“这四只牛蛙，哪是公的！哪是母的呀？”
桨声吱哑。“小牛蛙是怎么繁殖出来的呀？”
湖水哗啦。“爸爸！一只大牛蛙养好多只小牛蛙呀？”
“哈哈！好酒！好酒！”
鳅儿失望地盯着艄后，爸爸一手划桨，一手举着酒壶，咂咂嘴唇，笑眯眯地望着湖上。鳅儿顺着爸爸的视线扫视过去，湖上一片湛蓝，没有船只来往，也没有鱼鹰飞翔。爸爸究竟看见了什么呢？什么也没有看见。小鳅心里埋怨道：“酒鬼！”
小鳅不再吭声，也不愿朝艄后多看一眼，全神贯注地盯着竹笼子里，一会儿扔进一只虾子，一会儿塞进一颗螺蛳，一会儿又放入一条蚯蚓。他在做观察试验。这些日子，他除了上学，一心一意想的是牛蛙，钻倒洞，穿芦荡，白天寻找蛛丝马迹，晚上跟踪蛙声追击，用血汗换来了四只牛蛙。他向鲤拐子爸爸请教如何养殖，鲤拐子爸爸不是哈哈一笑，就是不予理睬。他很恼火，提起装着牛蛙的竹笼子，回到抓老三爸爸和妈妈身边，表示决不跟鲤拐子爸爸生活在渔船上。妈妈总是耐心地劝说：“你爸爸是个造孽人，吃了一辈子苦，他回到春柳湖，领导上给他落实政策，平反昭雪，他什么都不要。他只要你。你不能再伤他的心。”
“他不告诉我养牛蛙，我就不跟他一起过日子。”
“莫急。等到他心里痛快了，他会告诉你的。”
“湖边上有了青蛙蝌蚪。如果牛蛙也是这个时候繁殖，过了季节，不是要耽误一年时光吗？”
“你就不能动脑筋，想办法，从他口里得到养殖牛蛙的技术吗？”
小鳅又只好回到拱棚渔船上。今天是星期日，他哪里也不去，和爸爸一起去看湖，就是想从爸爸口里得到养殖牛蛙的技术。然而，他得到的只是失望。他躬身钻过中舱棚拱，夺过爸爸的酒壶，挂在桑木羊角桠上，愤愤地说：“你就只晓得喝酒！”
鲤拐子仍然一副笑脸，拿起两根鱼篙，绑成十字形，再从中舱拿出荷香买来的垫单，抖开绑在十字形竹架上，竖起，像一架风帆。他扳了一下舵，将船头对准春柳湖注入沅水的口子上，嘴里哼唱：滩上芦苇根连根，水里荷花茎缠茎，……歌声渐渐低沉，两行泪水，从鲤拐子眼里往外流。鳅儿见此情景，暗暗叹道：“他又醉了。”
鳅儿靠近爸爸蹲下，抹干他的泪水。鲤拐子伸出手，招呼：“荷香！酒！拿酒来！”
鳅儿明知爸爸说酒话，还是顺从地提起桑木羊角桠上的酒壶。鲤拐子张开大嘴，喃喃地说：“酒！给我倒酒！”
鳅儿偏着壶口，清亮的米酒，一滴一滴地注入爸爸嘴里。鲤拐子吸吮着，咂咂嘴唇，津津有味，不时说：“好酒！好酒！荷香！你真好！你给我生了鳅儿这个好儿子，我要感谢你！哈哈……”鳅儿抱起酒壶，一看，滴酒不剩。这时，渔船漂到春柳湖注入沅水的口子上，再往前就会越过拦网，进入沅水。鳅儿赶紧操起一根竹篙，插进湖水，顺手抓根尼龙绳，一头系着竹篙，一头系着渔船。微风吹来，湖水舔着船肚子，发出咝咝嚓嚓的声音。鳅儿看看爸爸，看看酒壶，心想：爸爸离了酒，就像一只泄气的皮球，浑身瘫软无力，我去给他打酒。上岸前，他搬起装着四只牛蛙的竹笼子，放入湖水，四只牛蛙连蹦直跳，激得水花飞溅。“哞——！”
“哞——！”
鲤拐子迷糊中听到牛蛙的叫声，半睁开眼睛，感到口干舌燥，喊道：“荷香！水！我要喝水。”
无人应答。突然，他两眼盯着船头装了牛蛙的笼子，像着了魔似的，满脸喜笑颜开，双手舞来摆去，嘴里喃喃自语：“荷香！莫怕！这也是没有办法呀！唉！你两天没进粒米了，鳅儿也饿得哇哇哭喊。都怪我没得用。今天，把这几只牛蛙炖了，你好生吃一餐，发发奶汁，莫把鳅儿饿坏了。你莫怕！没有人看见我抓牛蛙。”
说着，他揭开笼子，抓起一只牛蛙，重重地摔在锁幅板子上，牛蛙连连弹动四只腿，他嘿嘿直笑，顺手一拳，牛蛙不动了。其余三只牛蛙跳出竹笼，跃入湖水，无影无踪了。“爸爸！把船划过来吧！”
鲤拐子朝岸上望了一眼，哈哈大笑说：“荷香！你看，鳅儿长高了。牛蛙这家伙，真的营养丰富。”
“爸爸！把船划过来吧！”
鳅儿连喊数声，鲤拐子不予理睬，他拿起菜刀，胡乱几下，把牛蛙砍成数段，自己左手背上也挨了一刀，鲜血直流。鳅儿不明白是怎么回事，只好像先前一样游过来。“爸爸！我给你打酒来了。”
“酒！好！喝酒。今天正好有下酒菜。”
鲤拐子接过酒壶，拨开塞子，张嘴就喝。鳅儿上船，大吃一惊，抓住爸爸的衣服，嚎啕大哭：“你疯了！赔我的牛蛙！赔我的牛蛙！”
鲤拐子扬起左手，瞪大眼睛，怒吼道：“牛蛙！猪蛙！老子抓几只牛蛙，你们害得我丢了老婆儿子，你们为什么不赔我？”
他逼近鳅儿，甩出巴掌，一把抓住鳅儿的头发，用力一推。鳅儿后退两步，一脚踩空，掉进湖水。鲤拐子舞手蹬脚，放肆呼喊：“你们赔我！你们赔我！哈哈……”狂笑未止，“哇”地一声，脏物脱口喷出。“噗通”一声，他沉重地摔倒在船头。“爸爸！我是鳅儿。”
鳅儿正准备拔起渔篙，驾船回春柳湖码头，忽然，他住了手，侧着耳朵，仔细辨听。“哞——！”
“哞——！”
芦苇滩上，传来牛蛙的叫声，由小到大，有几分凄惨，有几分悲哀。他脱下衣服，卷成一团，塞进空空的牛蛙笼子，顺着渔篙下水，一手托起牛蛙笼子，一手划动湖水，游往滩岸。鳅儿上岸，钻进芦苇丛，寻着蛙声追去。他知道，牛蛙视力差，听觉最敏感，稍有一点响声，它就害怕，便拼命奔逃。他双手分开密密匝匝的芦苇，轻轻提起脚尖，往前挪移，只见一只牛蛙蹲在芦苇丛里，骨碌碌转动眼珠。他扔下牛蛙笼子，不顾一切地扑过去，牛蛙纵身一跳，不见踪影，双手只抓了一把油黑的泥土。他心里咚咚直跳，头上爆出汗珠，生怕牛蛙跑掉。他搜寻四周，只见牛蛙蹲在几尺外的芦苇丛里，便悄悄地绕到牛蛙背后，伸手去捉，牛蛙两腿一撑，又跃出丈把远。他紧追不舍，遍身被锯齿似的芦苇叶子划出道道血痕，暴出丝丝血印，汗水一浸，像撒了辣椒粉，疼痛钻心。他咬紧牙，仍然顾不上穿衣，跟踪牛蛙不放。牛蛙蹦上一道土坎，钻进碗口大的倒洞。鳅儿看不见它，围着倒洞打圈圈，汗珠不断线地撒在倒洞四周。他扑下身，伸手探不到洞底。他扳掉洞口的泥巴，指甲缝里胀得生疼，十根指拇像断了关节。他抓不到牛蛙，更加埋怨鲤拐子爸爸，嘿，他离了酒，走不得路，沾酒就发疯。不仅没给他传授养殖牛蛙的技术，反而将他捉到手的牛蛙，杀死，放跑。他越想越气，这哪像他的好爸爸呀？他眼里含满了泪水。“轰——！”
听到这响声，他一惊，抬头看天，西天底下升起大朵大朵的乌云，旋转铺开。洞庭五月天，说变就变。很快要来暴风雨了。