皇帝满意于杨素、裴世矩办事妥帖，当夜就发了一道明旨，参与修建运河的一应臣僚具有封赏。 其中又以杨素的赏赐最重。 皇帝知道他不好女色，也并不看重财帛，居然把自己的坐骑赏赐给了他，还赐了一对玉扳指，一副八石雕弓，一套宝甲。令朝中的文武贵戚侧目不已。 相比较起来，裴世矩的待遇就不如杨素了。 但裴世矩几经磋磨，也磨炼出了，几番揣摩，他也明悟了皇帝此番在释放些怎样的政治信号，他明摆着在拷问这满朝臣僚，尤其是宰相高熲： “你们觉得杨素做这个左相怎么样？”
这显然是一个错误选项。 陛下太过多疑，好不容易按下一个葫芦，岂能容忍再起一个瓢？尤其是这个节骨眼，左相唐邕即将辞相，各方势力都想争一争这个位置，朝中不会安宁。 皇帝恐怕也正想借此观察一下大臣们，尤其是宰相高熲的反应。 陛下想知道，有哪些人想争？他们能触及的边界在哪里？ 高熲如果说杨素能做左相，陛下不会赞赏高熲，只会对这个性格刚强的拗相公起疑心，更加不满他漫天要权的行径，高熲唯有否决，也只能否决！ 第二天上朝，高熲就对着御座上的天子开喷了： “陛下对杨素赏赐恩遇如此之重，这岂是爱护臣子的道理？杨素确实才干不凡，可毕竟太过年轻，棱角分明，少年显贵仍不知足还要晋为宰相？！臣敢问陛下，待到他再立新功，到了赏无可赏的地步，陛下在时还能把握得住，可后嗣之君又要如何自处？”
此言一出，不光群臣惊讶，连立在角落冷眼观察的裴世矩也悄悄变了脸色。 高熲好大的胆子！ 皇帝沉默良久，两指轻轻敲击御案，虽然板着一张脸，目中闪过种种难言情绪，唯独不见丁点怒色： “高卿家未免太过言重了吧，朕用人从不看年齿、出身，况且，朕记得爱卿也比杨素大不了几岁，按照卿家这个说法，朕岂不是也不该用你做宰相？”
高熲垂目，对着天子再行大礼，而后郑重万分说道： “陛下不嫌臣年轻位卑而用臣，臣感激涕零，但臣所言句句发自肺腑，绝无半点私心！”
高纬一手抚额，很是头疼，随后摆摆手道： “近来左相身体颇感不适，要找朕辞相，朕正头疼何人能接替唐邕的权责，本来觉得杨素有冲劲，本事也大，或许可以胜任，但你又不许。 “也罢，朕就听你这一回，不过你既然否决了朕一个人选，便要还朕一个人选，爱卿觉得…谁来做这个左相合适？”
嘶~ 殿内一片吸冷风的声音。 这一对君臣之间的对话实在太过直白，直白到没有一点掩饰，直白到近乎荒唐！ 但也充满了机锋，二人之间的每一个对话每一个字眼，听起来都隐隐有剑影刀光潜藏其中。 朝中大臣都悄悄立起了耳朵却不敢抬头，生怕遭了池鱼之殃。 陛下究竟是什么意思？高熲居然受宠幸若此？谁来做这个左相都能让高熲一言而决？ 裴世矩悄悄望去，将众人的表情都尽收眼底： 刚刚入朝的政治小白一脸难以置信，而政治老鸟们的表情则要隐晦得多，也精彩得多。 和高熲不对付的个个摆出了看戏的架势，等着看高熲如何收场，而和高熲站在一条船的大臣则个个捏了把汗，生怕这个眼底不揉沙的拗相公再做出什么触怒陛下的事情来。 高熲做上宰相之后，和溜须拍马的祖相作风完全不一样，时不时就和陛下唱个反调，严重的时候陛下被说得急眼，差点就说要把高熲拖下去打死了，板子还没落下去，赦免高熲的旨意就来了。 高熲上表谢恩，陛下也顺着台阶原谅他，然后过几天继续吵… 循环往复， 也是大齐的一桩奇闻了。 谁也说不准陛下对高熲是信任还是厌恶，正如此际，谁也摸不清陛下这番话到底是真心还是假意。高熲连想也懒得多想，直接道： “谁任左相，当由陛下裁断，臣忝为右相，文不涉武，岂有发言举荐之权？”
高纬不好再说什么，嘴角含笑，好似对高熲谦虚不越权的行为颇为褒扬，眼神却恶狠狠朝苏威哪里扫了一下。 到了这个时候他如何还能不明白。 高熲今天思路如此清晰，行为如此果决，高纬想试探试探他都让他给顶了回来，这场朝会上全场的节奏简直是围绕着高熲走，这背后没有狗头军师给他参赞军机谁信啊！ 不能再让这俩货待在一起了… 高纬很快拿定了主意，他神色如常，食指敲了敲桌面，干脆起身道： “行了，谁来做左相朕心里有了人选，有事且奏，无事朕就要宣布退朝了——对了，苏卿家，朕让你带人拟定的漕粮法你完成得怎么样？”
漕运漕运，运的是钱粮，漕运的运行机制围绕着三个重点：征收、运输、交仓。 高纬要修建贯通南北的漕运，自然要有与之配套，且行之有效的成法。 既然皇帝问起，苏威如果不拿出个交代，无疑是会让他在政治上大大失分的，好在苏威早有准备，他不紧不慢从袖子掏出一叠厚厚的、还未装订成册的草稿，道： “臣已经完成得差不多，不过还有些细节还需要找裴弘大仔细推敲一下。”
苏威看着裴世矩，裴世矩也看向他，两个绝顶聪明的人相看两厌。 “那便先不急，等你们全做好了再交给朕。”
高纬一挥衣袖，大步离开。 朝会虽散，但带来的风波还在延续，甚至有愈演愈烈的迹象。之后一连好几天，高纬收到的弹劾高熲的奏折已经堆得和小山一样高。 高纬最后干脆连看都懒得看，全都让太子代批，他交代清楚了，凡是弹劾高熲跋扈的全都批‘朕知道了’，凡是弹劾他‘擅专’、‘结党谋私’的一律不予回复，留中不发。 一个下午，太子的手都写酸了，晚饭间当着他母亲的面跟老爹抱怨： “一个下午，几乎每一本奏章都在骂他…大臣们骂他，父皇有时候也气恼他，为什么不干脆把他罢免算了，大家都清净了……” 高纬小口抿着滚烫的鱼汤，扫了儿子一眼，“我问你，你觉得什么样的人能够四处树敌？”
太子思索了半天，有些不确定道：“坏人？”
“幼稚。”
高纬提起筷子轻轻敲在儿子额头，教训道。 “朝堂上的人事，只有正确与否，那有什么善恶好坏？ “在这里，黑白可以颠倒，对错可以混淆，没有好人和坏人的分别，那些人口口声声说高熲是奸贼，他们清高、了不起，扪心自问，他们难道就真的这么干净吗？”
“我看高熲之所以会树敌那么多，倒不是因为做错了什么，反倒是做对了什么，才会惹得这些人跟见了血的野狗一样群起攻之。”
高熲在做什么样的事业，高纬是知道的，高熲受了什么样的委屈，高纬也是知道的。对于高熲的态度，高纬只有一个，信任，但要时常敲打。 小委屈就让高熲姑且受着，可如果有人要罗织一些莫须有的罪名强加在他头上，高纬就不会容忍了。 宰相是君王请来为他治国平天下的贤才，不是趴在他脚下卑躬屈膝的奴才。 君臣之间的斗法也要有底线。 高纬冷笑一声，道： “朕还没有糊涂，他们有些人，绝没有表面上那么忠诚简单，那些在宦海沉浮之中摸爬滚打上来的更是个个心思诡谲，他们表面上驯服于朕，实际心里藏着什么样的算计、欲望…和野心，谁又说得清楚？你给我记住，他们是你的臣子，同样也是你的政治天敌！”
“纵观史书，历代王朝最大的敌人不是天灾、不是异族，甚至不是起义者，而是腐败掉的官僚集团！做为个人，再有实力的权臣也逃不过皇权的碾压，可一旦他们为利益所聚抱成团，皇权就会被他们架空。失去控制，他们一身的权力和荣耀为皇帝所赐，却非皇帝可以掌控。”
“这种局面，你想看到吗？”
高纬从前高低也是官僚中的一员，不会不明白官僚的逻辑。 屁股决定脑袋。 做为皇帝，高纬关心的是他的江山永固，一家一姓的统治永远不变，对百姓仁慈彰显圣明也不过是基于这个目的。而官员们的考虑则不然。 天下是皇帝的天下，官员只是拿俸禄办事，他们更关心的，是如何利用政策的空子，钻营腐蚀掉上上下下的权力构架，从而为自己牟利。 他们最大的特点是，擅长把自己的个人利益包装成国家利益。 当政策有利于他们，他们就添油加醋，争取把自己的利益最大化；当政策不利于他们，他们又会摇身一变成为‘百姓’的化身，敷衍推脱、弄虚作假、大搞口号和形式主义，甚至故意把经念歪。 有这些人的‘努力’，国家不垮才是怪事！ 高纬希望自己的儿子将来做一个宽仁之君，但宽仁过度就是糊涂。 所以他又问儿子：“你觉得工部奏报上来的亏空案要如何处置？”
“当然要查，一查到底。”
高纬笑着抚了抚他的后脑勺，彘儿很聪明，却还不懂怎么做一个上位者。 要有慈悲心肠，要有金刚怒目。 这其中如何去权衡他根本就还不懂… 斛律皇后观察丈夫的表情，晓得他又在想事，不想让人打扰这父子相处的气氛，于是悄悄打了个手势，和女官内宦一并退了下去。 暗夜里，系在长廊檐底的宫灯晕黄了院子里一支探进来的芍药，落雨后的残红十年以来容颜未改，还是曾经的模样…