众人进到天字五号房，里间有七八来人，朱国祚拱手道：“屋垣兄，看我给你们带来了谁？”
屋垣兄便是杨元祥，他见朱国祚等人进来，仔细一打量，顿时大喜：“义仍，没想到你还在京城。”
汤显祖也认识此时，都参加了今科春闱，也都是榜上无名，闻言也满是欣喜：“不成想屋垣兄也在，今日来得值了。”
杨元祥赶紧跟其余众人说道：“来来来，我给大家介绍一下，这位可是有名的大才子，临川汤显祖，字义仍，我知大家都不大待见儒生，觉得他们四肢不勤，五谷不分，只会死读书。可义仍不一样，他是有真才实学的。琴棋书画，兵戏医道，他无不精通。”
众人一听，大为吃惊。他们非儒生，不是学校出身，要么是翰林院挑选出来的天才少年，要么父辈是官吏，都是打小接受政务锤炼，能在众人中脱颖而出，破格参加乡试，哪个不是实用人才？ 自是看不起哪些从小脱离实践的儒生，没想到杨元祥这样推崇汤显祖，这如何不让众人吃惊。 汤显祖也不倨傲，团团作揖：“义仍有幸能结识诸位英才，希望能经常往来，失礼之处，还请多担待！”
译字生李怀弥也回礼道：“见过汤兄，在下李怀弥，四夷馆译字生。”
其余几人也纷纷自我介绍，都是翰林院和四夷馆的青年才俊。 张介宾、郭澹二人也自我介绍了一番，这下大家算是正式认识了。 张介宾好奇的问道：“诸位哥哥都是翰林院和四夷馆的，据我所知两馆并无从属关系啊？”
众人一听都笑了。 朱国祚解释道：“介宾，你是有所不知，先前四夷馆正是归属翰林院，后才交与太常寺管辖。而且都是和文字和礼仪打交道，礼部、翰林院、太常寺、国子监、会同馆、四夷馆，多有业务交流。因此大家都比较熟悉。”
汤显祖、张介宾、郭澹三人这才明白，张介宾赶紧说道：“嗯，我们太医院和礼部、会同馆联系也很密切，常派医官进驻。之后也当多多交流才是。”
众人点头，先前没有交流，但这也是契合点。 张介宾这时想到先前女直和朝鲜使者斗殴之事，于是问道：“李兄，听说四夷馆共有九馆，不知都有哪些，可有女直、朝鲜、倭国馆呢？”
李怀弥笑着摇了摇头：“除了女直馆，其他都没有。”
又是众人所不知的，于是好奇的看着他。 李怀弥说道：“先前设有八馆，分别是：鞑靼馆、女直馆（女真）、西番馆（西藏）、西天馆（印度）、回回馆、百夷馆（傣族）、高昌馆（维吾尔）、缅甸馆。后增八百馆。”
“至于你说的朝鲜、倭国，都在回回馆中。嗯，回回馆也包括琉球、暹罗等国。不过最近在议另设暹罗馆之事，我和几位好友，觉得这是个机会，正想考入新馆。”
“原来回回馆包罗这么多。”
张介宾忍不住咂舌道。 李怀弥说道：“当然了，回回馆也是各馆中最重要的。但其他每个馆包罗的都很多，比如鞑靼馆，包括北方各国，高昌馆包括原西域三十六国等等。”
张介宾继续问道：“听说四夷馆也和国子监、太医院、钦天监一般，都是学校，可是实情？”
翰林院、四夷馆众人一听，都哈哈大笑起来。 张介宾被他们笑的不好意思起来。 杨元祥笑道：“张小哥不会也以为天下学校就只有国子监和府县学吧？”
“呃……先前是这样认为的，不过来了京城我大涨见识……”张介宾解释道。 “哦！长见识了，想必也就多了钦天监、太医院和京卫武学吧！”
杨元祥打断道，一副早就知道的表情。 朱国祚这时插话道：“也不怪介宾，若非一同参加乡试，我也不会知道，原来还有这么多部门设有学校。”
朱国祚此言一出，众皆默然。 李怀弥更是喟然长叹道：“自从国子监分馆以来，我四夷馆已经多少年未出过进士举人了。我辈无能，愧对先贤啊！”
众人顿时不知该如何安慰他，因为不仅是四夷馆，就连翰林院习字生也几十年没出过举人。 顺天府乡试成分虽然包罗万千，可普通人中式已经越来越难了。儒生所占比例日渐增大，接着便是卫籍，特别是卫籍里的锦衣卫籍，更是中式大头。 在场众人中，也就太医院和钦天监还好一些。就连京卫武学，近几届都没什么人中式，好在还能考些武举人，也算是没完全没落。 这是一场实践输给理论的典型战例，在科举制度日益完善的中晚明时期，非学校出身之人日渐稀少。 此时的举人进士民籍不过占有六成，再过几十年，到天启崇祯年间，民籍占比更是要上升到九成多，那时才真的是不给其他人出路。 张介宾察觉到自己的话，让众人想起不好的回忆，赶紧弥补道：“说起来我还是卫籍，先前在卫儒学学习，可据我所知，天底下卫学、卫儒学中，近几十年没有一个考上武举的，把我武人的面丢完了。”
“你们说，好好的军生，考上文举的大有人在，李梦阳、张首辅、谭司马，哪个不是响当当的人物？可武举呢，基本没有，真是气死个人。”
众人听张介宾这么一说，想想还真是这样，其实都百感交集起来。 张介宾说道：“要我说，各司其业其实挺好，何必去竞争那进士举人名额？医者就在太医院不好吗？阴阳生就在钦天监，译字生在四夷馆不正合适？”
“何必去跟儒生竞争呢？这不是以己之短攻人之长吗？我说失败才是正常的，让牛拉车，让马犁田本就不对，可这世间多的是牛拉车，马犁田，我怎么也想不通。”
牛拉车，马犁田可不就是现状，众人闻言都深思起来。 许久李怀弥拍案而起，对张介宾说道：“听君一席话，胜读十年书。我李某人，今后再不参加科举，一心做好通译事。”
两年后，张居正示意下另设暹罗馆，李怀弥等十日考入暹罗馆，跟着暹罗教师苦学三年后，恰逢朝廷考试十馆，暹罗馆译字生成绩位列第一。 自此一发不可收拾，从万历设馆到崇祯失国，暹罗馆一直占据第一，未曾改变。 李怀弥等人求仁得仁，最终实现了自己的理想。虽然译字生最高成就不过是芝麻小官，但他们为大明的外交做出了卓越贡献。 大明灭亡十八年后，南明最后一任天子失陷缅甸，晋王李定国几次营救不得，驻兵云南缅甸边界，暹罗国得知消息，千里迢迢遣使至晋王军中，邀请李定国入暹休整。 暹罗可以说是大明穷途末路之际，唯一表达善意的国家。而暹罗馆和暹罗侨民正是两国牵线搭桥的媒介。 “李兄，好样的，大丈夫当如是。”
张介宾大声叫好，举起酒杯说道：“先干为敬！”
说完一饮而尽，李怀弥也端起酒杯就喝，二人相视一笑。 “你是我的榜样，再过些年，我也当从军行。征战沙场，扬我国威正是小弟志向。”
张介宾此刻也是壮怀激烈，雄心万丈。 二人对话，牵动了众人心中久违的初心，特别是汤显祖，一边是戏剧，一边是中式，都触手可及，时刻煎熬着他。 郭澹倒显得古井不波，他本就喜好天文历学，现在也正是天文生，从没想过科举，也从没参加过。反倒不像众人这样，或患得患失，或大彻大悟。 张介宾放下酒杯再次说道：“李兄，我有好多疑问，想向你请教。”
“请说，我自当知无不言，言无不尽。”
李怀弥对他很是感激，能帮上忙正中其怀。 “我思索过古往今来，四夷为患之史，向来是北多而南少，西多而东少。”
张介宾回顾历史，接着说道：“可近来却不同，已成东北多而西南少，东南多而西北少之势。不知是何缘故？”
“呃……兄愚钝，委实不知。”
李怀弥哑然，他只是一个小小译字生，哪知道国家大事，更不知道国际局势变故。 张介宾大失所望，看向其他人问道：“诸位都是各方才俊，可否给介宾解惑？”
众人默然，都你看看我，我看看你。平时论起，国家大事来头头是道，此时张介宾之问，确实难倒他们了。 “这事儿我倒略知一二。”
众人看去，正是汤显祖。 汤显祖解释道：“谭司马是我榜样，我打小就想从军报国，可是还没等我长大，天下已然太平，我也就只能从文了。”
“前些年我还真就这个问题，思索了好些年，也曾与谭司马书信往来交流过。”
“关于东南为患，答案就在郑若曾著的《日本图纂》、《筹海图编》、《江南经略》三书之中。概括起来就是西北商路断，而东南商路开。”
“西北，一则是回回教一统西域，与鞑靼信仰不符，再难倚西域为臂膀；二则也是商路，西北商路已断，而西域贫瘠，再难以养活大军。”