泰昌元年二月二十五日。 朝天官（注释1）李惕然渡过鸭绿江，在宽甸东门，拜见了辽东都察袁崇焕。 原本历史上，李惕然作为最后一任朝天使者，于崇祯十五年抵达明国京师。 明国覆灭后，他历经艰险，辗转回到朝鲜。 顺治五年，再次出使中国时，京师的主人，已变成留着金钱鼠尾辫的鞑虏。李惕然的身份，也从朝天使，变为燕行使。 称谓的变化，反映出朝鲜士人对满清的憎恶不满。李惕然在《燕途纪行》中这样写道： “天地易位，华夏腥膻。中土衣冠之伦，尽入于禽兽之域。”
在经过辽东松锦等古战场时，他见“明军白累于荒溪野草之间，冤气郁结不散，崩城败壁，望之索然。”
入境大清后，李惕然甚至不愿意看女真人一眼。他拒绝食用源自大清的食物。只在沿路搭起火架，就地取材，做成简易的餐点。 李惕然表示，看到鞑子的面容后，一股恶心想吐的感觉盘踞心头·····（注释2） 在这个位面上，这位倔强的朝天使不用再自带粮食生火做饭了。 瘦削黝黑的袁崇焕亲自迎接李惕然进城，见朝天使身上还穿着大明衣冠，袁崇焕称赞不已。李惕然对这位南方官员也颇有敬仰。 袁崇焕不像其他御史监察，来辽东时还是“瘦蛮子”，不出半年便成了“胖蛮子”。 袁崇焕一直很瘦，据说也不贪钱。 蛮子是北方人讥笑南方人的用语，由瘦变胖，实际上是说吸吮民脂民膏，用以自肥，后来这个羹在朝天使之间流传开来。（注释3） 袁崇焕将朝天使迎入城中，在兵备道衙门安歇，两人寒暄一番后便开始讨论接下来的出兵事宜。 “袁都察，朝鲜国贫瘠，古称君子之国，到处都有您这样清廉的官吏。”
李惕然大明官话说的有些吃力，不过袁崇焕并不在意，因为他也说不好。 袁崇焕不和这朝鲜使者套近乎，开门见山道：“所以，你们不准备提供粮草和马车吗？”
李惕然听了这话，顿时呆若木鸡，半晌才道：“目下绫阳君尚未完全掌控朝局，多余的粮草是没有的，马车也请大军自行解决。再说，这也是祖制····” 袁崇焕笑着摇摇头，他知道李惕然说的都是实情，因为当年万历援朝，朝鲜人就是这样做的，既不提供粮食，也无马车运粮。 只是这样一来，平辽侯的负担就更重了。 这次进军朝鲜，其实袁崇焕并不支持。几千人马调拨，耗费无数钱粮，朝中很多人盯着平辽侯，如此过早暴露自身实力，有害无益。 最关键的是，即便控制朝鲜，这贫瘠之地，无论驻兵还是移民，都是得不偿失。与其花费这么大代价，还不如直接从抚顺关出击，与后金军决战，扫穴犁庭，攻占赫图阿拉。 须知辽东那边的土地要比朝鲜肥沃多了。 不过平辽侯已经下令，他也不好多说。 袁崇焕当下耐心给朝鲜使者解疑释惑，最后叮嘱他们在汉城按部就班发动政变。 “等平辽侯准备好粮草，便起身东征，使者请放心，平辽侯宅心仁厚，绝不欺凌朝鲜····” ~~~ 辽东沈阳。 辽东巡抚府邸书房，王化贞亲自引着开原贵客来到内厅书房，书房里摆着桌宴席，桌上放着壶金华酒。 王化贞斥退闲杂之人，只留下个丫鬟在旁服侍，显得私密而又隆重。 “康巡按请坐。”
王化贞客气的对康应乾道。 身穿三品锦鸡补子袍服的康应乾连忙谦虚推让，他刚从开原赶来，这顿饭算是王巡抚给他接风。 “王巡抚先请，不可坏了朝廷礼制！”
王化贞站在旁边道：“康巡按为天子巡察，如今又在平辽侯帐下做事，身居高位是早晚的事情。本官和康巡按是多年的交情。万历二十六年，你我是同科进士，可惜后来山河阻隔，联系少了。日后也不必以官职相称，康大人年长几岁，便称你为康兄，如何？”
康应乾心中得意，知道自己投靠刘招孙这步是真走对了，眼下在辽东地面，连巡抚都要给自己几分面子。 心里这样想，嘴上却是连称不敢，非要让王化贞先坐。 两人就这样客套了很久，旁边丫鬟打了个哈欠，王化贞有些尴尬，终于先坐下了。王化贞进入正题，笑吟吟道： “听闻平辽侯收复宽甸、清河、抚顺，上月还亲自率兵平定蒙古叛乱，杀了些叛逃的商户，如此，辽东便可高枕无忧。本官祝贺平辽侯获此大功！”
说罢，王化贞举起酒杯，一饮而尽。 康应乾陪着喝了杯，自觉春风得意，余光在那小妾身上扫了一眼，那女子颇有些姿色，康监军袖中金刚散微微晃动。 他放下酒杯，拍了拍手，两名家丁抬上个沉甸甸的木箱子。 打开木箱，白花花一层银锭，足有上千两，旁边还散落着东珠人参，估摸值几千两银子。 那丫鬟看得眼睛发亮，身子不由自主往前挪动。 王化贞假装惊诧：“康兄这是何意？”
康应乾抚须笑说： “王巡抚对开原的心意，平辽侯都是知道的。他常说，在辽东做事，多亏沈阳几位大人关照，尤其是王巡抚。平辽还未成功，我辈还需努力。以后辽东之事，还得靠王大人关照。王大人若是有什么需要开原军帮忙的，只管开口，平辽侯也会给大人出力。”
“这些礼物，是平辽侯一点心意，托我带来沈阳，务必要王巡抚收下！”
王化贞望着眼前几千两银子的礼物，心知刘招孙必有事要让自己配合，他心领神会朝康应乾笑笑。 “平辽侯说的是，辽东险恶，人心叵测，既是同在此处为官，相互照应是应该的。康巡按以后有什么需要帮忙的，只管开口，谁让咱们都是万历二十六年进士·····” 两人相视一笑，酒杯碰在一起。 康应乾喝完酒，回头瞅了眼那丫鬟。。 “实不相瞒，平辽侯让本官过来，确有事情要找王兄帮忙。”
王化贞放下筷箸，做出聚精会神表情。 “建奴出兵朝鲜，劫掠各郡，光海君逃往宽甸，乞求内附，平辽侯不忍小国生灵涂炭，决意出兵援助。”
王化贞连连点头，他好歹在府县带过兵，略知兵事，这次后金伤亡数万人马，元气大伤，短时期内根本不可能再发动进攻，何况是绕过大半个辽东去进攻朝鲜。 “平辽侯的意思是，王巡抚上疏，如实汇报此事，向朝廷求援，早早出兵，扫灭建奴，解救朝鲜国于倒悬。”
王化贞听到这里，大概知道刘招孙目的是想乘机介入朝鲜。 以他对朝廷的了解，这时候不可能会派兵援朝，最后只能派开原军追击建奴。 “此事不难，康监军放心，我今日便起草奏疏，呈递皇上，向朝廷言明朝鲜形，催促兵部立即发兵，即便没有兵，好歹也求些粮饷下来。”
“那本官就替平辽侯，替朝鲜王谢过王巡抚，来，喝酒！”
两人又喝一杯。 王化贞察觉到康应乾脸上笑意，凑到他耳边，指着丫鬟锦儿，笑道： “本官去年在秦淮河深入体察民情，遇见的，这扬州瘦马，模样俊俏，亦是精通昆曲，那床笫功夫也是····送与康兄暖床了！”
康应乾被说的心痒，眼睛不眨盯着那丫鬟，却是一脸正色道： “既是王兄花费重金，小弟怎可夺人所爱？”
王化贞揶揄道： “康兄跟着平辽侯久了，也成柳下惠了？当年你我游历秦淮，白日酗酒，醉卧花丛，何其风流！若是康兄不喜此女，便罢了，让她下去吧！”
康应乾听了连忙起身，急道：“王大人且慢！”
······ 当日，王巡抚按照老乡的意思，给兵部和皇帝上了几道奏疏。 在奏疏中，王化贞禀告说，新奴酋黄台吉率兵三万南下，绕道宽甸，渡鸭绿江，进入新义州劫掠，朝鲜国王请求朝廷派兵支援。 奏疏结尾，王巡抚不忘说了一套唇亡齿寒的大道理。 虽然听起来没啥营养，不过已表明他的态度： 建议朝廷立即出兵，解救东边这个多灾多难的小弟。 让王化贞无语的是，不等他的奏疏送出辽东，平辽侯就已率兵出发。 刘招孙的理由也很充分： 朝鲜军情紧急，将在外君命有所不受。 朝鲜国前往京师的道路只有两条，两条路都是险途。 海上贡道波涛险恶，常有船只覆没。 陆路被开原军控制，从宽甸到沈阳各条官道小路，都有夜不收把守。 换句话说，京师和朝鲜的联络，已经彻底断绝。 朝廷不可能获悉开原军在朝鲜的行动。 等光海君下台，新王登位，只要给各方一个说得过去的理由，朝廷也只有捏着鼻子认了。 毕竟，此类事情，在大明与朝鲜的朝贡历史上，不是第一次发生了。 ~~~~ 四月初一，刘招孙携娇妻去老丈人家。 邓长雄、戚金、乔一琦、宋应星等人随行。 茅元仪、秦建勋、康应乾、王二虎等人留守开原。 刘招孙去朝鲜，当然不止带这几个人。 两个千总部一千战兵，以及戚金训练的两千新兵，共计三千精兵。 除此之外，还有布尔杭古麾下六百精骑。 这样豪华的组合，应该会给金虞姬娘家人留下深刻印象。 可惜朝鲜美姬父母早已不在人世，几个生性刻薄的亲戚也不知死到了哪里。 平辽侯对这趟朝鲜之行充满期待。 概括来说，他来朝鲜只做三件事： 一、和金虞姬游山玩水； 二、和徐霞客游山玩水； 三、和绫阳君游山玩水 当然，对刘招孙这样的工作狂来说，只有和金虞姬在一起，才是真正的游山玩水。 浑河战后，骑兵营陆续扩充五百骑，墙式冲锋训练还未完成，应对普通狗斗绰绰有余。 缴获五千多马匹，再加上满桂的赠送，其中可以用作战马的，足有两千多匹。预计今年骑兵将突破三千人，将招募一批新的骑兵将官，加强骑兵实力。 大军先赶往宽甸，在宽甸休整后便立即渡江。 刘招孙去过三次宽甸，对路况极为熟悉，可说是轻车熟路。 进入宽甸地界，地势升高，道路变得崎岖坎坷。 平辽侯牵着马匹，缓缓行在陡峭的山崖间。 旁边百丈之下，是正在春汛涨大水的浑江，浑浊的江面上不时漂过一两只牛马牲畜的尸体。 “金队正，小心马蹄失陷，前面土石有坑。”
刘招孙和娘子约定，军中只以军礼见，不可太过亲密。 金虞姬答应一声，收短缰绳，小心翼翼绕开那处失陷的坑洞。 上次去宽甸，布尔杭古就在这里损失了一个骑兵。 山路渐渐平缓，众人都长长出了口气。 夜不收四处哨探，三千战兵在河谷休憩，骑兵将缰绳解开，给战马喂食些干草。 浑江滚滚向东流去，拍打乱石积雪。 天空传来一阵鹰唳，三月的浑江，还没到江南草长莺飞的天气。 辽东的天高地阔，却别是一番风情，让人心中顿生豪迈。 金虞姬牵马走在刘招孙身后，两人登上处土坡，把马拴在小树上，举目朝东眺望。卫兵站在土坡四周护卫。 浑江从辽北起源，蜿蜒盘旋，一路奔腾南下，最后汇入明朝边境的鸭绿江。 “夫君。”
距离鸭绿江越近，金虞姬越是忐忑。 “不知怎的，感觉心中乱糟糟的。”
刘招孙笑道：“近乡情更怯？”
说罢取下自己椰瓢，递给金虞姬，让她喝了口。 “这次带你回娘家，就是要让朝鲜国都知道，你夫君便是平辽侯，以后再没人欺负你了。”
注释： （1）朝天官，朝鲜出使官员，主要职责为吸收大明知识，引入大明典章制度，以求“以夷入夏”。(《朝鲜王朝实录》 （2）李惕然《桑蓬录》 （3）权挟《石塘公燕行录》