根据《火星开拓者（民用型）操作指南》上的介绍，由于可控核聚变带来的能源解放，许多原本无法做到的事情，都变得理所当然起来。 比如苏文眼前集“矿物处理设施”与“加工中心”于一体的综合设备，其耗电量相当惊人，若地球的科技还停留在化石能源时代，根本就不可能放在这种移动火星舱上。但现在，依靠着核反应堆取之不尽的能源，火星开采出来的矿物在原地就能直接被精加工；也正是有了如此强大的功能，外部舱室才会空荡荡的，因为依靠着未来加工中心类似于“3D打印”的技术，无论是舱室、走廊、墙壁还是各种日常生活所需器具，都能够直接在这里生产出来，并现场组装。再加上无土栽培技术的成熟，以及人工合成营养素能力，相当于提供人类一切生活所必需衣食住行的供给，全部都能在与世隔绝的“火星开拓者”中完成。 然而，上述的一切，仅仅只是“火星开拓者”本来就应该具有的能力，对于眼前这座从未被《操作指南》提到过的所谓万能工厂，苏文却找不到任何可用的信息。他只能凭借自己的猜测，初步推断这或许是前者的升级版本，因为如今它出现在地方、以及出现的方式，似乎都是在原有的“加工中心”上增设的额外功能。 但问题在于，为什么要藏着掖着呢？ 苏文认为，一种可能性是保密所需，这或许属于那种不成熟、或者不允许被公开的前沿技术；而另一种更大的可能性，则是它“不太符合规则”。 所谓的规则，自然是来自地球联合国的约束，而结合操作指南上看到的信息，这种约束中最为严格的，就是对于各类武器向火星输送的限制。虽说规则是被强者制定的，而那时地球上的所谓强者，肯定就包括了苏文的祖国桦夏，但最基本的面子还是要有的，所以或许才会刻意抹去了眼前此物的存在，以免招来国际上的闲话。 带着这种想法，苏文抑制住了微微加速的心跳，按部就班完成了这台“万能工厂ZCX-2型”终端的注册。 过程比想象中还要简单，相比当初1号的各种复杂绑定，简直就是走个过场。苏文设置了10位数的密码，然后录入指纹，这事就算大功告成。 紧接着，他进入了正式的操作面板。 在高度定制的操作系统上，苏文看到了许多简单明了的数据，除了加工仓中原料、温度、压力等基本状态参数之外，还有着一个十分瞩目的数值：“0号元素存量：100000单位。”
。无论是它所在的位置，还是颜色和大小，都摆明告诉了苏文一件事，那就是这个数据非常重要，甚至很有可能是这台“万能工厂”的核心。 对于苏文而言，零号元素……这又是个陌生的名词。 不过作为一名还算掌握着基础数理化知识的现代青年，苏文倒是根据这个名字想起了门捷列夫的元素周期表，它将自然界中各种元素按照规律排列起来。虽说这里的“元素”和辉煌大陆上的“元素”名字相同，但完全不是一回事，前者才是真正意义上构成现实世界中“物质”的基本粒子，而其中最轻的“1号元素”，就是无处不在的氢原子，其原子核中只包含1个质子。 那么，按照这个规律，0号元素便有可能是原子核中质子数量为“0”的物质，但由于原子核只能由质子和中子组成，它或许可以直接理解为就是指代中子……当然了，这只是苏文根据已有知识做出的猜想，至于具体对不对，他也说不准。 苏文深知干瞪着眼也不会有答案，于是便继续研究起了眼前的操作面板，而得益于该定制系统完全采用桦夏语，他很快便找到了门路——在数据列表的下方，有着一排平平无奇的按钮，其中一个写着“生产序列”，另一个写着“设置与帮助”。苏文想都没想就进入了后者。虽说使用一样东西未必一定要把它的原理研究透彻，但至少也该知道它能做什么、怎么用之后再考虑上手，自作聪明往往容易坑了自己。 而在这里，苏文的疑惑果然得到了部分解答。 终端的自我介绍虽然并不详细，但也基本上说明了它“是什么”：所谓的万能工厂，顾名思义，就是能够制造出万物的工厂，通过这台终端机，即可生产出万物。但这一切是有条件的，其中最重要的一点，便是之前看到的“0号元素”。 其实从某种程度来说，以3D打印为基本原理的加工中心，理论上也能生产出一切有图纸的东西，但问题在于，制造出来的产品的性能与性质，要取决于其输入端的材料。比如要是以塑料为原材料，那么无论如何都不可能制造出钢铁材质的产品，反之同理；正是因为有了这种限制，所以加工中心才无法被称为“万能”。 而“万能工厂”，便打破了这一规律。 它将生产工作依然交给加工中心完成，所以才会以“插件”的形式出现在这里，但区别在于，它可以为加工中心提供“万物”。换言之，有了它的存在，不同物质之间的本质隔阂，出现了被打破的可能性，比如要是条件允许，水甚至可以变成石油。 这听起来就像是某种江湖骗术，但实际上，宇宙中的万物，本质都是由最初的氢元素不断聚变演化而来。只要能够满足条件，元素与元素之间本来就是互通的，既然如此，为何不能有一台机器，将不同的元素互相转换呢？ 从介绍中苏文得知，这正是地球上22世纪下半叶的最重要课题。 它可以简单被浓缩成两个字。 “创造”。 人类在解除了能源束缚后，自然要考虑如何最大化利用无穷无尽的核能，供给电器使用只是一种最初级的利用方式，而至于更高级的，眼前这台设备就是其中之一。它可以通过“0号元素”，即一种人造的特殊中子射流，来从原子层面对材料进行定向轰击，从而实现“可塑性核聚变”与“可塑性核裂变”；这种技术不但能够改变原子之间的结构，甚至能够改变原子本身的结构。 用简单点的话来说，那就是只要消耗“0号元素”以及大量能量，就可以将一种物质转变成另一种，其难度取决于元素本身与目标元素之间的结构差距。比如将氢原子变成氦原子，就是最基础的核聚变，那么就太简单了，甚至还能产生大量的盈余能量；但如果想要让铁原子变成铜原子，那么难度就会大大提高，不但要消耗更多的“0号元素”，而且还会如同无底洞一样吸收来自聚变反应堆的能量。 看到这里，苏文忽然有种感觉：眼前的万能工厂，简直就是像是在科学世界里的炼金术一样神奇。而仔细想想辉煌大陆上的炼金术，也是用旧元素创造出新元素的过程，其中那些最为高端的玄妙转换，简直令人匪夷所思——由此可见，当科技发展到一定高度时，在普通人的眼中，和魔法也就没有什么区别了。 当得知了原理之后，苏文自然迫不及待要知道它能做什么，但这个问题似乎并不需要眼前的终端机来给他答案，因为实在太简单了。 需知，在人类社会中，只要还有“国家”的概念的存在，那么一切最前沿的尖端技术，一定是为军方服务的，这是文明延续的本能。而这台万能工厂，既然可以制造万物，甚至有着创造新物质的能力，那么其最主要的责任，还能是什么呢？ 结合之前看到的《火星发展公约》的限制，此时苏文的一切疑问都迎刃而解，包括为何在操作指南中对其只字不提，以及这台“火星开拓者”离谱的装甲厚度：眼前这种东西，既然桦夏有，那么至少以自由联盟为代表的其它国家也会有，甚至那些达不到这项技术高度、但是受到了暗中支持的国家和势力同样有。 而有了它，带不带武器到火星，真的还重要吗？ 所以说，即便过了两百多年，所谓的“公约”果然还是和厕纸没什么区别，归根结底还是为了方便强者做事而制定的啊。 苏文花费了整整一个小时看完了所有帮助内容，而后彻底平静下来的他才施施然打开了“生产序列”的选项。接下来发生的事情一点也不让他感到意外，只见在这台终端机的数据库中，储存着数以万计各种武器装备的生产图纸；其中大部分其实是不需要消耗“0号元素”的，因为它们的材料可以直接从矿产中提炼出来，而那些需要消耗的，则无一例外，其中任何一个都是堪比先前A级任务奖励的尖端装备。 小到高斯步枪、多功能外骨骼装甲，大到重型机甲、载具……直到这一刻，苏文才终于理解了系统标价90万兑换点数的意义所在。 简直就是超值好么！