“你们刚刚说，你们见过陛下？那么……是谁见过陛下呢？”
黄昏已过，刚刚下了一场雨，正是春风料峭，天气舒爽的时候。冯翊王府四处张灯结彩，丫鬟婢女端着各种东西到处走动，侧厅之后的廊桥拐角处，一道道纤细的影子被拉的长长的，渐渐远去。前厅的气氛已经达到顶峰，不时的有人摊着一张泼满文墨的宣纸，摇头晃脑，高声朗诵，往往引来一片喝彩…… 这里的气氛一时寂静，微风吹着着窗口上方挂着的一盏灯笼，微微摇晃，天空明净如洗，黢黑之中带着一点幽深的蓝。温暖的烛晕之下，老人端坐在对面，拐杖轻轻顿在地面上。 此时他微笑着看向两个年轻人，好像觉得这两个年轻人很有意思。 “呃……我没有见过大齐皇帝，但我的好友说见过，想来也不会有假的吧……？”
贺若弼心道真是奇了怪了，在这老头面前居然连一句话都说得磕磕巴巴的，自己至于那么紧张吗？ 他把目光移向另一人，“看来见过陛下的是你喽……你就是高颎？”
这老头气场很强大，虽然一身普通的常服儒衫打扮，可给人的感觉就是如此与众不同，高颎对于这种感觉有些熟悉，这是常年身居高位的人才有的气场，他慈眉善目地往那里一坐，可你偏偏就是不敢造次。高颎上了点心，态度越发恭谨，“不瞒这位老先生，晚生就是高颎……不知道老丈是从何得知我这么个人？”
“哦，偶尔听冯翊王多说了几句，说是不可多得的好苗子，”老人说起冯翊王就像说起一个普通人一样，提起一双筷子，慢条斯理的夹菜吃，又抿了一口酒，“他还说，你很有想法，就是性子有些莽、有些直。”
“你上个月在陛下面前奏对的那番话可是在上层之中传了出来，勋爵和藩王们都恨你恨的牙痒痒……若不是陛下颇有些看好你，估计你小子都走不到邺城……呵呵，你干嘛这副表情？吃菜。”
高颎听他这么说，心里越发惊疑，暗暗和贺若弼对视一眼，都觉得此番一定是碰到了个了不得的人物，可这样的人物怎么会坐在那么偏僻的角落呢？ 贺若弼犹豫了半晌，端起酒杯，道：“老先生好气度，晚生敬老先生一杯。”
“诶诶，免了免了，还是免了……”那老人举起一只手，苦笑着求饶，“老夫身子不太好，不可太贪敛杯中之物，今日冯翊王寿宴，多饮了几杯，已经是不太妥当了，再喝下去，还能不能走动道都不晓得，还是你们自己喝吧。”
贺若弼脸上僵笑，端着酒杯，喝了不是，放下也不是，微带歉意道：“是晚生孟浪了……” “高颎我知道，高宾的儿子，当年我跟他也有几面之缘，后来他跑到了周国去，没有想到他的儿子居然又回来了……听你的关中口音，也是大周那边来的吧？”
“正是，晚生贺若弼，字辅伯，跟昭玄兄是好友……呃，听说齐国开考举取士，特来碰碰运气。”
“嗯？这倒是奇了……”他抚着胡须，“你们都是周人，为何都来大齐谋前程……？这，数典忘祖的名声传扬出去，可不好听啊……” 高颎还好，他父子二人本就是东魏过去的，如今高颎算是回乡，只有贺若弼有些黯然，“老先生真是快人快语，不瞒老先生说，但凡大周有一丝我出人头地的希望，我也不会背井离乡……” 老人没有想到他只是稍稍试探，就勾起了贺若弼的伤心事，贺若弼犹自伤心不已，高颎打着圆场，“辅伯兄你不必介怀，你身怀大才，若是得遇明主，必有出人头地的机会的，昨日之事已不可追，最重要的是当下。”
他看老人疑惑的神色，解释道：“老先生，辅伯他也是出身名门世家，他父亲就是大周已故大将军贺若敦……” “哦，真是没有想到，这位小友的居然有这般家世……虽是敌国，但贺若大将军的声名，老夫也是久仰了……”老人微微拱手，“看来，小友的前程是被宇文护给打压了……” 贺若弼心里稍稍好受了一些，“也是晚辈确实不才，到了如今仍是一事无成，四处漂泊，让老先生见笑了……” “欸，过去的都过去了，我们陛下为什么开科取士？就是因为他有包容四海的胸襟！只要士子真有才华，不管是南朝也好周国也好，都会取用的，”他指了指围着正厅的那几圈人，若有深意的说道： “别看他们现在个个兴高采烈，好似在大官们面前露个脸就能怎么样一样，其实若是没有考过，谁也不知道最终结果……考举要糊名，一份卷子就有数十位考官阅卷，你们不用担心有人舞弊买通关系，这种事情一旦被查出就是抄家的大罪，监管一向严格，这不可能，公正性还是可以保证的，好的卷子，还可以上达到陛下的案前……既然有本事，就一定能够出人头地。”
高颎与贺若弼有一种被家中长辈鼓励训话的亲切感，当即唯唯诺诺，连连点头。最后，老人说道： “我看你们两个没有跟着一起去攀附权贵，可见是有志气的，不知道胸中才学到底怎么样，不如……老夫先来试上你们一试！如何？”
二人顿时欣喜莫名，他们缺的就是那么一个机会，眼前这个老人看来不一般，若是能得他提点一番，或许受益匪浅，于是当即恭敬道：“请老先生出题（指教）。”
老人连连摆手，道：“出题谈不上，指教更谈不上，纯粹就是闲聊一番罢了，如你们所见，我朝正处于锐意革新之期，于我朝而言，这番改变自然是日新月异，是一大进步，不过，你们原是周人，到了我朝之后，可能有新的见闻，老夫也很愿意听一听，你们的想法有什么不同……” 他抚着胡子思索了片刻，“你们既然要成为朝廷的栋梁，要治理的是天下人，那国策，便不能不熟悉……你们就来先说一说朝岁节之后，陛下颁布的五大诏，如何？你们就结合一下自己的看法，说一说便是……” 贺若弼和高颎都埋头细思起来，聪敏的脑袋瓜飞速的运转。直到烛芯发出“啪”的一声爆响，高颎已经有了腹稿，拱拱手道：“老先生这命题太过广阔，我就挑自个儿最感兴趣的两条出来说一说吧……” “可以，说吧。”
“陛下这五大诏，是朝岁之后颁布，在某看来，其中值得注意的有三条，其一，收藩王、封疆大吏之权以固中央，其二，互市开市，其三，就是释放工匠，给予工匠们与良民百姓同等地位的身份……” “这第一条，意义堪称深远，自大魏朝崩塌之后，法度混乱，中央地方多种职权混淆，地方坐大，再进一步，甚至可以说是割据局面，大齐虽然是统一一国，然而朝廷的影响力可以扩张到的范围并不大，地方上还是豪族说了算，这就导致了国家收上来的赋税不够充足，朝廷更加孱弱，豪族则趁机进一步坐大，形成一个死循环，要打破这种循环，就要使用强力的手段镇压、威吓这些贪得无厌的豪族，这，就需要中枢对地方有一个绝对的掌控……” “……最终，等朝廷的威权彻底慑服地方，要做的，必然就是人口和农户的普查和统计，这是国之根本，是一定要做的，我们可以先由大而小，由中枢到地方逐步推广开来……” 高颎逐条分析，条理清晰，听得老人眼放异彩，频频点头。 高颎越说，信心就越足。 “让我最为叹服的，其实还要数这第三条和第二条，这是我在晋阳待了好一些时日，这才终于想明白的一些道理……”