春节过后，天气终于开始回暖，开原通往周边的道路也陆续恢复。正月间，每天都有流民涌入开原，很多人都是从铁岭、白山等地赶来投奔的。 黄台吉撤退时，纵兵沿沈阳一路向北劫掠，最后一抢到开原城下。 后金兵经过的途径区域，辽民再次惨遭兵祸，很多人家钱粮被抢，房屋被烧，只得在冬天中冻死饿死。活着的流民只得低价卖田，换取一些粮食，撑着活到开春，这样得过程中他们备受东家和高利贷盘剥。 所以当得知开原招募战兵（管饱饭还分地）的消息后，还没饿死的流民纷纷赶来开原，想在这里过上好日子。 平辽侯年前主要忙着和袁应泰张铨他们争斗，分地任务交由乔一琦孙传庭等人去做，新近占领的辽东几座城池都在忙碌招募流民、给流民分地，开原招募训练流民则由戚金和马士英负责。 正月十四日，开原北门。 护城河前面的空地上架起几口大锅，篝火熊熊燃烧，粘稠的米粥在锅内咕嘟嘟冒着热泡。周围聚集起一大群饥肠辘辘的流民，很多人伸长脖子望向大锅，口水顺着嘴角往下淌。 戚金和战兵营四个把总选拔流民，周围还站着三十多个战兵，负责维持秩序。 马士英跟随袁崇焕留守开原期间的表现，政务干打，让刘招孙刮目相看。 平辽侯意识到让此人做军队宣教，鼓唇弄舌实在是大材小用，于是马士英被调去辅佐康应乾分担民政事务，作为自己心腹培养。 袁崇焕的书童森悌，因为聪明伶俐，胆子十足，接替了马士英的职位，成了开原总训导官。 “一群扑街仔，你哋有福喇（你们有福了），修了八辈子福份遇上刘总兵，进了开原战兵营，跟跟住刘总兵打仗！吃饱穿暖，每月还有二两月饷，噉嘅好事，去边度罗？（这样的好事，到哪里找？）” 森悌开口就是浓郁的东莞腔，听得一众辽民云里雾里。 虽然这些天东莞仔拼命学说辽东话，不过和东北老铁比起来，口音还是有一定差距。 他精力充沛，比比划划，好不容易才把话说明白。 旁边正在招募新兵的戚金瞟了东莞仔一眼，摇头咋舌。 这人又黑又瘦，官话都说不清楚，按照《练兵实纪》和《纪效新书》里的描述，实在不合适担任训导官。 不过刘总兵觉得东莞仔精力充沛，上蹿下跳很有激情，每次宣讲的时候手舞足蹈像那啥特勒，至于口音问题，多练几次就可以了。 一众流民都巴巴的望着大锅，训导官还没说完便涌到大锅前施粥，戚金派战兵挥舞木棍，将不守秩序的流民打退。 森悌小宇宙顿时爆发，爬上一辆马车： “唔好抢，不要抢！排队先去戚将军那里查验，被选上的，才能吃粥！你们以为刘总兵的银子都是大风刮来的不成！”
戚金带领四个把总坐在铁锅前，周围护卫着一队战兵。他按照戚家军选兵标准，对几个把总道： “戚少保曾说，行伍之事，首在选兵。平辽侯将选兵重任交给了我们，我们便要把好关，不能招进来一个兵油子，一个懦夫！”
“以下几条，你们务必遵守！”
“第一，不可选城市油滑之人，只要乡野农村来的兵！除非是运河纤夫和矿工！”
“第二，不可选奸邪之人，看他们眼神，神色不定的，不要。”
“第三，优先选乡野老实之人，看他们中指食指，有没有老茧。”
“第四，那些身材魁梧之人，未必有胆量，没胆量的兵，再强壮也没用，不必要一定选。”
“最后，有家室的人，全都不要。”
和刘招孙不同，职业军人出身戚金眼睛里揉不得任何沙子，选兵不会有任何私人感情可言。合适便留下，不合适便被淘汰。 在戚金等人严格的挑选下，一万多流民大部分被他们淘汰，最后能选上的，只要区区两千人。 好在后面还有源源不断的流民朝开原涌来。 戚金选战兵的同时，中军卫队队副裴大虎也在抓紧时间补充人手。到正月十五，六十人名额的中军卫队陆续满额，平辽侯的卫队终于恢复战力。除了以前的老人，这次又选拔了几名浙兵长枪手和白杆兵，还有两个辽东打行，一个铁岭猎户。 经历过铁岭战兵营腐败事件后，平辽侯对这支最忠诚的卫队更为器重。所有卫兵的月饷都是战兵的双倍，升迁机会更多。 裴大虎会进行定期考核，考核合格者，可升为战兵营军官，也可选择继续留在平辽侯身边护卫。 卫兵都需遵守开原军军律，对外只是以战兵身份出现。刘总兵计划不断扩充中军卫队规模，最终将其扩展到三百人上下。 中军卫队将作为开原战兵营军官的主要来源，用以掌控刘招孙最核心的嫡系，从而制衡开原体系中任何可能出现的离心势力。 当然，就目前来说，中军卫队只是支纯粹的护卫力量。 中军卫队每日三班轮替，守卫总兵府。平辽侯外出时，一组人马留守，其余四十人护卫出行，确保内外皆万无一失。 正月十五，元宵佳节。 平辽侯在总兵府举行家宴，宴请近卫兵全体卫兵，过去这段时日，多亏了这些卫兵的保护，刘招孙才化险为夷，躲过了几次惊险刺杀····· 金虞姬和裴大虎作为中军卫队队正和队副，先向平辽侯敬酒，平辽侯对两人笑笑，把酒喝了。 然后起身拎着个酒壶，挨个给卫兵敬酒，最近近卫军已经扩充到了八十人，有些生面孔他还不认识，于是每次端起酒杯时，刘招孙都要认真询问卫兵姓名年龄籍贯和家人状况，因为害怕记不住，他便随手写在一个账本上。 这些卫兵来自大明各地，南北都有，其中有湖广江西，云贵山陕，江浙北直隶，甚至还有一个蒙古人。 刘总兵站起来给卫兵一一敬酒，拍着他们肩膀勉励，开原前途不可限量，只要忠于职守，将来什么都会有的。 不知不觉走到一个身材高大的卫兵身前。 平辽侯停住，给这高个儿倒了杯酒，卫兵双手接了，激动的双手颤抖。 “你是戚将军部下？”
隐约记得这个浙兵长枪手。浑河血战中，浙兵伤亡惨重，十不存一，最后幸存的那一千多人，与开原战兵合击，终于将两红旗彻底击溃。 那日与后金军决战，平辽侯对这个浙兵长枪手印象深刻。 此人个头实在太高，身材极为魁梧，比自己还高一些，在这个时代算是名副其实的巨人。 “刘侯爷，小的是戚总兵麾下队正林宇。”
刘招孙笑道： “今年多大了？”
林宇惜字如金道： “十九。”
刘招孙觉得这卫兵很是沉稳，话也不多，是个军官的好苗子，转身望向裴大虎。 裴大虎连忙上前，瞪了眼林宇，凑到平辽侯耳边，压低声音道： “大人，此人话少，莫和他一般见识，浑河血战，他们杀手队的人都战死了。这小子命大，杀了两个巴牙剌，竟然毫发无损，听闻大人招募卫兵，他便报名了，打赢了五个人，卑职选他进来了。”
平辽侯听了点点头，笑着望向林宇，勉励他道： “好！浑河血战那么惨烈，你还能毫发无损，看来是员福将，明日本官去宽甸，你同行护卫，若是护卫得力，便升你做伍长！”
林宇听了，大咧咧的点点头，行了个军礼。 裴大虎气得想跳起来拍他脑门。 须知中卫卫队的伍长地位颇高，只有五名，相当于战兵营的旗队长，以后出去到战兵营任职，至是副把总起步。 见他性格如此，平辽侯也不在意，继续和其他卫兵喝酒。 一圈酒喝下来，已是酩酊大醉。 好在今日是元宵佳节，喝醉也无妨。当日酒意阑珊，金虞姬和杨青儿搀扶着夫君，和衣而睡，一觉只睡到次日辰时才醒。 次日便是正月十六，开原与宽甸的道路终于恢复通行。 平辽侯早早召集人马，带上裴大虎吴霄林宇等四十名护卫，又叫来袁崇焕，众人准备一番，便出了总兵府，出发向北门而去。 北门大校场，戚金、秦建勋等人已开始训练新兵，教场上吼声连连，新兵们正挥舞长枪，重复两三个动作，一招一式，有板有眼，从他们身上已经看不到从前流民落魄孱弱的气质。 “不愧是戚继光的嫡系传人啊，练兵这块比本官强多了。”
平辽侯驻足观看了一会儿，正准备上去对两位主官勉励一番。忽然，一骑踏过护城河浮桥，急急往这边奔去。那人行色匆匆，贴着马背，身上好像还有伤。 “吴霄林宇，” 刘招孙挥鞭指去，吴霄两人连忙上前盘问。两人挡在城门前，那夜不收急急勒马，差点从马背摔下。 “何事如此惶恐？便是哨马，进城也不能这般横冲直撞！”
吴霄大喝一声，夜不收神色焦急，哭嚎起来：“两位兄弟，快带我见上官！宽甸有急事！”
吴霄林宇互看一眼，正要回去禀告，平辽侯已策马朝这边走来。 “何事？”
那夜不收见了刘总兵，痛哭流涕道：“平辽侯，乔监军在宽甸遇刺了！”