“村长，村头的三家人全被敲晕了，苏家两岁的孙子脑花被打漏，死硬了。”
“村长，村头大树上绑着一串人，县大老爷也在。”
“完了，北莽人打进来了！”
人群中不知是谁惨嚎一声。 村民一听北莽人打进来了，此时不跑更待何时，纷纷往家中跑。 村长田大有看着眨眼间空荡荡的村道，在风中凌乱，低头发现还有两人陪着他，才心稍安。 “有文，大河幸好还有你们俩陪着我，够义气！”
趴在地上吓得腿软的两人欲哭无泪，他们也想跑来着，可腿却不争气。 但两人都很明智地，没有说破。 “村长，县大老爷那怎么办？”
阎大有眼珠一转道。 “县大老爷比咱们有见识，肯定能给咱们指明一条活路。”
“对，咱们现在是一条绳上的蚂蚱，遇事还可以将县令大人交出去挡一下。”
田大有眼露杀光道。 别人死，总比自己死的强，能活着谁又想死。 … 破晓时分，西望村火光冲天。 一群扶老携幼的村民，带着他们所有的家当，头也不回地进山。 其中一些人背着眼熟的大刀，还有人牵着捡来的马，马背上驮着几袋粮食。 “张大人，咱们真不回县城吗？”
贾书吏再次低声问道。 “回不去了，他们杀了官兵，而我们是目击证人。 左右都是死，回去又能如何，还不如暂避风头。”
长袍掖在腰间的张县令，身上的官服已破成条，风一刮呼呼飞。 黑色的棉絮裸露出来，张县令还得将之塞回去，这可是他唯一的一件棉衣。 好在天儿一冷就给穿上了，不然可抗不住山里的冷意。 “可家里人怎么办，他们回去不是送死吗？”
贾书吏愁得一张脸皱成一团，担上造反的名头，将诛连九族。 他一把年纪独自一人活下来，又有什么意思！ “咱们先远离西望村，那么大的动静肯定会引来外人。 翻过这座山，我会跟田大有商量新安县百姓的事。”
自知没有回头路的张县令，已没有回新安县城就职的心思，还不如就此当一名山野村夫。 “大人，咱们要去投奔紫堡主吗？ 这么多人，怕人家不会同意吧！这些人可不是什么善茬。”
假借整理鞋子的贾书吏，低声提醒道。 “我知道，这些人中没一人参与过建设，不会有人知道那个地方的存在。”
张县令面不改色地道。 对自己治下还算了解的张县令，岂不知道西望村人是什么性子。 昨日之事，还是让他大出意外。 不管这些人出于什么心思，杀死一小队官兵，绝对是死罪。 还能给喜欢捞功绩的人，添上一笔军功，可却害苦了其他无辜的百姓。 估计整个县都会安上造反的名头，派大军来围巢是必然的。 而他这个县令，将是造反头子，长子一家必将受到牵连。 除非他的人头，被这群人挂在新安县城门口，才能洗脱造反的罪名。 左右为难的张思远，一时乱了分寸，只能跟随人群慢慢往山里走。 … 兴元府。 弄到新身份文牒的六人组，已从逃过来的难民口中得知下相县的事。 因为他们的身份文牒，就是从难民手中买来的。 费一番周折才得以进入兴元府的六人组，分散住进同一条街的两家客栈内。 约定每隔三日在聚友茶楼相聚的六人，坐在雅间内向首位的人，汇报各自打听来的消息。 “头儿，昨日我在赌坊时，听到一件奇事。”
罗浩神秘地道。 “什么事，说来听听！”
离白抬眸看一眼卖关子的人，淡淡地道。 “嘿嘿，头儿肯定对这事感兴趣。 话说，有一个自称大夏堡的堡主，来找牙行买秀才、大夫和武师。 他还有一艘叫大夏号的海船，你说奇怪不！！”
离白心中一动，面上却没有任何变化，追问道。 “那买到了吗？”
“那哪能啊！ 这三种人根本不愁找不到出路，怎么可能卖身为奴。 有功名之人卖身为奴，一辈子都将与科考无缘，更不要说做官了。 面目有疤和面相不善者，都不能入朝为官，这是律法有明文规定的。”
罗浩解释道。 “不过，那位公子最后聘请了这三类人，连他们的家人一起带上船。 但无人知晓大夏堡的所在，更不知其是什么样的存在。”
离白点头，目光落在没汇报的另两人身上。 “头儿，钱通钱庄在大兴土木，连房顶都用的青石板。”
平十义道。 “钱庄用青石板做屋顶，不是很正常吗！”
喜欢与平十义抬杠的曲津五道。 “小五，你懂个屁！ 钱庄要大兴土木，那也是开张之前，而不是之后。 这家钱庄五年前才开的，怎么可能大兴土木。”
两人瞪着一双斗鸡眼儿，互不相让。 “站门外去，一见面就吵。”
马威远头痛地道。 “头儿，你觉得有什么不对吗？”
“你们不用管了，我亲自跑一趟。 马威远、平十义仔细查证，与大夏堡有关的每一件事。”
离白脑中过几遍大夏这个词，并没发现有什么特殊之处。 在来兴元府的路上，六人曾进过一个叫大夏村的地方。 村中每一户人，都被他们仔细调查过，没发现一点儿异常。 而离白找人的事，也被马敬远等人知道。 进到兴元府，自是不遗余力地四处打听奇闻异事，就是希望能帮他早日找到要找的人。 … 子时，一黑影从窗户滑下融入黑夜中。 远远的打更声传来，隐入黑暗中的黑影，悄无声息地摸到钱庄。 一排没拆的屋子内，漏出几许烛光。 两大汉围着火炉烤火，一丝烤红薯的甜香味飘出。 “妈的，每次都是我们值夜！”
守卫甲拿起一根烤熟的红薯，一分为二。 “呵，谁叫我们倒霉，值夜的时候睡着。”
守卫乙接过半截红薯道。 “那次是意外，呃！”
一口发烫的红薯含在嘴里，还没来得及吞下去的守卫甲，眼睁睁地看着同伴一头栽倒在地。 嘴里的红薯不知是该吞，还是该吐。 他看着不知何时，出现在眼前的黑衣人发愣。