老鸦在低空盘旋，聒噪不已，战争之后留下的一地残尸让它们变得无比兴奋…… 刺史高颎带着八百战卒从平州抵达了卢龙寨，随即他就召集各部酋领、征发丁壮，并派出兵马，在境内驱逐、招安小股的马贼，并将封存的铠甲、兵器一一下发出去，不足的，便遣人带钱去幽州购置。 虽然钱不算多，但装备起一支千人的精良部队也是绰绰有余了。 对于卢龙寨乃止整个平州的状况，高颎并不敢隐瞒，写了一份长长的奏疏，事无巨细向朝廷禀报。 高颎被划为都督高宝宁的下属，营州、安州战事吃紧，到平州这个后方抽调兵马是理所当然的事情。 当然，不当家不知道当家的苦，虽然有三州挡在高颎面前，可平州其实也并不太平，突厥人攻下昌平绕过渔阳来攻，这是始料未及的，平州有长城为屏障，北面防御自是无虞，可毕竟被抽出了太多军力，平州州郡驻军两万六千二百余人，被抽调得不到一万，突厥人从空虚孱弱的地方打进来，如何能抵挡的住？ 也就是前任刺史平鉴平公打下的底子好，在任其间多行善政，引得胡酋百姓尽皆归心，高颎这才得已喘过气来施行自己规划的一系列战时政策。 对于各地守军，军资靡费甚大，且被突厥人切割开来，调令不通，高颎一面扩军，一面新设了“五百户”，方便管辖，当然这个钱高颎是拿不出来的，只能暂领相当于幢主的双倍俸禄而已。 平鉴太实在，有余钱都拿去发展地方生产了，搞得高颎现在日子过得紧巴巴，想要提高一下士兵将领们的薪资待遇也不得不抠抠索索的，不过也好在平鉴是这样一个好官。 朝廷虽然大力推动人口北迁，并在北疆垦荒，但垦荒是一个长久的政策，不是两三年就可以收到显著成效的。 在平鉴的推动之下，平州的业绩特别好看，商业兴盛，农事发达，虽说没到小康，可也已经基本实现了全民温饱，人人都能吃饱穿暖，比幽州这些有大量人口迁入的大州大郡还要好上一些。 刚刚可以填饱肚子的人更懂得怎么去珍惜，是以高颎只凭个三言两语，就将百姓们的抗争热情给调动了起来，一方面加紧收割秋粮，另一方面坚壁清野，不留一粒粮食给突厥人！ 高颎今年立夏才在老上司的推荐下走马上任，由于他太过年轻，资历也浅，所以初来之时威望并不甚高，但高颎何许人也？他自然有他自己的办法。 为了了解军务，他喜欢和士卒们泡在一起，一起吃饭睡觉训练，一起吹牛打屁侃大山，如此亲和接地气的表现很快赢得了朴实的士兵门的好感，几乎让人忘了他是山海关以南权力最大的人物。从“不经意”套出的细节之中，高颎很快将平州的防务状态都梳理了一遍。 高颎虽然手头紧巴巴，从不提给郡兵提高薪资待遇，可也隔三岔五的想办法给士兵一些小小的福利，本家赞助的钱财和刺史的俸禄，他也花了个精光，全用来补贴军士了。 要收买人心，舍不得下本如何能行？而他本人，则是分文不剩，连身上穿的甲胄都是旧的，还是皮革的，那些精铁打的好甲，他都囤起来给骑兵用，他从不宴饮，也约束下属的军官不许铺张。在政务方面，他提倡朴素节俭，加大前任刺史施政的力度，由此赢得了平州上下的一致尊重和爱戴。 好感和尊重、爱戴是两码事，你获得别人的好感，别人只会是亲近你，偶尔看心情说不定帮上两个小忙；尊重和爱戴则不然，他们会感激你会服从你，听从你的指示。这是每一个主官都要学会的基本技能。 高颎一到卢龙，首先询问卢龙的近况，然后接见大大小小的将官和有功之人，一一给予高度的赞扬和评价，按功行赏。一俟简单的宴乐散去，高颎立刻招来了几个下属，众人见他面上有异色，皆是肃然。 沉默了一会儿，高颎说道：“突厥人将大举南下，和他们的生死一战已经不可避免，高都督有令，再次征兵赴营州，我和在座诸位，也在征调范围之内。”
诸将纷纷变色，高颎摆摆手，止住他们的话头，说道：“幽州来报，安德王在昌平破突厥阿史那摄图，长城以内的突厥流寇业已全部扫平，平州自此高枕无忧矣。”
“突厥数十万狼骑将南下寇掠，各州皆告急，幽州刺史厍狄伏连守居庸，燕州刺史元景安入左相帐下听命，平州既然无虞，被征调也是常理之中的事情……” “摄图被打退了？”
诸将闻言都是一阵讶然，他们守平州各关隘，深知阿史那摄图麾下狼骑的精悍骁勇，跟那些顺带着下来打劫的附庸部落战力不在一个等级上，然而就是这样一个敌人，居然轻轻松松打败了？ “从军报来看是这样的。”
高颎数着时间，“至少也有三五天了，这个时候高延宗已经镇住了幽州门户。离入冬尚有二十多天，在入冬之前，我必须带着四千战卒抵达高都督帐下，过时则斩！”
诸将对视，抱拳道：“都督将令，不敢不从，只是若到都督帐下，我等任何职，行何事？”
语气在这里顿了一下，“也好让我等准备一番，并不是信不过刺史。”
高颎微微一笑，道：“你们的权责照旧，兵依旧让你们带。”
诸将这才放下心来，高颎又道：“还是要好好规划一番，我平州虽然兵员甚众，但大多被抽调，留在此处的业多是一些老弱病残，已不堪战，我做主，在州府、卢龙、山海关各留一部分人马，一来，方便辎重运输，节省精力，二来，一旦有不测，可以援救。”
诸将又是点头称是，高颎说道：“我将统筹大军后路，保障大军辎重钱粮无虞，相当于副督之职，”他的话让大家精神一振，高颎是他们的顶头上司，是背后靠山，这山当然是越大越好。 “我的俸禄，分文不取，全都犒赏从军将士，在座的各位，俸禄可能会往下压一压，朝廷自会找补，但是士兵的军饷，一文也不可贪！仗要他们来打，血是他们在流，没有他们，也就没有我等的功名荣耀，绝不能让这些个将士白白流血！”
一个粗犷的胡将一拍桌子，激动喊道： “好，刺史说得好！在座的谁不是当兵过来的，当兵的苦楚，谁又不清楚？ “老子入伍四十年，头一回听到有上官如此推心置腹的为士兵说话，就为高刺史这句话，我的那份俸禄也不要了，我就跟在刺史跟前赴汤蹈火，战死无怨！”
又有一将官表忠心：“大人待军中将士如同父兄，就凭这份恩情，这份信重，我代我麾下所有兄弟说一句，我等唯大人马首是瞻，刀山火海，绝无二话！”
高颎恰到好处地流露出感动的神色，劝勉了几句之后，便宣布退下了。两日之后，大军从平州开拔，奔赴昌黎。 此时此刻，督军三州的都督高宝宁也正进行紧急战前动员。在座的所有人心理都泛着不同的情绪，或恐慌或亢奋或悲哀，但他们脸上都是前所未有的凝重之色。 “突厥重围安乐郡，左相公函，要求二都督府立即出兵解救，”高宝宁缓缓开口道：“东路军是我军，西路军是高延宗部，将南北夹击此处……” “都督，我军军力，恐怕办不到。”
参将为难到：“平州与安乐相距甚远，得越过长城……安州又为突厥占据，要救安乐实属不易。”
“那就全力打通一条路，将安州先光复了再说。”
高宝宁斩钉截铁，“安德王将兵分两路，大军出塞直击敌军，我们北面发兵以为侧援，顺势夺回安州。”
“正不知都督要调用多少兵马？”
一契丹将官拱手，犹疑道。如果是别的也就算了，契丹八部为齐国附庸，齐国对契丹有征兵之权，归附的契丹、奚人、靺鞨诸部，都要听从营州都督府的征调，这是都督的权责，既然高宝宁铁了心要出战，那么契丹诸部也不得不扈从。 他们想知道高宝宁要调多少人。 高宝宁风轻云淡道：“……诸大部各抽调三千兵马，合军五万。”
这也太多了！在场的契丹代表们心中不满，纷纷变了脸色，终于有人说道：“大都督容禀，我等部族之中男丁不多，恐怕不能凑出那么多钱粮、军马出来。”
契丹最大的部落也就撑死能凑出八九千能战之士，高宝宁一开口要一半，简直就是在割他们的肉！ 高宝宁心中不屑，面上却不显，说道：“这些你们不用担心，钱粮铠甲方面，我可以给你们保障，花不了你们多少钱，我不过是要足够的兵员而已。你们可别忘了，‘皮之不存，毛将附焉？’” 他的每一个眼神都写满了警告，“只有你们先出手帮大齐，大齐才能全力保护你们。诸位都是大齐的臣子，大齐也都给了你们显赫的地位，现在是尽臣子义务的时候……怎么？想只占好处不做事？”
得了，话都说到这个份上，在场的人还能说些什么？高宝宁摆明了吃定他们，更何况高宝宁说的不错，突厥浩浩荡荡南下，有吞并诸酋的意思，他们是可以继续“弃暗投明”投靠突厥，但在突厥手底下会比在北齐手底下更好吗？答案显而易见， 突厥人历来凶暴贪婪，喜欢抢占财产不说，还奴役其余族群的部众，在他们底下，做牛做马还嫌弃不够卖命，是随时可以宰杀的贱骨头。 齐国这边给出的条件就优厚很多，不仅保证诸酋的地位，还最大限度的承认他们的身份，赐官封爵不说，还给足了权力，最大限度保证了他们的自治、不受干预。 这就好比找爹，要找，得找一个对自己好点的爹不是？ 这道送分题就是傻子都知道该怎么做，他们慢慢扭转过心态来，咬咬牙应承了下来，不过关于获得的战利品，契丹诸部要分得其中四成。 为大局计，高宝宁当然不会在这点小事上面跟他们斤斤计较，欣然允诺。 由此，大军出征的计划便提上日程了。 北方，一望无际的草原，马蹄踏起了滚滚烟尘，一顶顶帐篷如同蘑菇一般，遍地都是，人马牛羊塞满了目光可及的每一个角落。僧人惠琳看见这一幕壮观的景象，奉承地对身边的矮壮男人说道：“大汗真是兵强马壮，气吞山河呀！”
宽额碧眼的佗钵可汗立于万军之中，显得意气风发，听到惠琳的有意讨好的话语之后，不由得微笑，“我听人评价说齐国乃当今世上第一强国，那我突厥比之如何？”
这和尚是当初北齐出使结好突厥时带来的，佗钵可汗跟他颇为投缘，并在他们的有意引导之下，愈发笃信佛门。 提到北齐，惠琳和尚眼底闪过一抹恨色，道：“齐国小国，最北不过幽营，最南不过长江，而突厥疆域万里，大汗麾下控弦之士百万，齐主何德何能竟拿来与大汗比较？”
“哈哈哈哈，我这次南下只是敲打敲打他，毕竟我的兄弟和宝贝女儿还在他那里。”
佗钵可汗大笑，“只要他跟我服个软，认个错，把他包庇的那些叛逆都给我交出来，我自然息兵罢战，也免得生灵涂炭。”
惠琳赶紧说道：“大汗菩萨心肠。”
“其实我不是很想打。”
佗钵的眼神在人马之中逡巡，停在一驾马车上，上面就是北周遣来和亲的公主，不过十五六岁，却甚有风情，更得佗钵喜欢。 “这几年周、齐两国皇帝对我就像儿子一般孝顺，我也不怕没有财富可以获取。不过，该露的爪子还是得露，不能叫他们忘了怕，你说是不是？”