魏公公领着众太监过了正阳门，继续向北走，皇城便在眼前，他勒马停住，将沈炼拉到一边，和颜悦色道： “沈兄弟，刘参将这几日便要来京师，在皇帝面前宣捷献俘，咱家是刚从司礼监得到的消息，谁都没说，第一个过来告诉你。”
满脸愁苦的沈炼，听了这话，顿时喜笑颜开，再不担心自己进宫做太监，咧嘴笑道： “魏公公吓死我了·····东路军在辽东苦战半年，不知死了多少好汉，刘参将一直被辽镇欺凌，尤其一个叫丁碧的，哎，这回打了大胜仗，终于可以扬眉吐气了。”
魏忠贤听到丁碧这个名字，眉宇间忽然闪过一道寒光。 “咱家听过此人名号，这厮身手了得，在辽东势力深厚，不止和李家盘根错节，京师好多人也和他有交往，御史、镇抚司每年收他银子，这是个硬茬子啊。”
沈炼杀气腾腾道：“管他硬不硬，他若再敢与东路军为敌，老子非宰了他。”
魏忠贤笑笑不说话。 ~~~~ 开原之战时，沈炼便在京城四处打探消息，希望能多了解南兵情况。 萨尔浒战后，朝廷上下忽然对开原关注起来，大部分人都持悲观态度，觉得此城会像抚顺、清河一样，被后金迅速攻陷。 辽东战事时刻影响着京师物价，萨尔浒大战前，京师的米价、煤价便开始波动。 明军惨败的消息传回京师，京师米价暴涨，百姓怨声载道。 当自己切身利益受损时，大家便开始关注这位横空出世的刘招孙。 此人率孤军坚守开原，抵抗后金大军，百姓们便把他当做了挑滑车的高宠，对他充满敬畏，勇则勇矣，却必死无疑。 当开原惨胜的消息传回京师，百姓无不欢呼雀跃，庆幸一切终于可以恢复正常了。 沈炼曾想过，朝廷这次可能会重赏刘参将和东路军将士。 不过他现在已经离开东路军，在京师做锦衣卫，他现在能做的，无非是给刘参将提供情报。 魏忠贤沉默良久，缓缓道：“辽镇的事，咱们先不掺和。咱家今日带你进宫，不是要你做太监。近日皇上龙体欠安，不可惊扰圣安，这次刘参将进京，须在内城献俘，外面乱糟糟的，要找些可靠人手，卢公公点名说要你来。”
“你现在回镇抚司，找两个可靠兄弟。”
“魏公公，城中还有五城兵马司，为何不找他们护卫？”
魏忠贤将沈炼拉近一些，低声道： “献捷当日，必有银钱赏赐，这样的好事，当然要咱自家兄弟。五城兵马司京营那些人，和咱家不熟，他们还要驱赶城外阉人，抽不得身。再说，就他们那样子，让刘参将看见，只会丢皇家脸面，好了，你去吧。”
沈炼转身离去，刚走出几步，又被魏公公叫住： “沈兄弟，小心！”
沈炼点点头，策马往镇抚司走去。 ~~~~~~~~~ 五月十二日，兵部一封八百里塘报送抵开原，诏令刘参将克日入京献俘，觐见天子。 塘报提及，辽东经略熊廷弼已于五月八日由沈阳出发，提前返京。 刘招孙手捧塘报，估计熊经略已经回到京师，这会儿当正在紫禁城中，被万历老皇帝诏对。 即便有言官为开原说话，想必朱翊钧对开原战事也是半信半疑。 毕竟区区一参将统率三万乌合之众，在没有外援的情况下，挡住后金大军，听起来像是京师茶楼里的评书故事。 无论如何，刘招孙必须要进京一趟，争取获得更多的政治资源。 距离进京日期越来越近，开原上下忙得不可开交。 康应乾频频催促早日启程，老康现在每天朝兵营跑，一遍遍找刘招孙商议进京的各项细节问题，看他那上心的样子，仿佛当年入京赶考一般。 刘参将却不慌不忙，一直没走。 那个心腹大患还没除去。 留丁碧在后院，终究会是个祸害。 而且两边的梁子早已结下，无论是刘招孙还是丁碧，此刻都想置对方于死地。 刘招孙决定先下手为强。 五月十四日，在进京前夕，他招来彭勇，向这位白杆兵详细介绍了丁碧情况。 “据杨经略和章东等人提供的情报，丁碧这厮，身手了得，长期盘踞铁岭卫城。他府上有家丁数十，平日出门，家丁形影不离。你去铁岭，务必加倍小心，首先要保全自己，再选择合适机会下手，若没有好的时机，就再等等。”
彭勇双手抱拳，双眼迸射一道精光，咬牙道：“大人放心，这狗贼在沈阳杀过白杆兵，末将一定取他人头回来！”
“好！不愧是石柱好男儿！”
开原大战时，刘招孙亲眼目睹彭勇近战杀死三个白甲兵，对此人战力颇为放心，最后叮嘱道： “我再给你配两个帮手，一个贵州兵，一个宣大兵，就在帐外，他们都是追随义父多年的老兵，马匹火器，我也给你备好·····” 又对彭勇叮嘱一番，白杆兵领命而去，带上两个帮手消失在夜幕中。 彭勇前脚刚出去，康监军后面进来，火急火燎道： “这是作甚？”
刘招孙云淡风轻。 “杀丁碧。”
康应乾拍案怒道：“糊涂！你可知丁碧人脉深广，每年不知多少京官收他好处，连李家都要让此人三分，你马上就要进京，千万人盯着咱们东路军，等着你出事，你倒好，现在去滋生事端，再说，就你派去的那几个人，能杀得了他吗？”
刘招孙大手一挥，不以为然道： “丁碧不除，必成大祸，辽东有他无我，有我无他！彭勇杀不了他，本官亲自去杀！康监军不必多言，该进京进京，该杀人杀人！两不耽误！”
康应乾拂袖而去。 ~~~~~~ 礼部兵部联名发给刘招孙的塘报中，明确规定了献俘兵额和进京路线，刘参将最多可带战兵三百人进京。 路线可选择水、陆两条。 陆路：从三万卫过广宁卫，再由广宁卫至永平府，最后由永平府入京师。 水路：由三万卫至营口，从营口登船渡海，在天津港下船，再从天津入京。 听说这次献俘，会被天子看到，开原上下，上至千总下至火兵，都想跟刘参将一起去京师。 金虞姬随军同行，杨青儿嚷嚷着也要去，刘招孙担心两个女人在路上又上演全武行，于是哄骗杨青儿说只有军士才能随行，等下次进京一定带她去。 至于刘招孙本人，他对献俘阙下颇为激动，除了想一睹圣颜，看看明神宗到底长什么样子，也想借此机会和京城老爷们好好结交一下，为以后做事铺路。 当然，最好是能带一些火器、水利等方面人才回来，为己所用。 不过，刘招孙对此不抱什么希望，毕竟这个时代，没几个正常人会舍弃京师繁华，千里迢迢跑到辽东这块苦寒之地来喝西北风——当然，圆嘟嘟算个例外。 三个千总部各抽调八十名战兵，连同刘参将中军卫队六十人，组成一支三百人的献俘队伍。 三百人，皆为军中体型雄壮、形象姣好者。毕竟去京师献俘，关乎开原守军的脸面和荣誉，是马虎不得的。 金虞姬、康应乾、裴大虎等人皆随行，王二虎和邓长雄两位千总各率一百五十人随行。 康应乾建议将情报司也带上，让章东去搜集些京师情报。 刘招孙思考了一下，否决了这个提议。 东厂番子的反侦察能力还是很强的，就不要在人家的地盘上惹事了。 留守开原的人选自然又成了乔一琦，乔一琦本对京城风物不感兴趣，他去过很多次京师，没什么新奇。 与其浪费时日，不如留在开原和茅元仪研究火器。 茅元仪的红夷炮模具终于做好，就等着铸炮了。 经历上次北门之战，乔监军对不动如山又有了更深理解，由他坐镇开原也没什么问题。 刘招孙倒不担心建奴来攻，他担心的是铁岭方向的丁碧。 彭勇去了两日，还没回来。 刘招孙担心白杆兵的刺杀行动已经失败····· 在邓长雄的建议下，刚刚忙完春耕的辽民被临时抽调四百人，用于增强各门防御。 同时，战兵将加强对城内可疑商人的监视。 做完这些，刘招孙心中稍安。 经过一番商议探论后，刘招孙还是决定由水路浮海入京。 陆路必须经过沈、辽，广宁。辽沈不必多说，广宁也是辽镇顽固势力的盘踞之地，经过几次大规模械斗，开原和辽镇已没有和平的余地，两边农户械斗从没停过，隔段时间就有人被打死打伤。 刘招孙不怕这些辽兵，不过他不想拿众人性命冒险。 五月十六日，三百战兵携带武器以及十日份口粮，押送一百多名俘虏，三千多颗硝好的首级，由陆路至营口，分乘五艘福船，乘风渡辽海。 按照预订计划，等渡过辽海，在天津港口登陆后，三百战兵将得到天津卫所的粮食补给。 客兵过境，所在辖区提供补给，本就没什么问题，何况这是一支进京献俘的队伍。 然而，实际发生的情况远没有刘招孙估计的这么简单顺利，刚登上船，这些北地出身的士兵便吐得天旋地转，连带着周围不晕船的南兵也跟着呕吐起来。一时之间，福船船舱一片狼藉。 海上漂泊了整整三日，好不容易到了天津港，船只缓缓停在张家港。 福船甲板上走下一群群脸色惨白的战兵。 很多人吐得不成人形，只有原先邓起龙麾下那支浙兵，不仅没有晕船，看起来还颇为轻松。 登上码头的长枪兵有说有笑，盯着港口堆积的渔获指指点点。 刘招孙看到这些，暗暗下定决心，等以后组建水师，一定要多招募一些南方的纤夫水手。 战兵在天津港口休整一日，第三日，启程往京师进军。 在京师，千千万万人正在等着他们。