“轰！”
雷鸣轰响，烟尘滚滚。浓烟消散，公冶玉和赵炎尽皆瞠目结舌。就见那原本放着土制炸弹的地方，俨然只剩下一个直径近三米的大坑，周围方圆4米的黄竹尽皆拦腰折断。“这……这怎么可能？”
公冶玉双目圆睁。她怎么都想不到，为什么只在原本的竹筒外又套了一层竹筒，又往里塞了一些碎铁珠铁片，就能将那土制炸弹的威力提升到这种地步！相比公冶玉，赵炎作为军人，看到这一幕更是激动不已。当初赵国要是有这土制雷管，又岂会被楚所灭？楚江倒是对这雷管的威力还是觉得不太满意。按他想象中的雷管，杀伤半径应该在6米左右，而现在却削减了近三分之一。只不过受限于时代和材料，黑火药能做到的极限也就这样了。“就按照这种配比，这两天把剩下的雷管都做出来再上路。”
回到馆驿，众人都开始制造雷管。过程中火药的炮制都是楚江亲手操作，以保证不出任何意外。然而，这雷管预备之后，却始终没有派上用场。冀州，凉州，雍州，甚至一直到凉州边境，十万大山的强梁似乎一夜之间消失了一般，始终没有出现过。公冶玉难得看到楚江算计落空，满脸嬉笑。“想不到你也有算错的时候。看来太子和陛下是真的不把你当回事了！”
楚江摇了摇头，没有说话，却眉头紧皱。这种反常，让他心里悬着的石头始终难以落下。无论自己那位好大哥有没有后续的计划，沿途也不该一个劫道的都没有。怎么想都不应该！就在这时，公冶玉的嬉笑声突然停止，取而代之的是一阵愕然。楚江抬起头，眉头微皱，神色也变得越发严肃起来。百里平原，荒凉萧瑟！黄沙滚滚，灰云漫天！沿途前行，一路上连一棵植被都见不到。风一起，沙尘碎土席地奔走，扬起的细尘直飞三四米高。何止“荒凉”二字可以形容！楚江目光始终盯着脚下。马蹄踩过，留下一个蹄印，随后就被滚落的松散沙土掩埋过半。“难怪叫做北凉州！”
公冶玉心头凉了一片。这种封地，别说发展，能不能吃饱都未尝可知。“后悔了？”
公冶玉转过头，就见楚江眉眼带着三分嘲弄，七分调笑地看着自己。“亏你还笑得出来！”
公冶玉气得牙痒痒，恨铁不成钢地骂了一句。楚江笑着摇了摇头。比他想象中要荒凉一些，但还没到绝境！“沙土地，可是个宝啊！赵大哥，劳烦你带着队伍往凉州城走着。”
楚江呵呵一笑，脚下夹着马腹，用戏腔冲着公冶玉说道：“夫人，随我前来，看看本王的封地去也！驾！”
马蹄阵阵，渐渐远去。公冶玉嗤笑着摇了摇头。孩子一样，没个正形！“驾！”
两匹马在荒原驰骋，身后掀起一条长长黄色绸带，漫天飘扬。楚江目光扫视这四周，终于看到了自己想找的东西，连忙拉着缰绳说道：“吁……”那是一片隐藏在土坡下的树林。树林下不知腐烂了多少树叶，踩上去厚实柔软，一脚一个泥泞。公冶玉抬眼看去，就见那树林之中的树木尽皆五米左右高，乍一看上去倒是排排成林，可靠近之后就能明显看到那些树木都干枯槁瘦，树叶焦黄，树身充满斑驳的皱纹，仿佛随时有可能因干旱而枯死。“可惜了这么一大片林子，用来当柴烧都觉得干瘦。”
楚江闻言顿时笑着摇了摇头说道：“夫人这话说的可是有些早了，你知道这是什么树吗？”
“呸！你少夫人夫人的叫，还没洞房呢！”
公冶玉瞥了他一眼，拧着他的胳膊说道：“看你高兴的样子，这树难道还有什么说头？”
楚江点了点头。“这叫沙枣，又叫银柳，但是在这荒漠里，就是黄金！”
“荒漠黄金！”
沙枣是西北干旱地区的特产，说是黄金，一点都不夸张。它的果实用来做饲料，能增膘育肥，还能增加配种率和催奶。同时也富含糖分、淀粉、蛋白质、脂肪和维生素。既能酿酒，又能做果酱，甚至晒干之后打粉，和面粉掺在一起还能充当主食。这些只是食用价值，它的花也可以用来做香料，香水，树液可提制沙枣胶，为阿拉伯胶的代用品。花、果、枝、叶又可入药治烧伤、支气管炎、消化不良、神经衰弱等。最重要的是，沙枣移植简单，砍下一根枝条插在土里，稍加照料，短则一年，长则两年，就能挂果。至于野生沙枣，只要发现就是一大片。眼前这片野生沙枣林足足有近二十亩左右。眼下正是六月底，对于如今的北凉州来说，等到九月，这二十亩野生沙枣林，就是整整二十亩黄金！“照你这么说，这片沙枣林，还真是这荒漠里最富硕的地方！”
听到楚江的解释，公冶玉再看向这些沙枣林，眼睛里已经开始放光。楚江笑了笑，从身上拿出地图，将沙枣林的位置标记下来。包括地上这些腐烂的树叶和熟透掉落的野果，也都是好东西！“走吧，我们先回去。”
“不再转转了？”
“先不转了，有这些，我的底气就足了！”
楚江扶着公冶玉上马，自己也纵身上马。两人一前一后，追赶上赵炎的队伍，大队人马再次向凉州城走去。又走了一天的路程，终于在地平线的尽头，看到了一座城池。孤零零的凉州城宛如一尊雕像竖立在荒原之上。赵炎远远看到凉州城，脸色逐渐变得有些落寞。凉州到了，就意味着这段护送楚江的旅程结束。他可以重新获得自由！只是这自由，对于现在的他来说，还有必要吗？赵国亡了，自己的家也在战乱中彻底消失。离开了劳作营囚笼一般的压制，也无非是到了一处更大的囚笼。成了一具“自由”的行尸走肉，孤魂野鬼！我……何去何从？就在他郁结踌躇之时，凉州城门已经越来越近。刚准备进城，就见那守城的士兵伸出长枪，扫视了一眼楚江身后的众人，满脸讥讽地说道：“站住！”
“这里是凉州，大楚边关！你们这一队奴隶，来这里干什么？”