刘招孙带着最强悍的一百名家丁，踏雪而去，沿途明军见他们凶神恶煞，连忙让开道路。 纷纷扬扬的雪花落在众家丁兵刃铠甲上，泛着渗人寒光。 “待会儿不可放走一个！”
众家丁轰然应诺，各人眼中流露出嗜血之色。 刘总兵麾下一千五百精锐家丁，随他多年征战，征朝鲜、定播州，都有这些家丁功劳。 这次来辽东剿灭奴贼，刘綎只带来七百家丁。 不止是刘綎，同来的几位总兵皆是如此。 四位总兵老爷一致以为：相比蒙古各部，建奴不过疥鲜之疾。 大军分兵合击，只要旬日之间，攻克赫图阿拉，屠几个寨子，走个过场就算解决了，就像几十年前对付建州王杲那样。 离杜松塘马越来越近，刘招孙握紧刀柄，余光去瞟箭插所在的位置。 他箭法娴熟，近战格杀亦是了得。 其他家丁也放慢马速，做好接战准备。 刘招孙朝家丁使了个眼色，各人占据有利位置，封住了对面明军退路。 对面十几人穿着明军胖袄，外面罩着棉甲，头戴明盔，刘招孙看了几眼，却看不清他们发辫样式。 为首塘马上前一步，手捧总兵令箭，对刘招孙道： “来将何人？我等找刘总兵说话！刘总兵为何还不到？”
刘招孙环顾四周，注意到那塘马身后，已有人将手指伸向刀鞘，看那握刀动作，显然不是明军。 “总兵军务繁忙！某乃总兵麾下刘把总！你们又是何人？阻挡大军行军，该当何罪！”
那塘马连忙摇手： “我等是杜总兵亲随，杜总兵在萨尔浒击溃建奴，灭镶黄旗、正白旗五千余人，生擒代善，阵斩皇台吉，努尔哈赤败逃，杜总兵率精锐朝赫图阿拉追去了。”
“杜总兵有令，让你等即刻进兵，务必在明日日落前赶往赫图阿拉，合击建奴，毋使奴贼一人逃脱！”
塘马说完这些便不再说话，神色紧张的打量四周，隐约察觉到气氛有些不对。 众家丁则是脸色阴沉，他们都是桀骜不驯之辈，生性凶悍。 眼前这些人凭一支令箭，就敢对刘总兵大呼小叫，杜总兵刘总兵皆为总兵，为何刘总兵就要低人一等？ 刘招孙示意大家稍稍平静，挥鞭催动马匹，来到那塘马面前： “说得好，不要放走一个建奴！未曾想奴贼竟如此不堪一击，杜总兵威武！我明军威武！不过我南兵也不是吃素的！本将这就禀告义父，让他老人家立即进兵，与杜总兵合兵，攻克赫图阿拉，扫穴犁庭！宰了努尔哈赤！”
塘马听见这话，脸上露出如释重负表情，他刚准备向这位刘把总道谢，忽听一个声音： “几位兄弟从界藩赶来，给咱们南兵送军功来了，这冰天雪地的，往返一趟，好生辛苦，快到后边歇息，我让家丁款待各位！昨日捕获几头野猪，野猪皮扒下来送几位做皮靴，天寒地冻的，快走，去吃烤肉！酒也管够。”
那塘马听了这话，表情有些异样，嘴唇微微抽动，显得很是不安。 他本是正黄旗旗下包衣，主子是大名鼎鼎的抚顺驸马李永芳。 这次被主子派到宽甸，打杜松旗号，为的就是引诱刘綎军队冒进，好让镶蓝旗主子阿敏一举将其歼灭。 一路走来颇为顺利，明军哨探稀疏，零星几个夜不收也被他们干掉，就在以为即将大功告成时，半路杀出了这个刘把总，好生可恶。 “刘把总好意，小的心领了，只是军情急迫，我等须尽早赶回界藩向杜总兵复命！晚了若遇上奴贼哨马，误了军情，小的可担戴不起！”
说着，他朝身边众人使了个眼色，扬鞭催马就要离去，刚走了几步又被那刘把总叫住。 “慢着！你们从界凡过来，往返百里，全身带甲，这寒冷天气，人不吃可以，马也要补充草料，看你们骑得都是单马，杜总兵爱惜马力，咱又不是不知道，你们这般，不怕回去挨总兵军棍？！”
刘招孙说话之际，众家丁已驱马上前，将退路封住。 那包衣奴才脸色大变，他抬头望向刘招孙，感觉对方正直勾勾的望向自己，那眼神像是在打量一具尸体。 “你！你们要作甚！可知阻挡塘马，是大罪！”
包衣周围，众人纷纷拔出配刀，指向围拢上来的家丁，却没人开口说话。 刘招孙一挥手，众家丁将弓张开，数十支锋利的重箭指向塘马，后者脸色惨白，站在原地不敢乱动。 “你们几个憨子，一人一马，从界藩过来，奔波百里，马不喘息，铠甲鲜明，毫发无伤，做戏做成这样！当你主子是傻子还是当我刘招孙是傻子？”
“说！是哪个旗的？！”
对面一人忽然抽出重刀，调转马头就朝这边冲来，刚冲出几步，刘招孙大喊一声： “死！”
弓弦嗡嗡震动，重箭飞速射出，不等众人反应过来，便已射入那塘马前胸，箭簇从后背惯出，只留下箭羽在棉甲上。 家丁纷纷射出重箭，将那人射成刺猬，那骑手身子向旁边歪去，跌落马下。 “都不准动！谁动就杀谁！”
家丁手持骑枪围拢上来，将剩余的十几人围在中心，刘招孙大吼道： “投降免死！”
说罢他冲上前去，掀开一名塘马头盔，底下赫然露出个光秃秃的脑袋和后脑勺上的金钱鼠尾辫。 “鞑子？!” 众家丁一片惊呼，各人脸上却是露出狞笑，这下可以发财了。 围在中间的建奴看逃脱不掉，索性举起兵刃，准备最后一搏。 “留下几个活口，其余都杀了！”
嗖嗖几支利箭划过空中，外围建奴被当场射死，中间那个包衣奴才跪倒在地，双手举起，放弃抵抗。 “搜他们身！银子赏给你们，带下去审讯！”
说罢，刘招孙指挥身边几个家丁： “你们几个，往西北方向，小心刺探，发现有建奴踪迹，立即回来禀告！”
几个家丁驱动马匹，踩踏着积雪，消失在前面山道上。 半个时辰后，刘招孙押着幸存的五名包衣，两个建奴真夷，来到义父面前，向他汇报刚才发生的一切。 “义父，孩儿审问明白，这些奴贼，假扮杜松亲兵，跑来咱们这里假传军令，是要引诱咱们冒进，妄想全歼东路军！”
刘綎目光如剑，扫过地上跪着的几名建奴斥候，此时建奴头盔都被摘下，露出后面细长的金钱鼠尾发鞭。 杜松的令箭摆放在一边，上面还有斑斑血迹，也不知是不是他老人家留下的。 刘綎目光在建奴和令箭之间游走，眉间刀疤不时抽动。 忽然之间，他将镔铁大刀取下，重重砸在地上，叹道： “杜疯子竟死了！被一箭射死的？”
“马林把火铳火炮放在最外面，如此焉能不败！”
“老奴还有兵马多少？驻扎何处？杜总兵尸身何在？都问清楚了吗？”
刘綎毕竟是刀口舔血百战余生，什么尸山血海没见过，在得知杜松、马林溃败后，先是震惊，片刻之后，便恢复了平静。 努尔哈赤这狗贼下一步要干什么，不用问他也很清楚，四路大军，两路被灭，李如柏又靠不住。奴贼下一个目标，就是他们东路军了。 “义父，杜松轻敌冒进，将龚念遂留在浑河对岸，自己先行渡河，渡河后再次分兵，以一万兵力攻打界凡，另一路进军萨尔浒，皆被镶黄旗分割包围，撑了一日不到便全军覆灭，那马林倒是事先防守严密，只是火器挡不住建奴，败得比杜松还快！据被咱们抓住的这个包衣供述，经此两战，建奴主力尚存，伤亡不过三千人……” 刘总兵神色凝重，半晌说不出话来，他不是没见过败仗，只是像杜松这样一日之间便被奴贼灭掉两万多人，实在让人惶恐。 如果真是如此，他需要重新评估努尔哈赤的实力。 若非今日刘招孙明察秋毫，东路军必然继续前行，这数万大军就会和杜松、马林一样，死无葬身之地。 此时距离从宽甸出发已过去五天，原路返回已是不可能。 不说孤军深入，士气为先，稍有不慎，便会全军溃败。即便是平安返回，杨镐这贼人也不会放过自己。 若继续向赫图阿拉进发，单凭自己这点兵马，怕不是努尔哈赤对手。 “杜松败亡，马林溃逃，咱们东路军，为四路之中最弱，眼下进退两难，小十三有什么看法？”
不等刘綎说完，刘招孙便将心中谋略说出： “义父，兵法云，置之死地而后生！我军当停止行军，鼓舞士气，择一险地扎营，修筑营垒，挖掘壕沟，设置拒马，让大军结阵，浙兵在前，火铳手在后，多用重箭，派架梁马哨探，断绝奴贼刺探！那奴贼三日之间连破两路大军，奔波百里，便真是强兵，也必定困乏，咱们以逸待劳，全力一击，只要士气不失，未必就是死地！立即派人向李如柏求援，让辽兵侧击建奴西侧，只要咱们坚守数日，奴贼自然溃败！”
刘綎仔细看向刘招孙，这位义子刚杀了人，身上还有血迹，此刻杀气腾腾，听他说应对之策，不由频频点头，颇为欣慰，此子还是懂得用兵之法，也亏得自己平日对他栽培。 “如何鼓舞士气？”
刘招孙沉思片刻，斩钉截铁道： “东路军缺饷严重，为今之计，只有先给兵士们补足粮饷，再晓以忠君爱国之大义·····” 听到这话，刘綎脸上露出为难之色，忠君爱国可以有，至于兵饷嘛，这个就····· 朝廷拖欠也不是一日两日了，不只是他们南兵，大明九边重镇，几乎没一个不拖欠的。 不过眼下情形，若不能鼓舞士气，拼死一战，自己便是杜松一样的下场。 刘綎沉默良久，终于开口道： “杜松、马林溃败，除了冒进遭袭，其火器部署也有破绽，马林虽善用兵，却将炮铳设在大营外围，不派人保护，想单靠火器便击溃奴贼，哪有不败的道理？”
刘綎目光投向远处山岗，若有所思道： “小十三，你刚才所说颇有章法，也不枉跟我这么多年，只是那李如柏是什么东西，你怕是不知！辽镇的道道，为父以后再给你细讲，总之，咱们不能求李如柏，找两个可靠家丁，立即回沈阳，向杨经略求援，沈阳还有三千骑兵，杜松死了，马林逃了，杨经略也该把他压箱底的东西拿出来了！”
他停顿了一会儿，咬咬牙，终于下定决心： “朝廷不发饷银，咱自己发，这黄白之物，生不带来，死不带走，发了！”
刘招孙闻言大喜，他没想到义父肯舍弃钱财，这让他对明末武人又多了份敬重。 辽镇与建奴之间的关系，作为穿越者，他并不十分了然，听义父这口气，显然对李如柏颇为不满，不过现在还不是讨论这个的时候。 “义父，我看那朝鲜兵也不是省油的灯，若不及早处置，等建奴攻上来，必将生乱！”
刘綎微微颔首，眼中不断转变眼色，作为万历援朝的重要将领，朝鲜兵是什么德行，他是很清楚的。 这些朝鲜兵打仗平平，在战场上拖后腿却是很在行的，这次从宽甸进军，之所以前行如此缓慢，除了路途艰险，便是因为他们在路上不断拖延，时而借口粮草不济，时而抱怨天寒难行。 “那依你的意思，该当如何？莫非将他们·····” 刘綎眼中闪过一丝寒意，手掌在脖颈上比划了一下。 刘招孙连忙摇头，朝鲜兵有一万多人，全部杀掉当然不现实。 “义父，朝鲜兵统帅姜弘立，畏惧建奴如虎！竟敢私自与代善议和，此人贪财好色，喝兵血、扣粮饷，比辽镇那帮丘八还黑，这些朝鲜兵不是嚷嚷着闹饷吗？不如这样·······”