二十七年时光，足以让原本的多伦西部三省改天换地。 如今这三大行省被统称为特里底斯领，虽然没有独立建国，但实质上已经相当于完全脱离多伦帝国的国中之国。 除了日新月异的特里底斯行省之外，在苏文离开时，才刚刚完成了交接手续的德兰行省，以及北高原行省，也被赋予了它们忠实的使命。 德兰行省负担了特里底斯领八成以上的矿物资源产出，同时也有着最大的军工业中心，其代表角色为“矿山公司”与“德兰重工业集团”，皆为直属于玛尔塔利亚的公有企业。曾经荒漠化的土地如今随处可见开阔公路，曾经的行省主城沙瑞兹城，也成为了整个北部大陆最大的工业中心，其规模与产能早已将过去承担此位置的铁炉行省远远甩开。 而至于遍布雪山、又有连绵海岸的北高原行省，则成为了特里底斯领的军事与科研中心。其中创建二十四年之久的雷明顿军校，时至今日已经培养出了数亿万计的技术士官，他们中的许多人在当初南部大陆的乱战中经受过血与火的洗礼，早已成为经验丰富的老兵、老将，在不断升级的武器装备加持下，成为了北部大陆战斗力最为强悍的军团之一。 除此之外，坐落于曾经守望者组织废弃的隐秘城市上的辉煌实验室，也早已经取代当初特里底斯行省的地下科研世界，成为了整个特里底斯领地的科研中心。 这个项目还是苏文亲手立项的——早在前往沙瑞兹城进行交接谈判之前，苏文就已经和玛尔塔利亚高层敲定了此事。 至于选址方面，当初的守望者组织，早已为他们提供了最佳的场地，同时满足了隐秘性与便利性，只需要稍加修整便能够投入使用。 可惜苏文没能看到它奠基的那天，现如今，那里已经成为了一个受到严密军事保护的禁区。不但方圆数十公里内都被布置了超大型的魔力抑制法阵，其核心部门严密程度更远超当初雪漫王国的海上要塞，苏文不得不派出最先进的S级侦察系统，才得以略窥真容。 最重要的是，苏文得知莉蒂西娅就在这里任职，隶属于辉煌实验室旗下的武器研发部门，身份是高级工程师，地位不低。 说实话，苏文很想立刻见她，但理智告诉自己，必须要先处理完一切有关特里底斯领地的不安定因素，才能在适当的时候、以适当的方式出现在她的面前。毕竟对苏文而言，直到今天他也不过与莉蒂西娅分别了数日，但对于莉蒂西娅而言，这次没有告别的分离，竟是如此漫长，漫长到接近了人类的半生。 苏文甚至不敢深入去问希格露恩，现在的莉蒂西娅正过着怎样的生活，他也没有想好应该如何去面对不辞而别的后果。 一时疏忽所带来的苦果，只能自己慢慢吞下并消化。 …… …… 作为整个特里底斯领的首府，银盔城的政务中心有着远超其他城市的规模，这里的人口也在二十多年间由十万激增到一百八十万，城区规模扩大了接近二十倍。当初银盔城内的整个上城区，现在都成为了银盔城议事会与特里底斯领总议事会的地盘。 至于原本的贵族们？ 至少在明面上，现在的特里底斯领，已经没有了贵族的说法。 时至清晨，庄严肃穆的总议事会大楼顶层，一名身穿高级制服、消瘦而俊朗的中年男子，正坐在案前批阅堆积如山的文书。 来自特里底斯领各地的事务性文件，在经过层层上报后，最重要的一小部分将会在此审批，但即便如此每天依然数量庞大且繁杂。 中年男子看得很仔细，对于每份文件，都会全部读完之后，作出批注与回复。 直到外面的大门响起了敲击声。 “请进。”
他头也不抬道，瘦弱的身体竟发出如同洪钟之声。 门打开，人进来，脚步声逐渐接近，在办公桌对面停下，中年男子却仍未抬头，目光注视着手上文件，微微皱眉道： “有事说事。”
短暂的安静后，一个年轻而平和的声音响起。 “尼古拉斯，你的变化可比特里底斯行省还要更大。”
中年男子愣了愣，猛然抬起头来，它脸上的表情先是震惊，而后转变为欣喜若狂，毫不犹豫扔下了手中文书，从座椅上拔地而起。 “少主！我没看错，赛文少主，真的是你！”
苏文做了个噤声的手势：“小声点，还没到大张旗鼓宣扬的时候。”
“在下明白，这里没有第三个人能够听到我们的对话……”尼古拉斯顿了顿，用几乎语无伦次的语气询问，“您回来了，是否意味着‘主上’也已回归？”
“回归？”
苏文笑了起来。 “主上一直都在，何谈回归？”
“原来如此，我还以为主上已经……”尼古拉斯喃喃道，忽然想起了什么，“也就是说，主上一直都知道特里底斯的处境，对吗！那么我们一直以来所面对的困境，来自光明教国与法师之国的双重威胁，是否也在祂的掌握之下？”
苏文没有正面回答，而是打量着如今已重塑人形的尼古拉斯，微笑道：“看得出来，这些年你压力很大啊。”
“的确如此，尤其最近这几年，即便特里底斯领上下一心，竭尽全力，也依然无法组织来自外部的压力。尤其是光明教国，近两三年来不断从政治、经济方面出手试探，挑战主上的威严，同时试探我们的虚实，再这样下去终有一日，他们会彻底肆无忌惮！”
“上下一心？”
苏文的微笑中多了些耐人寻味：“据我所知，现在特里底斯领的底层平民过得可不怎么好，主上已对此有些不满。”
尼古拉斯深深低头：“这实在是无奈之举。”
“哦？说说看，怎样个无奈法？”
“按照主上留下的旨意，特里底斯总议事会已经做到了有教无类，凭借强制义务教育和高等考核，将一切有能力的年轻人才选拔出来，无论他们出身高贵还是贫贱，均一视同仁。这些人成为了特里底斯的中流砥柱，但那些不适格的人们却只能充当大厦的地基，从事最简单枯燥的劳动，方能发挥出他们对主上的价值。”
苏文静静听完，然后反问道：“这些人中，有多少是自愿的呢？”
“无论自愿与否，至死效忠于主上，为主上的领地效力，都是他们的荣幸。”
尼古拉斯毫不迟疑回答，语气斩钉截铁。 顿了顿，尼古拉斯又道：“更何况，是主上给予了他们充足的食物、稳定的住所、完备的医疗以及受教育的权利，在眼下非常时期，他们更应该知恩图报。若是主上对此不满，属下愿意接受处罚，但如果再来一次，属下依然会这样选择。”
“原来这是你的决定。”
“是特里底斯议事会的共同决定，但由属下承担责任。”
“我明白了。”
苏文轻叹道。 “尼古拉斯，我离开的这些年，你做得已经很好了，这点瑕疵不足以成为你的罪过……但请你无论何时都要记住，主上治下的底层人民，尤其是无能力的底层人民，更应该是被保护的对象，而不是达成某项目标的工具。”
“他们可以主动为主上效力，但不应该被强迫，这样做收效不大，却会带来无穷无尽的祸患，尤其是主上在他们心中的形象。”
尼古拉斯眉头依然没有舒展：“可现实不允许我们这么做。”
“若非如此，你认为主上会恕你无罪？”
“抱歉……” “你也不必道歉，凡事都有其两面性，倘若我真的一去不回，你又何错之有？”
苏文微微摇头，“但既然我回来了，这一切自当结束，特里底斯面对的困局，就交给我来处理。主上在这二十多年里并非只是默默注视，他所做出的准备远超你想象，只是在等待作为代行者的我回来罢了，现在这一天终于来临。”
直到听完苏文这句话，尼古拉斯才终于长舒一口气。 他说道：“那么，属下是否应该将您回来的事情，昭告特里底斯总议事会？”
“明知故问。你其实在见到我的时候，就已经知道了该怎么做吧？”
苏文无奈笑道，他清楚感觉到，曾经那个尼古拉斯终于回来了。 “属下明白了，请放心交给属下即可。”
两人就这么一唱一和，仿佛打哑谜般达成了一致。 …… 不久后，苏文使用系统传送悄然离开。 至于苏文这些年到底去了哪里，以及为何看起来和当年一模一样，苏文没有向尼古拉斯解释，对方也很识趣没有多问。 而截至目前为止，偌大的特里底斯领，知道他回来消息的，只有尼古拉斯和希格露恩两人。并且在短期内，不会再有第三个人。 这么做的目的很简单，现如今的特里底斯领，经过二十多年的发展，谁也不知道其内部是否已经存在严重变质。 正所谓知人知面不知心，无论是玛尔塔利亚的高层，还是议事会的核心成员，苏文都无法肯定，他们中有多少是光明教国或法师之国的人。 尤其在“主上”及其代行者消失至今二十多年，越来越多声音已经开始怀疑主上是否再也不会出现。正所谓落幕见证忠诚信徒，当初主上如日中天、震慑辉煌大陆，自然没有杂音，现如今彷如夕阳西下，方能窥见人心。 既然如此，不如顺势为之，让“主上”上演一出落幕的剧情。 到那时依然守节的，才是真正值得信任者。 但这需要时间，以及精心且缜密的布置，显然不是三两天能完成的事。 在此期间，苏文正好腾出空来，去做另一件事：寻找黑龙斯考特，得到有关黑暗时代、死亡之海，以及湮灭点的答案。 当然在此之前，苏文需要一个全新的身份，可不能顶着“赛文·阿莱耶”的名头乱跑了。