万历四十七年，九月十一日。 童仲揆、秦民屏、秦邦屏率六千白杆兵，经数月艰苦跋涉，终于抵达沈阳，驻扎于沈阳城北。 九月十六日。 陈策、张名世、戚金等将领率七千戚家军抵达辽东，驻于沈阳城东。 九月十二日。 努尔哈赤以后金皇帝名义，向大明发出国书。 内容大致如下： 限十五日内，明国客兵全部退出辽东； 明国须赔偿大金五百万两白银； 明国承认与大金为兄弟之国； 明国须放弃对朝鲜控制； 熊廷弼接到信后，派人连夜将使者首级和后金国书送回京师。 再次向万历求援，请求朝廷增派粮饷，将辽饷提高到两百万两。 九月三十日，得知明国拒绝议和后。 努尔哈赤派多尔衮等一众小贝勒留守赫图阿拉，自己亲率八旗大军南下。 真夷战兵八万，分三路出抚顺关，科尔沁、炒花等蒙古部落纷纷加入对大明讨伐。 蒙古人一万马兵，加上三万多包衣，后金总兵力达到十二万人。 其实，在原本历史上，从万历十一年到万历四十六年。 三十五年间，努尔哈赤的实力如滚雪球般越滚越大。 他先后攻克占领图伦、萨尔浒、兆嘉、巴尔达等城。 招抚浑河、栋鄂、护河、哲陈、完颜、鸭绿江诸部。 到萨尔浒之战前，努尔哈赤的军队实力，实际上早已远超叶赫和辽东明军。 八旗牛录共有满洲牛录308个，蒙古牛录76个，汉军牛录16个，总计400牛录。 理论上，建州兵力已达12万。 当然，老奴时代的牛录大多可能不满编。 若以皇太极时代的200人一牛录计算，此时建州女真兵丁总数约为八万多。 老奴威逼利诱一万五千骑兵的宰赛和五千骑兵的暖兔等蒙古各部首领共同征明。 所以，万历四十七年的“发八旗兵十万征明”并不是一句大话。 刘招孙的出现，让历史轨迹严重偏移。 后金提前完成对叶赫吞并，提前完成对蒙古部落的整合，招纳吸引到更多汉人包衣。 因此，这个位面上的后金实力，要比历史上更加强大。 对于一个上升期的民族政权来说，不是一两场败仗就能完全扼制其上升势头的。 努尔哈赤现在实际掌控的兵力，包括叶赫、辉发、蒙古、辽北·····全部加起来，已经超过十五万人。 老奴计划投入十万左右进入辽沈战场，以雷霆之势，一举吞并辽东，碾碎刘招孙和其他明国客兵。 八九月间，后金陆续开始朝辽沈战场运输粮草。 牛马车从赫图阿拉一直延伸向抚顺关。 百里路途，粮车络绎不绝，每天都有包衣阿哈被活活累死。 辽镇放弃了辽中大片屯堡，拒绝和刘招孙采取联防行动。 因此后金军可以从容不迫占据辽沈周围大片区域，这就保证了他们运送粮食的安全。 尽管如此，努尔哈赤还是从各旗抽调十牛录甲兵，埋伏于开原至沈阳的道路上。 这样是为防备刘招孙派兵断绝大军粮道，同时也要进一步压缩开原的防御空间。 四大贝勒中，除了黄台吉，其余人都力主攻打沈阳。 黄台吉多次劝说后金汗，让努尔哈赤调集重兵先攻打开原，趁刘招孙元气大伤，将他一举灭掉。 为了说服父汗，黄台吉举出宋代赵匡胤赵光义的故事。 赵氏兄弟，先易后难，先南后北，统一全国，最后却痛失幽云十六州。 岂料努尔哈赤冷冷回道： “刘招孙不是大金，朕才是！他只是弱宋！”
上次开原血战把四旗都打出了心理阴影，除了黄台吉自己，没有任何一个旗主支持先打开原。 后金哨骑开始出没辽沈周边，不断压缩辽沈防线。 辽镇中敢战的夜不收纷纷出城，与后金哨探爆发几次激烈战斗，双方各有死伤。 在丁碧等将领的干涉下，这种主动攻击的行为很快被禁止。 辽镇数万人马龟缩于城池中，坐等援军到来。 九月二十日，刘招孙派出秦建勋、袁崇焕、乔一琦三人前往沈阳。 他们将在沈阳联络友军，同时向两支客兵索要一些粮食补给，按照刘总兵的计划，最好是要来一支援军。 临行前，刘总兵对乔一琦面授机宜，又将开原的重要机密给乔监军说了一遍，包括但不限于兵力部署，粮食补给，战马数量，水源，武库位置等。 刘招孙提醒乔公子，到了辽镇，千万不要把这些机密告诉给任何人。 “刘总兵放心，本官向来守口如瓶，不信你可以去问康监军。”
刘招孙笑着点点头，让乔一琦退下，又单独招见秦建勋。 刘招孙将准备好的书信递给这位少年将军，叮嘱他到了沈阳务必亲手转交他父亲秦民屏。 秦民屏是白杆兵将领，原本历史上，他与兄长秦邦屏于浑河血战战死。 最后，刘招孙叫来了袁崇焕，让他到了沈阳要大胆向两支客兵要粮食，不要有顾忌。 袁崇焕听了这话，面露为难之色，他虽然胆子很大，不过问两支强军要粮要钱，这实在有点耸人听闻。 “刘总兵，这样做怕是不妥吧？我们不去支援沈阳便罢了，还要向他们要钱粮……” 刘招孙拍拍袁崇焕肩膀，鼓励手下： “别怕，就按本官说的去做，乔一琦和戚金是好友，本官与熊经略交情匪浅，秦建勋又是白杆兵出身，熊大人和秦氏兄弟都会为你们做主的。”
“你办事，我放心，去吧。”
在一队战兵的护卫下，三位使者带着车队朝沈阳进发，这些马车是用来去沈阳拉运粮食用的。 九月二十三日，刘招孙下令将开原周边矿场全部停掉，将正在开采的矿工全部撤回，一些来不及运回的矿石就地抛弃。 九月二十五日，辽民抢收水稻高粱等农作物，刘招孙下令将部分距离太远的田地粮食全部焚毁，守卫田地的战兵全部撤回。 九月二十七日开始，开原城只许进，不许出。 九月二十八日，林丹汗派出的使者，历经艰险，终于抵达开原城。 这位身材矮壮，皮肤蜡黄的蒙古人站在开原北门护城河前，望着一车车粮食、木材、矿石运送进城，不觉感到诧异，向接待他的监军探问开原军情。 康应乾骑在一匹瘦弱的杂马上，开原城中所有的良马都交付给了骑兵，留给文官的就是这些马匹。 康将军笑呵呵的望向眼前这位林丹汗使者，昨日刘总兵特意叮嘱，要好好款待蒙古使者。 十几个浑身乌漆嘛黑，身材雄壮的辽民矿工从两人身边走过，蒙古使者布尚额忍不住问道： “我在来的路上，听说开原的矿工很凶猛，不仅会挖矿，还能打建奴，你们的矿工不是俘虏吗？如何还能让他们打仗？”
康应乾笑了笑，让布尚额避开陷马坑的位置： “不是俘虏，他们都是追随刘总兵的辽民，最是忠心，给他们兵器铠甲，就打得过巴牙剌。”
“噢。”
布尚额点点头，跟着康应乾骑马穿过甬道，进入开原瓮城，两人下马，继续步行。 “呼图克图汗派鄙人来，是要联络刘总兵夹击建州女真，在沈阳城下，我们会有四十万大军，一举灭掉后金，可是我今日看到的，却是撤退。”
康应乾听到四十万大军，嘴唇微微抖动了一下。 原本历史上，直到沈阳陷落，林丹汗才派来一万骑兵。 据这位成吉思汗的后代解释，剩余的人马被大雪所困，还在路上。 最后，连后金兵影子都没看到的林丹汗，向大明勒索了一笔数量可观的银子。 “开原兵凶战危，城内粮食只够吃一月，朝廷拖欠开原三十万两军饷一直不给。刘总兵有心无力，无法增援沈阳。所以把战兵、矿工都收回来了，刘总兵也无力参与沈阳战事，不过你可以转告虎墩兔憨（林丹汗），以后有机会的话，可以一起攻打后金，希望能保持联系。”
布尚额张大嘴巴，半天说不出话，因为他在察哈尔听到的情况和这位监军刚才说的完全不同。 初代蒙古大汗铁木真曾说：人生至乐，莫过于战胜敌人，追杀敌人，夺其骏马乃至所有一切，将敌人的妻子女儿尽纳于帐中，见她们终日以泪洗面。 刘总兵用草原人的规则，践行了铁木真的名言。不久前，这个汉人突然抢劫了科尔沁部，抢占了莽古斯的孙女，事后科尔沁人不敢报复，刘总兵的英雄事迹在草原各部中引发强烈轰动。 正是因为这样，大汗才对这位汉人总兵抱有很大希望，而且，据说此人不久前率领明军斩杀了三四千后金兵，是明国最能打的总兵之一。 这次呼图克图汗率领大军东征，希望刘总兵能在沈阳拖住后金兵，呼图克图汗便能率领黄金家族的勇士们，给科尔沁、喀喇沁这些背叛者一个教训。 如果有机会，顺带也给努尔哈赤一个教训。 可是现在看来，这位被寄予厚望的汉人总兵官，好像根本就不愿参与对辽阳的作战。 “贵使，刘总兵派人去沈阳求援，向两支援军要粮食补给，或许还会要来援兵，贵使好不容易过来一趟，不急着走。”
康应乾见布尚额心情低落，笑着上前拍拍他的肩膀： “贵使，今晚宴饮，有科尔沁美人歌舞！”
他故作神秘： “刘总兵今晚会与你面谈，放心，不会让你白跑一趟的。”