一个月后。叶兰城再次恢复往日的平静，崇文馆也继续开馆教学。曾经的状元钱桦被夺去功名，赶出京城，而后在回乡途中死于非命。都兰心受了不小的打击，在皇后的建议下离开公主府，到六百里外的行宫静养。至于南宫茉，已经是人间蒸发的状态了。然而并不是所有人都是输家，顾瑾寒就是那个唯一受益的人。自从成为大理寺少卿后，他在朝堂里声名鹊起，许多官员都希望和他攀上交情。不过他并无心思在意这些，调查镇前司才是他的主要任务。“顾大人，刑部希望咱们今晚去城西逮捕几个黑衣犯，您看怎么要不要……”顾瑾寒靠在椅背上，懒洋洋地看着面前的大理寺丞，眯起眼睛说：“让咱们去逮捕？他们不会去找禁军？”
“禁军那帮酒囊饭袋您又不是不知道，早就被那些黑衣犯给打怕了。”
那个大理寺丞忍不住笑了起来，“现在他们见着身上带着黑色物件的人就严加盘查，到了晚上都不敢出门！”
此言一出，衙门里瞬间热闹起来，连空气都变得十分快活。毕竟这个月里，京城里听到最多的消息就是关于禁军的笑话，甚至连平民百姓都把这些当作茶余饭后的谈资。但顾瑾寒却是眉头紧锁，和周围欢快的气氛格格不入：“这没什么好笑的，禁军不稳，整个叶兰城都会陷入动荡。万一哪天出了大事，官家怪罪下来，咱们大理寺哪个人能担得起这个责任？”
快活的空气此刻渐渐冷却下来，取而代之的是令人窒息的寂静。衙役们看向顾瑾寒，想知道这位新上任的少卿有什么办法。“那些被解散的镇前司部众虽然搞得朝野上下人心惶惶，但归根结底是朝廷内部的事情，没办法用律法来约束。刑部把这个烫手山芋扔给咱们，摆明了是想拉整个三法司下水。”
顾瑾寒从椅子上站起身，大步朝衙门外走去。衙役们情急之下，开口追问：“哎，顾少卿，那刑部这个事……”“禁军的事情，三法司无权插手，交给兵部解决就好。”
他轻描淡写地说，“洛尚书要是执意为难咱们大理寺，那就别怪我把此事上奏皇帝了。”
夜幕降临，顾瑾寒拎着一个酒葫芦穿过红叶街，来到一条僻静的小巷子里。观察四下无人后，他熟练地推开破烂不堪的院门，走进一间早已破败不堪的正房。轻轻拨动机关，房里的暗门立刻开启。闪身进去，一个熟人映入他的眼帘。“哎，你怎么才来啊？”
南宫茉靠坐在椅子上，自顾自地嚼着花生米，“酒带来了吗？”
顾瑾寒没有说话，把葫芦放在面前的八仙桌上，表情像是憋了一肚子火。“怎么了，少卿大人，谁又惹你生气了？”
她坐直身子，饶有兴趣地问。“还能有谁，当然是你这位都指挥……”南宫茉脸色骤变，立刻坐直身子，仿佛被戳到痛处：“再说一遍，我已经不是都指挥了，不用你再提醒我！”
然而顾瑾寒丝毫不愿相让：“既然你不是都指挥，为什么还和以前一样招摇过市？再这样下去，我想保都保不住你了！”
暗室里，两个人针锋相对，空气里似乎都弥漫着火药味。南宫茉轻蔑地哼了一声，拿过放在桌上的酒葫芦，享用起里面的美酒。“用不着你好心，镇前司从来都不需要所谓的保护。包括让你知道这个地方，也都在我的掌控范围内。”
顾瑾寒深深地叹了口气，他是真的一点办法都没有。从镇前司被解散的那天起，许多事情就脱离了他所能主宰的范围，开始向失控的边缘滑行。直到现在，他都一头雾水，不明白背后的真相。“你们三天两头袭击禁军，搞得城里人心惶惶，只能向大理寺施压。我想知道，你到底在干什么！”
南宫茉瞥了他一眼：“你一个大理寺少卿，我为什么要告诉你？”
“我们曾经一起办……”“曾经的那些都已经过去了，现在我们是势不两立的。”
她一字一句道，“你不会以为，我会对你网开一面吧？”
顾瑾寒注视她的双眼，竟有种毛骨悚然的感觉。他转身想要离开暗室，却怎么也打不开门。回头看去，一把匕首已然逼近他的喉咙……