那时，她一定会选择跟在奶奶身边做医学科研，像爷爷生前一样守着她陪着她，为她解忧、解闷、解乏。如此，也不至于出现奶奶以身试药后晕倒在实验室，抢救无效而死亡的悲剧。人人都怕药，尤其是苦涩的中药，可叶知秋却莫名喜欢。全家人除了奶奶就属她有这个怪癖了。当时奶奶就说她有医药方面的天赋，所以一有机会就想策反她，让她学医，可她那时她并不懂奶奶的苦心。昏暗的屋子里，她紧闭双眼，贪婪地享受着中草药散发出的独特香味，仿佛奶奶正在跟前，不厌其烦的与她讲解这些药材的功效与用法。药熬到一半，叶知秋肚子突然叫了两声，这才想起自己一天没吃东西了。她来到隔壁厨房，想要找点吃的。然而古代因为没有冰箱储放食物，加上本就是粮食紧缺的灾荒年间，所以几乎没有剩菜剩饭。而主子们每顿剩下的饭菜也基本都赏给了下人，用以分食。寻找中叶知秋再次闻到火锅的味道，她的鼻子很灵，顺着味道很快便在墙根处一道隐秘的暗格里，找到了一盆还冒着热气的火锅。“不对。”
叶知秋突然眸色一暗，环视一圈屋子后将目光定格在了最靠里的灶台上。这处灶台一般用于早上蒸馒头和给主子们烧热水，所以空间当属屋子里最大的一间。她看了看火锅，然后看了看那散发出一丝诡异的灶台，清了清嗓子，淡笑道，“出来吧。”
话音一落，一个穿着丫环服饰的姑娘从里面钻出半只脑袋。蓬头垢面，灰头土脸。“莺儿？”
叶知秋认得她，是苏楠之前房里的莺儿。虽模样乖巧却有点傻乎乎。明面上是犯了事被罚到厨房，实则是因为苏楠不喜欢身边多一双眼睛，随便找了个由头将她打发到了这里。她挠了挠耳边碎发，低着头不敢看她，心虚回道，“少，少夫人。”
叶知秋瞥了一眼灶台上的火锅，目光突然变得锐利起来，“这东西，谁的？”
她偷偷瞥了一眼灶台的方向，怯生生道，“我，我的。”
“哪儿来的？”
她吞吞吐吐半天，最后还是鼓足勇气将发现汤底的整个过程说了出来。如此大一盆火锅她一个人怎么可能吃得完？叶知秋看破不说破，只柔声道，“好吃吗？”
莺儿使劲点点头，“嗯好吃。”
说完忍不住咽了咽口水。“那剩下的都给你吃吧。”
莺儿惊喜之余，有些不可置信。反复确认道“少夫人您说的是真的吗？您不但不罚，还要把这些都赏给婢子？”
叶知秋笑道，“我为什么要罚你，你若再不吃我可就倒掉了。”
“别别别，这么好吃的东西倒掉可惜了。”
莺儿说着迅速从灶台里爬了出来，立即上前狼吞虎咽起来。在筷子的搅动下，香味飘散更浓了。而且隐约中还有一股更香的香味溢出，引得躲在灶台里剩下的丫环们蠢蠢欲动。他们本想推莺儿出去顶罪，却没想到少夫人不罚反赏，将他们刚才还没吃几口的火锅全给了她。这哪儿还坐得住，一群人纷纷从灶台里爬了出来。齐齐道，“少夫人，那火锅是我们的。”
“终于肯出来了？”
她没有抬头，继续手里的动作。其中，看起来最精明的丫环瞅了瞅锅里，问道，“少夫人，您是在做火锅吗？”
叶知秋点点头。丫环赶紧上前，毛遂自荐道，“少夫人我叫红儿，这厨房里就数我手脚最麻利，这种粗活直接交给婢子，您在一旁指点就可以了。”
看着她眼里的小聪明，叶知秋没有理会，转而看向她身边另一个有些笨手笨脚的丫环，问道，“叫什么名字？”
“回少夫人，婢子叫绿儿。”
“烧火会吗？”
“会。”
叫绿儿的丫环赶紧上前拿起柴火往灶膛里添。叶知秋边做便道，“这火锅要想好吃，火候也是至关重要的。别看都是让汤底沸腾，这里面的学问可不少……”红儿被无视得彻底，气得脸都绿了。没多久，一阵更加浓郁的香味从锅里飘出，丫环们贪婪地吸着气，被迷得神魂颠倒。叶知秋将火锅倒在一个精致的瓷盆里然后盖上盖子，对莺儿和绿儿道，“跟我走一趟吧。”
此时莺儿吃得差不多了，胡乱抹了把嘴，赶紧上前将火锅放在食案上。和端着药碗的绿儿一起跟在叶知秋后面，往西苑走去。他们一走，红儿等人赶紧围了上来，这才发现满满一盆火锅竟被莺儿吃了个干净。红儿本就一肚子气，看到满盆的美味就这么落了空，顿时更气了。这时橙儿用筷子在里面搅拌一圈后，发现了一块肉片，欣喜间正夹起来准备吃，却瞧见红儿正恶狠狠地瞪着她。吓得立马放下筷子，赶紧将肉片递了过去，小声道，“红儿姐，你吃。”
叶知秋回到西苑时已经很晚了，然而屋子里却烛火通明。苏楠正伏案作画，听见开门的声音头也不抬道，“去哪了？怎么这么晚才回来？”
叶知秋心里咯噔一下，好半晌才道，“去厨房做了点宵夜，你尝尝。”
香味传来，苏楠手中笔一顿。看了看她略微有些紧张的神情，“正好，我也饿了。”
莺儿和绿儿放下手里的东西准备离开，叶知秋突然叫住她们，“以后给西苑送饭送药的差事，就交给你们了。记住，心眼是拿来留的不是用来耍的，好好干，往后我不会亏了你们。”
两人闻言，顿时心里笑开了花，齐齐行礼道，“是少夫人，婢子先行告退。”
两人走后，春秀正好收拾完客房回来。见到屋子里怪异的气氛，不等少夫人开口，赶紧端了药给阿泽送去。春秀走后，屋子里再次恢复了安静。摆碗筷时，叶知秋用余光瞥见对方正目不转睛看着她。有些心虚地低下头去，“怎么了？是我脸上有什么东西吗？”
他摇摇头，将面前的筷子递与她道，“一天没吃东西肯定也饿了吧，来，坐下一起吃。”
叶知秋一时有些怔住。虽然老夫人让他们同室而寝，同吃同住，可他们还从未单独一起吃过饭，历来都是自己吃自己的。见她犹豫，他开口道，“怎么了？”
“没，没怎么。”
叶知秋坐在他对面，尽量让自己看起来不那么拘谨。苏楠本来对宵夜没多大兴趣，可一打开盖子，扑鼻的香味立马传来，肆无忌惮挑/逗着味蕾。明明满眼的惊喜与好奇，却硬是装得波澜不惊，淡声道，“这是什么？”
“这是火锅。”
说起火锅，叶知秋瞬间打开了话匣子，眉飞色舞介绍起来。“说起这火锅可不得了……麻辣鲜香，油而不腻，解郁除湿。根据口味可分为红汤、清汤、鸳鸯锅等底汤，每一种配料不同，适用的人群自然也不同。”
“……可根据个人喜好选择汤料、食物等。吃时里面的食物仍热气腾腾，汤物合一，老少皆宜，至冬之佳品……”苏楠愣愣地听着，怔怔的看着她，神色不辩喜怒。见他兴味索然，叶知秋停了下来，尴尬道，“我是不是说太多了？”
“没有。”
男人摇摇头，“只是没想到你从小生活在村子里，却懂得这么多。”
见对方起疑，叶知秋赶紧圆话道，“我哪懂这些啊，不过是听我阿娘偶尔提了两嘴，倒显得有些班门弄斧了。”
见他似有不信，继续解释道，“这东西是从我外祖父那边传来的，说来我也只是道听途说，还没吃过正宗的呢。”
“……”男人没有回她，看她的眼神多了一丝探究。叶知秋这才后知后觉，自己仿佛有些掩耳盗铃了。赶紧转移话题道，“快吃吧，这东西凉了就不好吃了。火锅最大的特色就是边煮边吃，但目前条件有限，所以今晚只能先将就一下。”
说着夹了一块牛肉递与他。看着对方将牛肉一点点放进嘴里，叶知秋仿佛一个等待夸奖的孩子，两眼放光问道，“怎么样？好吃吗？”