“你那消息都过时了，是王家的男人用人奶洗面，女人都用牛奶沐浴。 王家的女人不论老少，全部充入军营为妓。 可惜咱们没福气，这下全便宜了边关的将士。 哈哈哈，早知如此，我也该去边军效力。 说不定，还能尝尝那些王家嫡小姐或夫人的滋味，即便是丫环也比家里的黄脸婆水嫩。 听说，那些下人都是个顶个的漂亮。 特别是王家的三小姐，美得不可方物，在花园中跳舞，能引来蝴蝶和蜜蜂，得是多香的美人儿啊！ 啧啧，我那远去的美人儿啊！”
两猥琐男一路畅想着美事，跟在后面的小五三人听得心花怒放。 “五哥，咱们为兄弟们报仇了！”
何七哽咽出声。 “仇是报了，可咱们也丢了差事，如今的收成不好，接下来的日子肯定不好过。 先回家看看吧！”
小五看着走远的两人，心下升起一股茫然。 身无分文的三人，免受牢狱之灾不说，还各得一套府台大人送的新棉衣，三人已是感激不尽。 三人自认府台大人是为民着想的清官，回去后自是要好好宣扬一番。 王家已倒台，冒雨跑在街面上的三人，已无所顾忌。 街道两边的店铺陆续开张，依然冷清得无人光顾。 换上新招牌的粮铺，门口挂的小木板上写着。 粳米五十文一升，粱米三十文一升，麦麸八文一升。 每个新开的粮铺前，都排着长长的队伍，两名带刀兵士警惕的目光，在每一个人脸上扫过。 遇上熟悉的人打招呼，只是点点头带过。 … 曾热闹的王家大宅，门口已换上新牌匾。 梅府。 进进出出的下人，正忙着搬抬马车上的箱笼，全都一脸喜气。 一位精神矍铄的六旬老者，钻出马车时接过下人手中的油纸伞。 六旬老者撑着油纸伞，看着牌匾上的梅府两字，低低叹息一声。 “苍儿，为父一生清高，将你也养得不知变通，才遭此横祸。 为父想看你一眼都没地方去，一双儿女也下落不明。 害你的仇人已死，为父会尽力替你找回一双儿女，带他们认祖归宗。 自此梅家悬壶高挂，不再济世于民。 生我者生，亡我者亡！”
从马车上下来的两成年男子，扶着一满头银发的老妇人，一脸的病容显得越发苍老。 老妇人听到老者的话，眼里的泪籁籁滚落，胸口一阵阵发痛。 “苍儿，你怎么舍得扔下为娘，我的儿啊！”
“娘，三弟和三弟媳已经不在了，你要保重身体。 两侄子侄女还没找回，千万不能病倒，两孩子还要靠你教导。”
梅济红着眼劝道。 “娘这里痛啊！那是娘身上掉下来的肉啊！ 连最后一眼都没见着，两孩子也没了消息，他们怎么就不回庆阳府找我们。 娘天天盼，都没将人盼回来，两孩子还那么小，能去哪儿啊！”
梅苗氏一想到没见过面的小孙儿，眼泪又开始掉。 “吉人自有天祥，两孩子不会有事的，他们一定在某处等我们。”
梅悬扭头抹一把脸道。 “会的，一定会等着我们的！”
梅苗氏双手合十道。 马车上下来的梅家人，由仆人撑着油纸伞站在雨中，大大小小约二十人，听着几人的对话神色各异。 二夫人梅阎氏眼皮微垂，神情淡漠，对那下落不明的侄子侄女提不起任何兴趣。 一家人能过上现在的日子，可全是靠她女儿得来的。 搬新家后，梅家的当家夫人非她莫属，这次势必要争上一争。 梅家因着姻亲关系，轻松拿下被官府查封的王家大宅，在江府虽算不上世家大族，但终有了一席之位。 被人称为‘梅一针’的梅咏德，因为最得意的三儿死于陷害，一双孙男孙女下落不明。 心灰意冷之下，自此封针不再出手救人。 梅家药堂也不再坐诊看病，而是改做药材生意，济民药堂从此改名为四方药行。 派老大梅悬以采购药材为名，四处打听两孩子的下落。 … 江府，因为府台大人出面干预，粮价得到控制，没再出现抢粮的行为。 在这个雨水偏多的冬季，很多人为了糊口，不得不四处打零工、挖野菜、下河捞鱼虾。 才能勉强裹腹，一家人不至于饿死。 第一场雪落下时，地里的庄稼眼见无望，农家人只能盼望来年开春后补种其他。 有了紧迫感的人，都勒紧裤腰带，早出晚归地找吃食，填补粮食的空缺。 连着两季庄稼没收成，许多百姓过得苦不堪言。 牙行的生意，却是空前的兴旺，卖儿卖女、自卖自身的人日益增多。 卖地卖房的人也不在少数，价钱被一压再压。 富庶的江府平原，风调雨顺时一亩良田能卖到二十两银子一亩。 可如今，却只有十五两一亩，还要被挑三捡四。 不成片的田地，富贵人家是看不上的，买的一般都是稍有资产的人家，自是越便宜越好。 … 方家村。 方家四个儿子，和两个来借粮的女儿，全都聚在方家堂屋内。 方老头儿沉默地抽着水烟袋，一张老脸皱得能夹死蚊子。 老方氏不停地抹眼泪，三个儿媳也眼圈发红，不时地抹一把眼。 “爹，你倒时给个话呀！再不拿银钱和粮回去，相公就饿得没力气看书了。”
方水瑶见一家人都不吭声，脚一跺第一个出声道。 “看书，都什么时候了，连自己都养不活还看书。 这些年，他刘通才以考秀才为名，没少从方家拿钱拿粮。 相当于是方家一力养着他，现在还有什么脸面来要钱粮。 方水瑶，我们就来算算帐，五年间你拿走了多少银子，粮食暂且不说。 每个月小五发工钱的第二天，你就会准时来拿银子。 二两的工钱，你要拿走一两，中间你还隔三差五地来跟你娘要一些。 一个月下来，小五的工钱大部分都进了你的口袋。 他每次回来，还会另外给你一些，别以为我不知道。 花在他刘通才身上的银钱，这些年至少有一百两。”
抽闷烟的方老头，啪地一声将烟袋摔在桌上，痛斥出声。