泰昌二年八月下旬，刘招孙率兵鏖战沈阳。 驻守参将祖大乐轻敌冒进，家丁损失殆尽，退回车营。 王化贞收买城头炮手，向车营开炮，祖家军伤亡惨重，全军崩溃。 祖大乐走投无路，遂向平辽侯投降。 然而刘招孙并没有放过祖大乐。 沈阳城内，祖家男丁，高于雁翎刀者，皆被斩杀。 镇抚兵在参将府搜出百万白银，粮食布帛无数，辽镇在沈阳诸多产业矿藏，悉数被平辽侯接手。 平辽侯下令取出辽镇部分钱粮，抚恤伤亡外番，外番拜服，称之为天可汗。 当日，大军驻扎城外休整，平辽侯将中军大帐设置于沈阳北门，这里是当年浑河血战战胜后金的地方。 二十九日，平辽侯召集乔一琦、康应乾、袁崇焕、邓长雄、王二虎、王增斌、马士英等人，共同商议接下来对辽阳作战。 沈、辽相距不过一百五十里，祖大乐在沈阳败亡，辽阳守军如惊弓之鸟。 祖家在辽阳驻守兵力单薄，远不及沈阳，只有区区千人。 一众将官都建议对辽阳劝降，兵不血刃占领这座大城。 刘招孙亦不愿让战兵损失过重，占领辽沈只是开始，攻占广宁、宁远、山海关才是重点。 眼下刘招孙与祖家三兄弟已成血仇，后面攻占辽西三城，不知要死多少人。 平辽侯令马士英安排城中投降辽镇将官，赶往辽阳劝降。 民政主官谢阳汇报了大军粮草的消耗情况，刘招孙听了眉头紧锁，众人也是瞠目结舌。 孙传庭在抚顺囤积的一万多石粮食，开战五日便消耗殆尽，便只剩两千石，预计三天吃完。 三十万人规模军团的后勤问题，在这个时代基本是无解的。 刘招孙以前在战场上指挥的人马，最多不过三万人，而且全部都是训练有素听从指挥的战兵辅兵。 这次突然要他指挥三十多万人马，而且相当一部分人还是从未上过战场的农户、外番牧民。 这种情况，即便是韩信再生、白起穿越，怕也是力不从心。 开战后一切都很顺利。 刘招孙忽略了最关键的补给问题。 他跟随义父作战多年，这两年又四处征战，行伍之事基本都懂，不过战场之外的事务，比如粮草补给、资源调度，就不是刘招孙的特长了。 看来人多也有人多的麻烦，搞不好就容易崩溃。 历史上一些以少胜多的战例，基本都是因为兵力多的一方在粮草上出了问题，最后导致大败。 目前，辽东各地商户还在源源不断朝前线运送粮草，以换取他们想要的盐引。 不过几十万人的生死，不能仅仅依靠这种商业性质的运输。 “刘总兵，各地每日运抵前线的粮草，勉强够大军所需，不过后面再往辽西打，恐怕·····” 越往辽西，运输风险越来越大，商人们运输的积极性也会减弱。 刘招孙让谢阳坐下，起身在大帐中来回踱步，半晌之后，他抬头望向众人： “既然如此，那便就食于敌，从沈阳一路抢到辽西，每破一城，便分掉祖家钱粮，直到山海关。”
待众人散去，平辽侯留下康应乾一人。 算起来两人已经快两个月没见面，这两个月来，开原经历了太多事情。 将官腐败超乎想象，以前刘招孙认为忠厚可靠的人，最后向他叛变，以前认为廉洁奉公的人，竟然贪墨百万。 倒是最早追随自己的几人，一直和从前一样，用穿越者后世流行的词儿来说，就是不忘初心。 刘招孙已听袁崇焕说过，康应乾在宽甸每日往来鸭绿江两岸，招纳朝鲜流民，向外番宣讲开原政策，争取义州士绅投靠，可以说做了不少实事。 这次召康应乾回来，便是想恢复他在开原的位置，让他做自己的左膀右臂，辅佐自己继续向前。 经历诸多事情，刘招孙反思，过往政策是否太过宽仁迂腐。 就像康应乾在宽甸，也会反思自己以前为权欲不择手段是否得当。 昨日，平辽侯大张杀伐，几乎将祖大乐灭门，康应乾在旁边看得目瞪口呆，这样的刘招孙在他眼中竟有些陌生了。 “记得康监军之前常常劝说本官，直接吞并朝鲜，将朝鲜人迁往辽东，反抗者皆杀之。”
刘招孙在寻求中庸之道，既不像之前那样迂腐，也不能堕为努尔哈赤那样的疯王。 “待灭了祖大寿，下一步，本官可能就要对朝鲜采取行动。”
康应乾听了这话，现出惊愕之色。 他以为刘招孙口中的采取行动，便是像沈阳这般，赶尽杀绝。 想起自己这些天在宽甸的见闻，想起和那些外番交往的画面，老康有些犹豫了。 “平辽侯····下官在宽甸所见，义州朝鲜人也是知晓天朝礼仪的，不必赶尽杀绝。再说，平辽侯占了辽西，朝廷必然出兵山海关，开原当守住山海关，做好准备与朝廷决战，而不是开拓朝鲜，屠戮外番····” 朝廷对烧杀抢掠的后金蒙古或许不会那么上心，不过对一个叛变的开原，肯定会不死不休打下去的。 刘招孙望着康应乾小心翼翼的眼神，忽然从座位上站起，拍了拍康监军肩膀，大声笑道： “好！看来你在宽甸没有虚度。你有如此变化，本官很是欣慰！”
康应乾听刘招孙这样说，心头悬着的巨石终于落地，却听平辽侯接着道： “赫图阿拉之后，从前的平辽侯死了。康监军，你，听过狗镇吗？”
康应乾一脸茫然望向刘招孙，不知他在说什么。 “狗镇是一座小镇，洪武年间，白莲教大柜千金离家出走，闯入狗镇，她善待镇上所有人，最后却被镇上的居民当做妓女来凌辱，最后，大柜率教众赶来，将全镇灭门·······” “本官苦苦思索，直到某天，忽然明白。”
康应乾疑惑不解道： “平辽侯明白什么？”
“无论外界如何待我，我皆以圣人之心以畜天下，这就是最大的傲慢。”
这段话康应乾倒是能听懂。 “平辽侯，下官其实有一事想问，今日竟说到这里，便斗胆一问。”
“康监军请说。”
康应乾抬头望向帐外，望着阴沉沉的天空。 “听闻你义父刘綎曾信佛，不知你是否也信，所以才一直不轻易杀生，为人处世也和一众将官明显不同。”
刘招孙抚掌大笑。 “哈哈哈，本官不信，不过偶尔也会超度众生，物理超度。”
康应乾不知何为物理超度，不过为了不显得自己太过无知，只是若有所思的点点头。 “本官刚才说到哪里？”
“傲慢。”
“对，傲慢。”
刘招孙继续道： “以圣人之心对待天下，对待所有人，包括自己的敌人，任由他们欺凌自己，威胁自己，以致最后威胁到自己的家人安危。”
“对自己极度刻薄寡恩，才是最大的傲慢。”
“如果说这世上有一个人不可被怠慢，有一人不可不被尊重，那这人必须是我自己。”
刘招孙说出这句话，凝结多年的执念忽然消散。 “当年客兵援辽，有恩于辽镇。李家、祖家联合建奴坑害我们，死难者不计其数。我的义父，义父的部将，最后都死在辽东。辽镇就是狗镇。”
“世间不需要有狗镇！”
“这就是我要赶尽杀绝的原因。”
九月初，开原军进兵辽阳。 大军沿途不断收拢人马，陆续有军户、外番加入。 抵达辽阳前，刘招孙麾下人马超过三十五万。 大军包围辽阳，切断辽阳与辽西联系。 三日，王二虎率近卫第三军击败从十三山、广宁赶来增援辽阳的辽镇人马，斩首八百，击溃三千。 四日，辽阳守军在绝望之下，打开城门向平辽侯投降。 消息传回京师，朝廷震动。 泰昌皇帝被迫暂时放弃各地平叛，兵部筹划抽调九边精锐与南方土司兵，奔赴山海关，与开原军决战。 辽沈两城尽数吞并，开原势力空前膨胀。 康应乾率众人上劝进表，劝说平辽侯乘机开国建号，于沈阳称帝，鼓舞军心士气，破辽西后入关，建千秋霸业。 刘招孙对这些劝进，并不怎么阻拦。 只是目前称帝尚早。 中军大帐，平辽侯接过广宁细作送来的城防兵力图，目光徐徐望向一众部下。 “诸位，军心士气固然重要，不过，时间对我们更重要，称帝只会拖慢进程。”
“战争才刚刚开始。”