第18师团牛岛部队越过太湖，迅猛攻击，直取芜湖。在这条防线上防守的是川军刘湘所属第23集团军。身为总司令的刘湘称病未到前方，在第一线指挥的是集团军副司令兼21军军长唐式遵。淞沪会战败阵以后，蒋介石无兵可调，捉襟见肘，这才命刘湘所属2个军共五个师、2个旅去守广德、泗安、长兴一线。郭勋祺的144师任左翼，向长兴推进；饶国华率145师，刘兆藜率146师任右翼，固守广德；杨国桢的147师和陈鸣谦的148师共守泗安；独立13旅和独立14旅配守广德。苏州、常德已相继失守，退下来的部队秩序混乱，士气低落。日军牛岛师团在南路进展神速，军情紧急。可唐式遵总司令还没到任，潘文华副司令只好先紧急召集各师师长开会。川军是杂牌军，装备极差，一个连还配不了一挺机枪，一个师才有几门小跑，步枪大多是满清留下来的“老毛瑟”。不过最差的是“四川造”，打上几十发子弹，就拉不开栓了。川军士兵身背斗笠，脚蹬草鞋，手拿老掉牙的步枪，看着那些装备德国造步枪、机枪、大炮的中央军狼狈不堪地败下阵来，心里能不犯嘀咕吗？“中央军那样好的武器都抵不过日本鬼子，我们这些破铜烂铁，咋个得行嘛？”
潘文华一听这话来了气：“委员长命令我们抗击敌人，不是要我们发牢骚。有牢骚等打败敌人再发不迟。日本人不是铁打的，我们的枪虽然不好，可我们的子弹照样可以打穿日本鬼子的脑壳！”
大个子郭勋祺跳起来用毛笔谢了六个大字：“胜则生，败则死”，高高举在众人面前，然后，他跳到会场中央，瞪大眼睛大声喊道：“有种的，就要下这样的决心，跟敌人拼个高低。敢么？”
“敢！”
一时间，会场上群情激愤。日军开始进攻了，空中有飞机掩护，陆上有炮火支援，144师郭勋祺的部队却凭着步枪手榴弹一次又一次打退了敌人的疯狂进攻。正打得兴起，军部来了紧急命令：“立即后撤到广德。”
原来，日军牛岛部队一部进攻长兴、宜兴、泗安，另一部进攻广德。潘文华军长、饶国华师长和田兴五旅长率部顽强抵抗，敌人寸步难行。饶国华的145师担任正面阻击，能否顶住事关全线大局。潘文华给饶国华下了死命令：“打到一兵一卒，也要坚持到底。”
饶国华的回答只有五个字：“人在阵地在。”
日军数十架飞机和重炮向145师阵地狂轰滥炸，阵地几乎被夷为平地，饶国华的指挥所也被炸塌了。他伏在弹坑里继续指挥战斗。正在双方激战时，一股敌人蜂拥冲破了阵地的一角，一下子冲垮了防线，潘文华只好下令全线撤退，广德又落入日军之手。饶国华悲愤交加，他恨不得亲手宰了团长牛汝泽，要不是他不听指挥，擅自撤退，广德不会丢。按军法该把牛汝泽就地正法。可是，军部没下令，总司令唐式遵那儿也没动静，等来等去，等来了战区司令长官顾祝同签署的一纸命令：“广德之战，牛汝泽团长奋战临敌，功在史册，着即晋升为旅长。”
这真是一个晴天霹雳，大的饶国华五内俱焚。半响，他终于想明白了，牛汝泽不是唐式遵的亲信嘛！饶国华一腔热血刹那间冷却下来，他提笔写下致家属及唐式遵总司令、刘湘总司令长官的信，然后嘱咐卫士面向文德城铺好卧毯，饶国华盘腿端坐卧毯中间，面对广德方向大呼：“威廉第二如此强盛都要灭亡，何况你小小日本，将来亦必灭亡！”
说罢，向敌军方向怒目而视，拔出手枪对准了自己的太阳穴扣动了扳机……在前日12月7日日军进抵南京远郊栖霞山。12月8日汤山失守。中路日军先后攻陷溧阳、溧水，12月9日攻克椁化镇、牛首山。南路日军攻占泗安、长兴、广德之后，12月7日攻占宣城，12月9日占领芜湖。南路日军国琦支队由当徐渡江向南京江北的浦口包抄。至此，南京外围阵地于12月9日全部丢失，这时，南京城外的主阵地，只剩下乌龙山炮台、紫金山和雨花台了。日军四面紧缩包围圈，共9个师团20多万人马，加上海空军的支援，把南京城围得与铁通相似。雨花台下，日军毫不停歇的进攻，压的独立营连气几乎都喘不过来，一个营面对敌人一个团的兵力，在人数上相差悬殊，虽然独立营属于防守方，战局地利，可以借助工事防御敌人的进攻，可是鬼子在武器上要比孙卫轩他们硬朗的多，不仅四周摆满重机枪压的死死的，而且不到两小时就向4号阵地发射一个基数的炮弹来掩护日军进攻，况且鬼子还有坦克做掩护，更加放肆，虽然孙卫轩奋勇独自一人两进两出阵地，炸毁了鬼子的两辆坦克，但是对战局现在还是于事无补，阵地都快被不间断的炮火夷为平地，鬼子们离阵地的距离也是越来越近。孙卫轩靠在战壕边，头脑一片空白，现在这种局势如何才能改变？他怎么想也想不到，除非，除非将鬼子的这些坦克全部消灭，然后在适当的时机发动一次冲锋，将鬼子前锋部队全部击退，这样，才能挽回现在被动的局面。孙卫轩正焦急的想着办法，现在双方都杀的眼红，头脑发热，在这种环境下孙卫轩怎么能想的出办法呢？忽然在耳边清晰的听到在后方传来了马达声，孙卫轩急忙拿起身旁的望远镜，从声音传来的方向望去，孙卫轩看到一辆威利斯MB吉普车向自己这边扑面而来，车上坐的是自己的老团长——朱赤。孙卫轩看自己的老团长大驾光临，想必一定是好事，他赶忙起身前去迎接。