辉煌历2134年3月24日，清晨。 今天是苏文来到帝国首都多罗克城的第七天，也是他即将正式获得公爵爵位的日子。按照计划，皇帝奥古斯通·莱因哈特将在皇宫亲自完成对他的授爵仪式，并将此事昭告天下，这之后，他便是名正言顺的“阿克夏公爵”。 但苏文今天要做的事，却远不止接受爵位那么简单。 …… …… 天还未亮，多罗克城的外部城区，某个不起眼建筑中，早已聚集了一群身披灰袍的蒙面人。他们人数众多，却像是暗夜中的蝙蝠般分散潜伏在建筑内部各个不起眼角落，若是有人此时闯入这里，恐怕还会以为空无一人。 忽然，在建筑内部的正中央，一个临时搭建起的祭坛上，亮起了星星点点的元素光泽，伴随着短暂的空间扭曲，一名身穿黑色铠甲的高大身影缓缓浮现。周围的黑暗中瞬间响起了动静，数十名灰袍人齐刷刷从各个方向汇聚而来，形成了整齐的阵列。 他们朝着高大的身影俯身，行礼。 “参见话事人。”
被抑制的声音整齐划一响起，就像是同一人发出。 高大的身影走下祭坛，扫视着在场的灰袍人，缓缓开口：“玛尔塔利亚的执行者们，主上的旨意，你们是否已经牢记于心？”
“至死不忘！”
“很好，那么，开始吧。”
名为话事人的黑影说着，抬起了铠甲的双臂。 紧接着，无数漆黑的丝线从中涌出，在瞬息间便充满了整座建筑空间，周围的环境开始变幻，如同置身于一片充满迷雾的森林。 众人的脚下，是一片淹没了膝盖的沼泽，但他们保持着俯身的姿势纹丝不动，任由这片沼泽中漆黑如墨的液体涌来，宛如拥有生命般顺着他们的身体攀爬，最终将他们包裹。不多时，在话事人的眼前，几十名灰袍人已经变成了人型的泥塑。 就在这时，话事人放下了双臂。 迷雾中的森林轰然破碎，阴暗的室内空间再次浮现，但眼前的几十个漆黑泥塑，却依然保持着原本的模样。 他们缓缓起身、站立，浑身上下都覆盖着沼泽中的黑泥。但倘若仔细看时，便会发现，这层黑泥与其说是“泥”，更像是化作实质的浓郁黑雾。 “暗影的加护已经完成，现在去寻找你们每个人的目标吧。待时机成熟时，我会向你们下达指令，动手把那些背叛者带回来。”
“接下来，我将在此处充当你们的后盾，并等待你们胜利归来。”
…… …… 安德里亚最近很难受。 距离来到那个红雾弥漫的世界起，为期三个月的“训练”计划已经过去了大半，但他却快要憋屈死了。 因为与其说是训练，但实际上，对方根本就没有安排什么真正意义的训练项目。每天除了按照规定对着空气释放大量法术，然后调息补充元素外，剩下的时间里，甚至连这座名为新塔赞城的要塞都不允许离开。而这座要塞根本就没有任何娱乐设施，酒馆和商店都不存在，物资定量供应，简直能把人给活活逼疯！ 说实话，要不是每天都能够爬上城墙弹奏，并时不时跟那个名为帕塔帕的紫色小女孩聊聊天，安德里亚真觉得自己早就抑郁了。 而导致他走向抑郁的原因，可不仅仅是无聊，更因为最近这段时间，和自己一起前来参加“训练”的其余八个人，莫名其妙就陆续突破了高阶魔法师的境界，跨入了魔导师行列。最开始是那个被他当做废柴的室友，名为凯特的炼金师，他还权当这家伙走了狗屎运，忽然顿悟并打通了某个元素回路；但随着剩下的同伴们一个个都像是吃了药般陆续突破，而只有他本人毫无动静，着实让他又急又气。 安德里亚不止一次看着无穷无尽的红雾，心想明明来这里的时候大家都是废物，怎么现在废物就只剩下我自己了？ 而在这个鬼地方，唯一值得慰藉的事情，大概就是和紫色小女孩的关系越来越好，完全被对方当成了朋友对待吧。 不过，一切似乎都在今天迎来了转机。 当闹钟响起之时，这座新塔赞城要塞的主要负责人，名为德拉德的亡灵代理长老，忽然召集了来自玛尔塔利亚的九人，并转达了“主上”的命令。 据它所说，按照“主上”指示，新塔赞城即将发起一次和玛尔塔利亚有关的行动，需要他们这群新晋升为魔导师的力量参与。其内容是前往辉煌大陆多伦帝国的首都多罗克城，找到并且控制属于多伦帝国一名皇子手下势力的主要成员。 这场行动听着着实有些惊悚，让不少人面面相觑，因为在帝国首都多罗克搞事，目标还是一名皇子，这是他们这些曾经的玛尔塔利亚成员想都不敢想的作死行为。但安德里亚内心却一阵激动，因为他终于能够暂时离开这个红色的鬼地方了，他不知道其他人是怎么想的，反正他是无比怀念辉煌大陆优美的风景和清新的空气。 至于去做什么，倒是无所谓，毕竟德拉德代理长老也在传达指令中说明白了，主要负责行动的还是新卡赞城里的高阶亡灵。之所以拉上他们这些“训练人员”，是因为如今新卡赞城被分出去了一半主力执行长期任务，剩余的守备力量不足，才需要他们参加，权当充当气氛组。说白了，就是去撑个人场。 在迫不及待的心情中，安德里亚终于等到了行动开始的时间。 九名玛尔塔利亚成员被分到了和新卡赞城中亡灵们身上几乎一模一样的铠甲，传上去沉重而又难以行动。这对于普通元素法师而言，完全就是无用的负担，但对于安德里亚这种亡灵法师而言，却是另一个极端。 直到触碰到这些铠甲的时候，安德里亚竟忽然产生了一种几乎晕厥的幸福感——之前天天看着以它们为身体的亡灵走来走去，他却从未有机会摸一摸，而等到真正上手时，才终于发现，这套铠甲的每一寸金属内，都蕴含着极巨量的灵魂能量，比周围空气中要高成千上万……不，几十万、甚至几百万倍！ 他甚至怀疑，这套铠甲是不是用灵魂沙矿石直接打造而成。或者说，就连如今在辉煌大陆几乎已经绝迹的灵魂沙矿石，都很可能达不到这种浓度！ 这就是亡灵位面的真正实力么…… 一瞬间，身为亡灵法师的安德里亚，忽然为自己之前的抱怨感到深深的愧疚，他甚至产生了一种想要热泪盈眶的感觉。 正所谓朝闻道夕死可矣，现在的安德里亚只想把这铠甲作为自己的棺材，永远长眠在这片神秘而伟大的土地下。 他用余光看了一眼九人当中除了自己之外的两名亡灵法师，只见其中一人已经目瞪口呆，浑然不觉双眼流下两行清泪；而另外那人，也是九人中地位最高的玛尔塔利亚二把手沃兹长老，看起来还算比较淡定，只是微微颤抖的身体早已经将他彻底出卖。 其余六名普通元素法师无法体会到他们的心情，但这些人能够到达高阶魔法师的水平，而且为玛尔塔利亚服务，自然也对亡灵系魔法不陌生。因此一个个露出惊讶之色，并看向自己分配到的灰黑色铁疙瘩，心想这东西到底有多带劲，才会让这三个家伙激动成这样？ 最终，在新塔赞城长老会成员们的催促下，九人才纷纷穿戴上了这批为他们量身定做的铠甲，现在至少从外表上来看，他们和这群高级亡灵并没有什么区别了。紧接着，一名亡灵士兵为他们送来了装着药剂的瓶子。 他们来到这片亡灵位面之前，就是喝下了这种药剂，才能够被传送。 这次，药剂没有引起恐慌，所有人都爽快喝下，然后静静等待回到他们的故乡。 …… …… 太阳升起之时，苏文离开了魔法师总公会的贵宾之塔。 楼下的广场，早已有车队等候多时。 今天毕竟是正式授爵的日子，排场比前几次出行都要大得多，在魔导师泰勒·德米尔的陪同下，车队穿过了早已被清空的街道，缓缓驶向数公里之外的皇宫。一日不曾出行，街道上多了不少正式而庄重的装裱，两边每隔一段距离就能看到全副武装的近卫军，而所有的这一切布置，都是为了迎接他这位阿克夏公爵的到来。 皇宫之内，依旧气势磅礴。 与前几天来这里时相比，人明显多了许多。开阔道路的两旁能够见到许多衣着光鲜的身影，都是来自各处的贵族与官员，他们是专程前来见证这场仪式的，只因地位尚未高到能够进入皇宫的大殿，才会驻足于此。 很快，车队缓缓停下，泰勒·德米尔亲自为苏文开门，并由他走在最前，徒步向数百米外的金色大殿走去。 在阳光的映照下，墙壁与砖石反射出耀眼的光，暖洋洋洒在身上，如同第二个太阳。 今日的大殿，早不复上次阴暗清幽，而是所有大门敞开，富丽堂皇。其内部人头攒动，几乎汇聚了所有多罗克的顶流人物，都是些大贵族、朝臣、亲王，乃至几名苏文在情报资料中印象深刻的皇子，自然也包括了前几天苏文不辞而别的对象，大皇子安德烈亚·莱因哈特。 至于苏文今天的目标，六皇子萨拉·莱因哈特，就站在大皇子的身旁，苏文的目光扫过大殿内部，与他对视了瞬间，并没有刻意停留。 最终，他看向了坐在巨大皇椅上的老皇帝奥古斯通·莱因哈特。 上次见到的那名精灵，依然在他的身旁形影不离，只是穿上了一身遮挡住脸的长袍，苏文甚至看不到她的眼睛。 皇帝奥古斯通·莱因哈特本人依然气色苍白，形同枯槁，只是换上了一身华丽的王袍，手持权杖而坐，却也显得气势非凡，充满了不容侵犯的气场。苏文缓步走到他身前一米，然后停了下来，微微俯身行礼。 这一次，他倒是没有借口不行贵族礼了。 老皇帝露出了微笑，仿佛根本不知道苏文在两天前做了什么，又或许知道，但丝毫没有表现出在意的样子。 仪式已经开始。 他缓缓抬起了手中的权杖，轻放在苏文的肩头。 “赛文·阿莱耶，你是否愿意从即日起，继承阿克夏家族之荣耀、地位与责任，以延续家族，守护多伦，忠于皇室为己任？”
奥古斯通·莱因哈特缓缓问道。 短暂的沉默后，苏文即答。 “我明白。”