀！”
邓长雄指着墙上挂着的宁远城防示意图，向众人汇报。这幅地图是情报局和第二军联合绘制而成，几个精锐潜伏在宁远城外三天三夜，险些被辽镇夜不收发现。 “祖大寿每天领家丁在城中捉拿细作，王在晋拿出二十万银子，犒赏百姓，擒拿奸细，抓一人赏二十两银子。咱们的人只逃回来一个，不知有没有人叛变。开战之后，王在晋会用巨石封死各个城门，不让任何人进出。他们还把周围房屋、田地全部焚烧。用祖大寿的话说，不给咱们留一粒粮食。”
“逃往十三山的辽人几次去宁远哀求收留，都被王在晋以妨碍守城拒绝，觉华岛上水师把流民运送到磨盘山岛上，也不发粮食，任由几千难民自生自灭。这些杀才是铁了心要死守宁远。”
众人听了都是摇头，祖大寿比他的两个弟弟中用，看这架势，是真要拼命，要让开原军在宁远碰个头破血流。 茅元仪作为平辽侯智囊之一，这次辽西战役的计划，他也是制定者之一，他仔细凝视地图，开口道： “皇帝停修宫殿，把钱全投入辽西，连平定奢安之乱的军饷都被他截下，直接让兵部转给王在晋，朝中反对者，皆被免官下狱，交由许显纯处置。朱由校不过区区十六岁少年，如何有如此魄力？”
刘招孙皱紧眉头。 总训导官森悌忍不住骂道： “仆街仔！不惜血本也要和咱死磕，便宜了祖大寿那衰仔！”
众人面露忧虑之色，康应乾一脸奸笑： “哈哈哈，便宜祖大寿，那便是你们把崇祯想简单了。”
“以前都说朱由校只知道做木匠活儿，从不读书，看来都是些谬传。看这架势，他哪里是要救援辽西，分明是要逼祖大寿去死，借机重新掌控辽西，不信你看，这次祖家军必顶在最前面当炮灰。”
“老夫所料不错，京营也已出动···” 康应乾见众人都在聚精会神听他说话，心中得意，正要再爆点猛料。 这时，佛珠忽然啪一声响，落在坐塌上。 众人立即住口，循声望去。 却见刘招孙缓缓睁开了眼。 “诸位商量好了吗？如何攻打宁远？”
众人鸦雀无声。 刘招孙念了声阿弥陀佛，从蒲团上站起，来到那张宁远城防图前。 “既然还没想好，不如听本官说说。”
刘招孙手举拂尘，指向地图上的宁远城。 “祖大寿想凭巨炮，守坚城，在宁远与我军决战，重创开原军，这想法是好的，本官便遂他的愿，与他决战！”
“抽调五万辅兵和随军外番，从现在开始，日夜不停，打造盾车。要求盾车前挡板厚过八寸，中间填充沙土，告诉他们，不许偷懒，开战后，自己造的盾车自己推！”
“邓长雄！这次不用老法子，不要再围三缺一，直接四面围打，十万人马昼夜不停攻城。”
邓长雄没有说话，只是行了个军礼。他已经开始想象，这样打的话，宁远战场将会是何等惨烈。 刘招孙扫视众人，继续道： “除了正面强攻，挖掘地道也要同步进行，本官这次人手足够，再抽调两万人，从四面挖掘，直到城下，和赫图阿拉时一样，在棺材里装火药，争取炸塌城墙。另外，抽调外番，立即在城南修筑土城。本官要求三天后，炮兵站在土城上，能俯瞰宁远全城！”
茅元仪面露难色： “刘总兵，筑城倒不是难事，只是离得太远没用，离得近了，守军必会在城头开炮，轰击土墙。咱们目标太大，又不能躲闪，伤亡必定惨重。”
刘招孙冷冷一笑： “打仗，哪有不死人的？让投降女真先上，然后是蒙古人，最后是辽镇降兵，这些人也该出力了。你们带来的神火飞鸦是吃干饭的？边修边和他们对打，王在晋不是要堵住城门吗？那更好！让他堵！敌军不出城，咱们就可以在城外专心修筑工事。等土城筑起，炮兵居高临下，用野战炮教祖大寿做人。”
刘招孙说罢，回头看向森悌。 “让训导官和战兵代表认真给外番宣讲开原军功制度，告诉他们，土墙每筑高一寸，便有相应奖励！具体怎么奖赏，你们尽快研究决定！”
最后，他对骑兵团主官王增斌道： “祖大寿只顾着宁远，却忽略了觉华岛，岛上囤有粮草物资，守军不过数千。王增斌，开战后你率骑兵团主力，攻占此岛，把他们粮草抢光，抢不了的就烧掉。”
王增斌疑惑的望向地图，望着被辽海环绕的觉华岛，眼中露出茫然之色。 “大人，可是，我们水师还没到。骑马游不过去……” 平辽侯瞪他一眼，没有说话，片刻之后，已如老僧入定。 坐塌旁边的钟罄响起。 “噹！噹！”
卫兵带着全身发抖的老方丈来到禅房门口。 刘招孙看那老和尚一眼，双手合十，对一众手下道： “阿弥陀佛，本官要和大师继续参禅，你们自便吧。 “哦，对，不要忘了，三日后，决战宁远！”