无粮可食的百姓，开始吃草根、树皮、泥土，和用碾碎的石粒、草籽合成的饼，难以消化的食物加速了人们的死亡。 与此同时，许多山路旁常见倒下的行人和尸首，有的尸首已被狼撕烂发臭。 朝不保夕的百姓，很多时候不敢出门，因为他们害怕自己会和牲口一样被人宰杀。 伤寒热暴死亡人数陡增，强盗抢劫成风，妇女和儿童被随意拉去菜市口像牲口一样出售。 绝望的父母常亲手杀死自己的孩子，为了不让一家人成为暴徒的口粮，一把火点燃屋子全家葬身火海。 一些偏远地方卖人肉已很普遍，刚开始一些暴徒只吃死去的人。 后来，死人肉已不能满足他们的需求，竟以杀活人来取乐、充饥。 山上的土匪纷纷下山，打着义军的名号行恶事，男丁一律被抓走，老人和孩童则成了他们的口粮。 北国还没打进来，南方已一片哀鸿、惨不忍睹，人口急剧下降。 许多村子十室九空，乌鸦成了数量最多的活物。 … 正式接管江府的明王，与府台汤永昌密谋良久后，派亲随前往城外康王帐中送密信。 两月后，两军联合平定南方爆乱，将各路有志之士收归麾下，与百里城形成对峙。 南方受到保护的士家大族，纷纷出粮出钱支持明、康起义。 一日，吉英发带着一乞丐模样的人匆匆进府。 “大人，小的有要事禀报！”
吉英发站在书房外，弯腰恭敬地对紧闭的房门道。 “进来！”
吉英发听到熟悉的声音，推开门进去后马上将门关上，并没有让跟在后面的乞丐一起进去。 “吉英发见过明王、府台大人！”
进书房的吉英发单膝跪地，低头恭敬地道。 “起，什么事让你急急赶回来！”
汤永昌看一眼半垂眸的明王，不悦地低喝道。 “大人，小人刚得到一个消息，都江府的百万群山发现一股强大的势力。 听说兵强马壮、食物充足，男子皆武艺非凡。 小的带回一人可作证，是他亲眼所见！”
“哗！”
垂眸不语的明王，急切地从座位上站起，顾不上被带倒的椅子。 “小人绝无虚言，刘田可以作证。”
“好！宣刘田觐见！”
明王萧宏图一掌拍在书桌上，眼下正是缺粮缺人的紧要关头。 若是能将人收归己用，胜算又多了几分，问鼎九五之尊的把握更大。 与康王萧宏远的合作只是暂时，最终凭的就是谁的势力最强。 … 守在门外的刘田，战战惊惊地听到里面的话，吓得一进门便扑嗵一起跪倒在地。 低垂着脑袋，不敢有任何妄动，双眼紧紧地盯着面前平整的青石板地面。 “抬起头说话！”
明王威仪十足地背着手，压抑下内心的激动，云淡风轻地道。 “谢……明……王，小人面目丑陋，恐污了贵人的眼。”
能面见大名鼎鼎的明王，刘田只觉得是祖上冒青烟，诚惶诚恐地趴伏于地。 “将你所知道的事从头说起，令本王满意了大大有赏，银子、女人、官位随你挑！”
明王锦袍一撩，坐回书桌后一脸睥睨天下地道。 “谢明王赏，小人刘田乃都江府新安县人。 新安县遭土匪抢掠十死一生，小人逃往都江府以打零工为生。 “一月半前，在都江府街头遇新安县县令张大人，贱民没想到会遇上熟人，上前与张大人打招呼。 他知我是新安县幸存者后匆匆离去，贱民觉得不妥便尾随至码头。 张大人上了一艘叫大湾号的大船，船上的人个个身强力壮。 城里的商家带着一车车的物资，与大湾号换肉干。”
刘田一想到吹过的风中带着肉干的味道，嘴里的口水瞬间溢出。 “你怎么知道那是肉干的味道！”
明白不信任地道。 现在是什么光景，城里能吃得起肉的人家少之又少，城外的农庄被破坏殆尽。 唯一能见到的肉，就是河里的鱼，那也是一鱼难求。 “王爷，贱民自小鼻子就特别灵，不管什么肉，只要从我面前过都能闻出。”
明王沉思着食指敲在书桌上，叩叩的声音在寂静的书房内回荡，加剧了刘田心中的恐惧。 “后来呢？”
半晌，明王出声道。 仅凭这点消息，恐不值得吉英发特意赶回来。 “大船把守很严，贱民根本混不上去，也见不到张大人。 贱民以为张大人是不愿意见，便连夜赶回新安县。 哪知，从难民口中打听到山中出现一个坚实的堡垒。 贱民还特意跑去看了，通往坎儿村唯一的山路，已被一大圈石墙圈起。 好些难民在围墙下搭起窝棚，只为逃避兵役。 贱民在那蹲守了三日，天天都能闻到大米饭和肉香。”
同为新安县人，别人能过上吃喝不愁的日子，他却像狗一样乞讨为生。 刘田内心极度的不平衡，见难民不管怎么哭喊，那紧闭的大门都不打开，便心生怨恨。 明知守下去也得不了任何好处的刘田，决然地赶回都江府。 在都江府四处抢泔水时，便听到有人说起明王招兵买马的事，才有此一遭。 … “来人，将人带下去好好洗漱一番，好吃好喝地招待着。”
读懂明王面色的汤永昌，对外面喊道。 “谢王爷和大人赏，贱民愿带路前往！”
知道有门的刘田乖声道。 被带下去的刘田，好吃好喝地招待外，还享受到一把被人伺候的待遇。 自觉从乞丐一跃为上等人的刘田，沉迷在温香软玉中，为增添人口做出几把贡献。 … 江府，一个不起眼的三进院中，开着门的屋子都住着两名年龄不同的女子。 院中有专人伺候饮食起居，每天都有不同的男人进出。 关上门的屋内住着大肚子女人，这里显然已成为明王的生育基地。 在死亡与活着面前，一切沦理道德都被抛诸脑后。 这些年轻的女人，大多是被抢来的，也有少部分自愿来此。 更有人是被家人以五升粮食卖到此地，成了没有自由的生育机器。 饥荒和战争，造成白云国人口严重不足，为了快速增添人口，这一方法在明康义军中广泛推广。