扬州，寿春。袁术派遣纪灵攻打青州一战，纪灵被俘，数万大军覆灭，可谓损失惨重，袁术也是饱受打击。尤其刘枭派遣孙乾出使徐州，一番恫吓后，陶谦还真是断绝了和袁术的联系，老老实实的封锁道路，不让袁术军队过去。以至于袁术想攻打青州，也是无法借道。袁术如今的重心，都放在南面。他从孙策的手中接过传国玉玺后，作为交换的条件，把孙坚曾经的老部下和士兵给了孙策，让孙策去攻打会稽、吴郡、九江郡等地。在袁术看来，孙策就是一个毛头小子，莽撞冲动，不可能成事。虽然孙策悍勇，但江南之地，不容易攻打，孙策最终会撞得头破血流。而他袁术，便能昨收渔翁之利，既可以再收编孙策，也可以等会稽、吴郡等地的实力削弱后，他渔翁得利。这便是袁术的绸缪。州牧府，书房中。袁术正在把玩传国玉玺，得到传国玉玺后，袁术越看越是喜欢。他内心中，数次生出想立刻建国称帝的想法。袁术一直认为，传国玉玺落在他的手中，便是证明天命在他。只是袁术的心思稍微透露一丁点，他身边的主簿阎象便极力劝谏，以至于袁术暂时只能按捺住称帝的心思。可时间越长，袁术越是压制不住称帝的想法。称帝之心，日渐深重。在袁术把玩传国玉玺时，房间外传来急促的脚步声。袁术听到后，手骤然握紧传国玉玺，抬头看去，只见有两人联袂进入。其中一人，五旬开外，发须皆白，身材不高，背脊略显佝偻，但他的精神很好。此人名叫杨弘，是袁术的长史，深得袁术的信任。另一人正值壮年，生了一张国字脸，相貌威严。他叫阎象，是袁术麾下的主簿。阎象的性格和田丰相似，很是刚强，时常顶撞袁术，令袁术气恼。但阎象有才华有能力，袁术又离不开阎象，所以袁术即使偶有恼怒，也得压下怒气。袁术见两个心腹谋士到了，尤其两人联袂而来，这倒是极少见的，便说道：“坐！”
“谢主公。”
杨弘和阎象同时道谢。袁术又道：“你们联袂而来，可是发生了什么大事？”
阎象禀报道：“主公，刚接到长安的消息，天子驾崩了。”
袁术一听到这则消息，心跳骤然加速，一颗心扑通扑通的跳动起来。他俊逸的脸上，没有半点的哀伤，反而是露出狂喜神色。此刻袁术的脑中，脑补着他刚得到传国玉玺，刘家的天子就死了，合该天命在他。合该他称帝！偌大的天下，是他的。袁术问道：“怎么死的？”
阎象如实道：“据说是天子不满吕布的作为，便降下密旨，准备对付吕布。哪知道还没有心动，就走漏了消息。吕布发兵攻打皇城，导致天子被杀。而吕布也逃出了长安，如今正奔着扬州来。卑职估摸着，吕布可能投奔主公。”
袁术仔细琢磨一番，想着长安此前传来刘枭去抵抗匈奴的消息，得亏刘枭离开了长安，吕布才能杀了小皇帝。他心中很欢喜。吕布杀得好！小皇帝没有子嗣，被杀后将不再有正统继承人。而他手中有传国玉玺，合该他称帝。对于吕布，袁术也颇为赞赏，因为吕布有本事，他也想要拉拢。袁术本就有称帝的打算，而且袁术也清楚一旦他称帝，可能遭到针对。虽说吕布杀了天子，但他债多不压身，收下吕布后，多点压力也无妨。最关键的是，有吕布在扬州，他麾下就有了一员绝世猛将。袁术传国玉玺放在案桌上，他手摁着传国玉玺，眼神变得锐利起来，沉声道：“杨弘、阎象，大汉倾颓，百姓民不聊生。如今天子驾崩，大汉国祚断绝。本官有传国玉玺在手，合该称帝，你们意下如何？”
阎象一听，连忙反对道：“主公万万不可。”
“为何？”
袁术皱眉道。此前小皇帝在的时候，他露出称帝的意图，阎象反对，他倒是压下了心思，毕竟小皇帝在，一旦称帝影响太大。如今小皇帝被杀，朝廷没了继承人，阎象还要反对，袁术很是不满了。阎象还要开口，却被杨弘抢先道：“主公，阎主簿不是要阻拦主公称帝，是希望主公不要仓促称帝。要建国称帝，事情很多，定都在何处？国号是什么？百官如何加封？如何占据大义……一系列的事情，都需要安排，需要一定的时间准备。”
阎象皱起眉头。他自然不是这个意思，却被杨弘打断了。袁术听着杨弘的话，脸上露出了笑容，也不搭理阎象，笑说道：“你提及的事情，本官早有考虑。我袁姓一脉，乃舜帝之后，汉乃火德，我袁家一脉承土德，以土承火，代汉顺理成章。至于国号，本官定为‘仲氏’，建都寿春。这些事情，本官早已考虑好。”
说完后，袁术稍作停顿，才又继续道：“大汉倾颓，正要改朝换代，以还百姓一个朗朗乾坤。本官掌传国玉玺，天命所归，本官不称帝，谁人还有资格称帝？”
此刻的袁术，霸气无比。他更是无比自信。阎象还要劝说，却被杨弘瞪了一眼。杨弘老脸挂着笑容，继续道：“主公既然定下，臣自当遵从并为主公安排好。臣这就和杨主簿拟定诏书，昭告天下。只是吕布的事情，主公如何决断？”
袁术道：“本官称帝，不拒人才。吕布来了，本官给以高官厚禄。”
“卑职遵命！”
杨弘应下，便带着阎象离开。出了州牧府后，阎象怒气冲冲的看着杨弘，沉声说道：“杨公，主公要称帝，必定成为出头的椽子。虽说小皇帝被杀，但主公也不该如此心急。你身为主公的长史，怎么能附和主公呢？”
杨弘摇了摇头，说道：“阎主簿，你没发现主公早有决断吗？明知不可为而为之，大不智也。当初天子在位时，主公尚且有称帝的心思。如今天子被杀，主公焉能再按捺住心思吗？”
“你现在阻拦主公，只能让主公厌恶，于事无补。”
“你要做的，是辅佐好主公。”
“主公可能面对危险，那你就倾尽所能，化解这些危险。”
“事实上，说有危险，说是出头的椽子，倒也不尽然。因为如今的情况不同了，大汉朝没了正统的天子，天下间有野心之人，都会按捺不住的。”
“尤其是刘姓掌权的宗亲，一个个都出身不凡，他们都可以说自己是正统。所以主公称帝，没了原来那么大的风险。”
杨弘继续道：“依老夫看，主公称帝后，天下就要大变了。咱们改变不了主公的想法，就好好的想想，怎么替主公稳住江山。”
阎象听后，叹息一声，最后拱手道：“杨公教诲，阎象铭记于心。”
杨弘道：“走吧，我们还有很多的事情要做。”
两人下去忙碌，为袁术称帝做准备。短短三天时间，袁术称帝的各项事宜一切准备好。十月十二，黄道大吉。袁术在寿春称帝，建号仲氏，大封文武百官。在袁术称帝后不久，吕布率军抵达，袁术拜吕布为大将军，收纳吕布。袁术称帝，海内震动。消息往周边传开，紧随袁术称帝的人，竟是益州牧刘焉。十一月六日，刘焉在成都称帝，建号蜀汉，自称正统，并发檄文声讨袁术。只是刘焉发了檄文后，却没有发兵。十一月十二，刘表于荆州襄阳称帝，建号楚，称曰楚汉。十一月十九，刘虞于幽州蓟县称帝，建号燕，号为燕汉。十一月二十，袁绍在邺城称帝，建国号赵。其余的大小诸侯，称帝称王，不知凡几。偌大的大汉，忽然间分崩离析，彷如战国。尤其是天下的刘姓宗亲，都认为自己是正统，不认可其他人，更不把朝廷放在眼中。兖州的曹操，没有任何动静，依旧忙着处理兖州内部的事情。而所有的消息，汇总到长安后，百官对天下各地诸侯称帝一事，愤慨无比。以马日磾、杨彪、黄琬等人为首的朝中官员，联袂往太尉府行去。如今天子已经下葬，朝中事情也正式运转，甚至在这期间，刘枭的家眷也已经抵达长安。除此外，以郑玄、管宁、邴原等人为首的广县书院，也搬到了长安，在长安落脚。青州的粮食和兵马，也陆续抵达长安，包括苏双和张世平培育的战马，也都全部送来。刘枭的实力，已经巩固。太尉府，大厅中。刘枭高坐在主位上，下方杨彪、马日磾、黄琬等人各自落座。文武百官神情肃然，他们这一回是卯足了心思，要劝进刘枭，让刘枭登基称帝，以正朝纲。