凌晨的夜风呼呼的吹着，无数颗璀璨的星星凌乱的点缀在夜空，在没有月亮的夜晚，随着风的吹拂在不断闪烁。微熹的星光洒在树木和柴垛上，犹如披上一层朦胧的薄霜。 陈凌换上大衣出门，跟着陈泽两兄弟出门往村北四奶奶家行去。 四奶奶是赶年爷爷家的。 就是那个从狼嘴里捡回来一条命的陈赶年。 也是村里妇女小队长王秀华的婆婆。 两位老人以前待后辈是很不错的。 只是被繁重的体力活累垮了身体。 四奶奶腿脚不便，这两年已下不来床。 陈赶年在以前精神上也出过问题。 因此平日里儿孙就不怎么让他们出门，一天三顿饭往老屋送着。 没想到，这才没几年，就要不行了。 都是老陈家的。 红白喜事于情于理都不能缺席。 四奶奶居住的老屋与陈三桂家相邻，院房后是个土山坡，有枣树陈刺等杂树生长，洪水后老屋已经过修缮，只是没补建院墙和院坝。 三人到了之后，院子里灯火通明，来了不少人，共同守在老屋前，低声说着什么，大儿子陈永胜还在泪流满面的闷声哭着，空气弥漫出悲伤的气氛。 “俺娘她啊，昨天晌午还好好的来着，还吃了一大碗面条，咋说不行就不行了……” “不过前几天做梦说，阎王爷来叫她了。”
“这几天也是明白一阵糊涂一阵的，净说些鸡呀狗呀的小时候的事。”
“倒是修了个痛快，没受罪。”
明显，这个时候，四奶奶人已经走了。 身为大儿媳的王秀华，抹着眼泪走出来准备操办丧事。 王秀华胆小，生来怕鬼。 自从四奶奶倒床之后，便伺候的周周到到，生怕四奶奶在心里念她的不是，死后变成鬼回来找她。 这样以来，倒是让村里人都说她贤惠。 现在她已经取出事先备好的寿衣，趁着婆婆还有体温进屋去给换上。 她丈夫，四奶奶的大儿子陈永胜则仍跪在老娘身旁，接过本家叔伯递到跟前的火纸，边哭边一张张的烧着。 “娘啊，夜里黑，你路上慢着点。”
火纸烧完，要九斤四两，也是提前称好备好的。 因为只有这个斤两的，死者才能带走，这叫上路钱，马虎不得。 火纸烧完之后，便开始放炮。 深夜三声炮响，向村民宣告有人去世。 陈凌他们这些年轻的后辈，基本上就是干这个的。 有的提溜着二踢脚去院外放炮，有的则去当八仙。 八仙就是八个青壮汉子，四位把棺材里外擦洗干净，另外四位将人抬进棺内。 但是按照本地的习俗，入殓是不能过子时，也就是过了夜里十二点就不能入棺了，要等第三天才可入殓。 而现在已经凌晨两点多了，所以八仙就将四奶奶放到了灵床上，便算完成。 陈凌和陈泽他们很多是孙子辈。 孙子辈第一晚需要帮忙做的不多，八仙轮不到他们上，也就是放放二踢脚，帮忙收拾收拾家里，把堂屋客厅的杂物清理出来，设置成灵堂等。 但是陈凌跟其他孙子辈的人还是有点不一样。 他这半年表现比较令村民认可，觉得他有本事了，愿意叫他一块帮着多分担点。 这在很多长辈看来，是重视的一种表现。 所以放完炮就被陈大志喊去跟着找裁缝置办孝服去了。 其他人则去喊村里的扎纸匠，把纸钱、纸花、过门吊等物带过来。 忙活一通后，凌晨四点全部准备完毕。 院外挂上了过门吊，也就是吊纸幡。 “咚”、“咚”、“咚”的炮声便再度响起。 陈家的男女后辈通通披麻戴孝。 按着辈分排成长队，跟在送魂的老人身后，趁着夜色，边哭边往村西走。 送魂的老人，挎着竹篮，装着剪刀、火纸、香烛、炮仗，领着队伍走出村子，到达土地庙的附近，剪几刀烧纸，燃香点烛，放炮，跪在地上又是一通哭。 这叫“送纸”，也叫做“报庙”。 但在许多农村，甚至这个传统的来源上。 最常叫的还是“压纸”。 压纸去时哭，回来不哭。 揭纸去时不哭，回来哭。 传说，唐朝初期，药王孙思邈以四海为家，为穷人治病，他会使人起死回生。 为了不让百姓往返找他，他对病人说：“你们不要到处找我，只需将病人的名字、地址写在纸上，压在十字路口，我路过见到，就到家去医治。”
众人都照药王的话办，果然很多病人得到了医治。 人们一般去压纸时悲痛欲绝，回来时还觉得有望；揭纸去时充满希望，回来幻想破灭。 由于体现了生死无常，慢慢就演变成了乡下丧葬的习俗。 这趟走完之后。 陈凌和陈泽两兄弟解下白色的孝帽，各自返回家中。 明日天亮，各家婆娘也会上门吊丧，也会分给不同样式的东西。 农村办丧事行孝也是有讲究的。 如孝帽的样式，孝巾、孝带的长短，依据子女、堂兄弟、姐妹，出嫁的姑娘、媳妇等辈份也是各有区别的。 有的东家往往考虑不周，为了一点孝礼，当场吵闹的事也是常有发生的。 乡里有句话：叫“孝薄人”。 容易闹笑话。 次日。 陈凌等王素素跟老陈家的姑娘媳妇吊完丧回家，就把碗筷桌凳打上记号，帮忙给抬了过去。 之后，就蹬上自行车出了村。 这次四奶奶的辈分大，是本家的陈三桂来管事，王来顺和陈国平也去帮忙记礼单。 而陈凌本来是让他当厨子的。 他不乐意干。 这红白事厨子村里专门有人做，能得不少好处，他没事抢人家的活干嘛？ 这活又累，平白无故的还得罪人。 最后陈三桂只好让他去给各个地方亲戚上门报丧。 这倒是不错，不用在跟前捆着了。 迎着秋风，陈凌蹬着自行车一路翻山梁，过水桥，率先抵达了金门村。 金门村依山而建，不过两三百户人家。 陈凌从桥上骑车入村，没几步远，便遇到了二妮儿小夫妻俩。 两人正在院外挖红薯井呢，看到陈凌便停下手头的活，露出笑脸。 “富贵叔，好长时间没见你了啊，要是不忙，就去家里坐坐，喝口水吧。”
二妮儿的丈夫刘红星从红薯井上来，走到车子跟前道。 二妮儿也跟着往家里让。 “不了，不进家了。咱们村四奶奶没了，我是来报丧的。”
陈凌摇摇头，说道。 接着从胸前口袋掏出一张名单，询问：“刘广军家是哪个？这是四奶奶的大侄子，我得赶紧过去通知一下。”
金门村以金刘二姓为主，沿着金水河的大部分姓金，剩余的则是姓刘的。 所以还要往村内再走一点距离。 两人指给陈凌位置后，他就找上门去了。 老年间上门报丧必须来去急速，不进人家大门，只能在门外高声喊叫，报过丧之后，讨一口水漱口，来驱除不详，然后马上返回，片刻也不逗留。 但现在早已没那么严格。 只要不进门就行，其余是再没啥忌讳的了。 “广军家的，这后生是哪个村的啊？成没成家？没成家给俺闺女说说，瞧这又白净又好看的，配俺家闺女正合适……” “你可拉倒吧嫂子，这是俺们家广军他姑村的，老陈家的后生，人家早就娶了媳妇了。”
“啊？这么年轻就成家了啊，俺看着还不到二十岁。”
“啥不到二十，那是人家干活少，脸皮子嫩，才显得年轻哩，跟咱们这些风吹日晒的不一样。”
“说起这后生，你肯定也知道，他达以前是送信的，叫陈俊才，当真又俊又高，也是个顶好的相貌哩。”
“啊，俺知道了，陈王庄陈俊才家的懒小子，没人敢说媒那个。”
“要不说长的这白净，懒得不动弹，啥活也不干可不白么？”
“就这娃也能讨到媳妇？”
陈凌闷头骑着车，身后还能听到两个婆娘嘀咕声，让他一阵好笑。 随后，继续去下一个村里打听，上门。 就这样，从金门村、桃树沟，往南往东，来回转了十几个村子。 才把四奶奶的兄弟姐妹，侄子侄女，外甥外甥女通知完。 这也没办法。 以前的人家孩子多，各种亲戚就一大帮，近亲远亲都要让人知道。 也有去了不在家的。 这个告诉其家人之后。 就免了上门吊丧随礼的事了。 俗话说：“红事礼到人不怪，白事礼到人不收”。 白事礼钱不能让家人替代去给。 心不诚，不吉利。 而陈凌的衣兜里，也被塞满了烟。 现在上门报丧虽说没有喝水漱口了。 但烟是不少的。 有的给一支，有的直接就给一盒。 讲究的是这个。 也不用客气推辞。 眼看着就要到中午了，陈凌把烟收进洞天，准备再通知最后一家，就去黄泥镇上吃顿饭。 今天报丧是东南方向走的，距离长乐乡越来越远，但是和黄泥镇却越来越近了。 黄泥镇不大，但吃的却不少。 烧鸡、牛肉汤、锅盔、泡馍、羊肉饸烙…… 陈凌老远就闻到了香味。 到了镇上就点了大碗的羊肉饸烙。 他上学时最馋的就是这个。 但平常根本吃不到。 家里没那个条件。 就非常想得慌。 羊肉饸烙上桌。 羊肉臊子、红的辣油汤、青灰色的饸烙面条，热气腾腾，香气四溢。 大口吸溜进嘴，无比的过瘾。 陈凌一碗不够，再来一碗。 正吃着第二碗的时候，突然听到有人叫他…… “凌哥，你咋来黄泥镇了？”
抬头一看，是韩闯的对象江晓庆那姑娘，正惊讶的看着他。 “啊，我过来办点事，你今天不去单位啊。”
“今天不忙，正好我娘说老家有事让我回去看看，我就偷偷跑回来了。”
“凌哥，你够不够吃啊，知道你饭量大，不够我去给你添面，这是我家的馆子，你随便吃。”
“你家馆子啊……” “够吃够吃，量很足，饸烙也好吃，比县城的好吃多了。”
陈凌连忙应道。 心说好巧啊，到底是以前出门少了。 今天这出来转了一大圈，老遇到熟人。 江晓庆以为他在客气，就走进里面去把她爹喊了出来，重新添了碗羊肉，油汪汪的，全是大块。 这家伙，把陈凌都搞不好意思了。 “跟闯子是同学就不是外人，安心吃，以后知道这是咱们自家开的馆子，啥时候走到镇上饿了，就过来，叔没别的本事，管你顿饱饭还是行的。”
江父身量不高，是个精悍敦实的汉子，脸上坑坑洼洼，还有一双三角眼，看着有点不好惹，但热情起来却令人觉得亲近。 稍后，江晓庆也端出来碗筷。 正好晌午了，今天不逢集没啥人吃饭，三人就坐一块吃起来。 话说的多了。 陈凌也慢慢放开。 跟江晓庆父女聊着天，他这才知道江晓庆是因为爷爷家的牛病倒了，才被喊回来。 她在县农业局做技术员，家里想让她托熟人问问，找个兽医，但也没啥结果。 而黄泥镇太小，这里的人，很多像韩闯家那样，开厂、做生意的，造纸厂、罐头厂、煤厂等，全奔着赚钱去的。 畜牧站又挣不到钱，早就没人了。 所以找个兽医不容易。 有懂点的也就是让买药喂给牛，不愿往乡下跑，觉得麻烦。 病牛治不好，想卖掉，价钱也要大打折扣。 而且一直治不好，拖着病也会越来越瘦，要掉不少斤两。 这样下去自然不行。 “找到兽医了吗？要是没找到的话，我给去看看。”
“凌哥，你……” “我现在是我们乡里畜牧站的兽医，除了太严重的病，需要这药那药动刀子的，一般的小毛病我是能看好的。”
“哎呀，这不正巧了吗？俺达家的牛也并不是啥大毛病，就是老拉稀啊，拉了快两个月了，刚开始喂了点草药就没咋管，结果现在越来越瘦，睡的时候也不愿意卧下，平日放牛也不咋动弹，都要瘦的皮包骨头了。”
老江愁的叹气：“本来就是养的肉牛，这咋能行吗，你说说……” 陈凌道：“是不行，不过拉稀的问题有大有小，不管是猪马牛羊，还是鸡鸭鹅，常常是有病就拉稀，有的拉稀好治，有的是大问题，咱们还是先去看看到底是个啥情况吧。”
“远不远？”
“不远，就在鹁鸽营，不过耽不耽误你办事啊凌哥。”
“事已经办完了，走鹁鸽营，我正好顺路从县城回家，走吧。”
反正报丧完了，也没啥讲究的了。 “我要是治不了的话，给你们找个老兽医，在我们乡里认识两三个，最近的离县城也不远，就是人家平常有别的活计……” “那行啊，得亏今天遇到你。”
……下午两点，赶到的鹁鸽营，江晓庆爷爷家。 这是一处由土房子，乱石矮墙围成的小农院，院外的牛棚之中，有三头老黄牛。 一头公牛，两头母牛。 在两头母牛之中，有一头黄白花的母牛站在牛棚角落，屁股朝外，病殃殃的，跟另外的牛比起来明显瘦很多。 “达，娘，俺和晓庆找了个兽医回来。”
老江进门就喊。 随后就见里面两个身着浅蓝粗布衣衫的清瘦老年夫妇出来，跟他们父女说了两句话后，有点惊讶的瞧着陈凌，大概是觉得年轻，有点不太相信。 不过脸上也没表现出来什么轻视，就带他们到牛棚去看。 进了牛棚，陈凌围着病牛转了转。 摸肚子，看牙口，检查牛粪…… 一通下来，微微沉思少许，对老江道：“叔，家里有吸铁石吗？给我找一块过来。”
“吸铁石？”
众人不解，但还是大大小小的，给他找了两三块过来。 陈凌拿到手里后，挑了块磁力强的，贴近牛肚子来回试了试。 这一试就发现，吸铁石在肚子左边出现了反应。 “你们过来看，吸铁石有反应，这明显是吃进肚里铁了，估摸着已经伤到了胃。”
陈凌指着，让老头老太太，还有江晓庆父女全都上前试了试。 发现果真是如此。 纷纷惊讶不已。 “后生有两下子啊，真给瞧出是啥问题来了。”
“爷，奶，这牛咋还能吃进肚子铁哩，它能嚼得动，能咽得下去？”
江晓庆想不通。 “这个啊，这牛可不像咱们人，吃东西的时候还细嚼慢咽的。舌头一卷，就囫囵着吞进去了，有铁它们也不知道啊。”
老头说着，对陈凌问道：“后生，这牛是肚里有铁了，才拉稀的吧？能想法子，用点药让它把铁拉出来不？”
陈凌闻言摇头：“铁在瘤胃里，反刍倒嚼的时候草料泡软上去了，铁泡不软还在瘤胃上不去，根本进不到正经消化的胃里，吃药也拉不出去的，只能用吸铁石吸出来。”
“江叔，你去再买两块新的，磁力强的吧。”
“啊？找了这么几块还不行啊？还要买新的？”
老太太听到后觉得麻烦，商店离太远了。 陈凌也不见怪，解释道：“铁有咸味，牛喜欢这味道，也有很多牛把铁吃到肚子里，但是像病成这样的，肚里就不是一般的铁了，估计是钉子这种有尖有刺的吃了进去。”
“这样的东西，用磁力不强的磁铁，要是吸到一半被哪里卡住，不仅吸不出来，重新掉进瘤胃里，还会伤到牛，这样容易坏事的。”
老太太这下知道好歹了，急忙带着江晓庆去买。 留下老江父子给陈凌帮忙。 “这吃了钉子了，牛肚子里没被伤到吧？能看出来吗？”
老江问道。 “嗯，能看出来，现在没其它症状就没伤到。”
陈凌点点头。 牛有四个胃，瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃。 皱胃才是牛真正的胃，也是唯一具有消化功能的胃。 牛吃东西急，食物不咀嚼就进了瘤胃。 不小心吃的铁也是在瘤胃。 反刍倒嚼后，其它食物进了皱胃，消化吸收，排泄出去。 瘤胃的铁仍然出不去。 不是尖锐的铁其实没事。 像铁钉这样尖锐的，就不行了，时间久了很危险。 严重了会出现胃穿孔，扎穿瘤胃网胃等。 或者创伤性心包炎，就是扎到心脏死掉。 出现这种情况的时候，牛的身上会有肿大的部位，静脉曲张之类的异常反应。 那时候也就晚了…… 根本不用治，尽早杀了卖肉，还能多卖点钱。 现在这头牛也就是胃里发炎而已，发现得早，没啥大事。 稍后，江晓庆两人把磁铁买了回来。 陈凌就让他们去准备温水，取铁钉要用。 牛胃取铁不难。 先给磁铁系好结实的绳线，喂温水把磁铁从牛口中送服下去。 只要牛肯张嘴，其实它自己会下意识的吞咽下去。 而不断喂水，是怕磁铁卡在食道。 江晓庆爷爷家这是从小养大的牛，也穿了牛鼻环，由两位老人牵着，即便感觉很不舒服，也哞哞叫着，把磁铁完全吞咽了下去。 磁铁进入瘤胃之中后，不急着往外拉拽。 先牵着牛来回溜一会。 上坡下坡的来回走一走，到处转转。 让瘤胃的铁完全吸附到磁铁上。 “凌哥，要遛多长时间啊？”
“有个半小时二十分钟的，就可以了。”
“好嘞。”
很快，江晓庆遛牛回来，可以往外取了。 但是往外取磁铁的时候，要小心注意，避免伤到牛胃。 这时不能急躁，也不能用太大力。 只需要顺着牛胃的自然反应，像是反刍又像是呕吐一样的这股劲，慢慢往外拉就行。 这过程有个有趣的叫法，叫牵牛胃。 陈凌让两位老人把牛头按在柱子旁，固定好，缓缓向外拉扯，花了两三分钟，才觉得突然手中轻松不少。 这就是出了瘤胃，到达食道了。 然后小心翼翼的把磁铁从牛嘴拉扯出来。 扯出来后放在手里一看，果然吸了两根歪歪扭扭的铁钉出来。 除了两根铁钉，磁铁上还吸着一小块一小块的铁片渣滓。 “俺滴娘啊，牛肚里真进了钉子哩。”
“这么长的钉子一直在牛胃里，怪不得牛一直拉稀不停不舒服哩，想想就吓人……” 江晓庆一家子既惊讶，又是后怕不已。 等回过神后，一个劲的对陈凌表示感谢，“好后生，真有本事！”
便热情的拉到家里，端茶递烟的招待起来。 一家子事后想想铁钉从哪里来的。 估计是大水后，翻建房屋时，不小心被牛吃进去的吧。