几人酒过三巡，伯克主动要求见一见那名金主。 很快，在先锋营地最大的旅馆的最上层，四名整理好仪表的佣兵见到了豪华套间里的一名年轻贵族和他的仆人。 这是一名帅气的金发的年轻人，脸和手都很白，一看就是娇生惯养没干过重活的那种人，但眼神里充满了朝气和纯真。在他的身边，一名中年护卫负手而立，正色不语，看起来也是一名强大的斗气骑士。 ‘老大’向这名年轻人隆重介绍了刚来的伯克与恩斯特·吉福德。通过双方的交谈，苏文了解到这名年轻人名为约翰·克罗纳，来自帝国东南部的落日行省，一名不折不扣的冒险爱好者，但本身只是个普通人。这次雇佣四名“保镖”的目的，是要前往死亡之海中的马卡洛夫遗迹群进行探险和考古，打算在那里对古代文明遗迹群进行全方位的探索，并采集样本。 年轻人说得眉飞色舞，激情澎湃，但苏文却从几名佣兵的微表情中读出了不屑。仔细想想倒也能理解为什么：首先，马卡洛夫遗迹群可以说是多伦帝国死亡之海中最边缘的遗迹群之一，属于古莱茵帝国的遗产，但由于地理位置原因，早已在千百年间被探索了无数遍，几乎每一片瓦砾上都能见到探险家们的足迹。 那里不但距离死亡之海边缘只有大约一百公里，而且危险系数也不高，顶多只会碰到零散游荡的元素构造体。毒雾的强度也属于“轻微”区域，即普通人短时间吸入也不会有大碍，就算吸得多了也只是头晕、呕吐、腹泻之类的轻微副作用的程度，可以说是专门为人傻钱多还菜的冒险者准备的探险圣地。 其次，这样一名贵族，花费大价钱聘请眼前这四位强大的超凡者保镖，再加上自带的一名超凡者护卫，组成的阵容豪华到堪比小型白金级冒险团。这样的团队，已经有资格进行上千公里级别的“远征冒险”，在100公里级的马卡洛夫遗迹群简直就是过家家的难度，除非遇到百年一次的大魔潮，否则都不知道该怎么出事。 所以很明显，这年轻人所谓的冒险，只不过是贵族们眼中的“冒险”罢了，实质上根本无险可言。但有了这样的经历，以后他便可以在个人履历上冠冕堂皇写上“深入死亡之海并经历与元素构造体战斗”之类令人赞叹的词汇，并拿出采集到的遗迹石砖之类的纪念品震惊四座，在各大宴会上都有着引人瞩目的谈资。 那么…… 或许进入亡灵世界的关键，就在马卡洛夫遗迹群？ 虽然还是想不通这样一支探险……或者说观光小队该怎么改变S级任务的时限，但眼下这是最有可能的解释了。 不过，苏文并没有急着派出1号把那里翻个底朝天。至于原因么，主要还是为了避免再次出现干涉，既然保持原样可以很稳妥地确定是否能够找到通往亡灵世界的“钥匙”，那么就没必要冒着风险做出节外生枝的行为。 他打算全程让1号的微型探机尾随，接下来无论发生什么，都不干涉哪怕任何一个偶然事件，直到彻底找到亡灵世界的所在、或者确定此事与他们无关为止。在这当中，无论这个临时组成的冒险团是受到元素构造体袭击，还是那群见利忘义的佣兵们真的把约翰·克罗纳给绑架了，都和苏文没有关系。 交谈很快结束了，由于是现在是黑夜，正是元素构造体活跃的时候，所以这支冒险团约定明早天亮出发，苏文便让1号继续观察先锋营地的情况，并追踪一切出入人员。 随后，苏文带着忐忑不安的心情睡了一觉，直到第二天被1号喊醒。 …… “目标即将行动。”
在听到1号声音的第一时间，苏文翻身而起。 由于提前跟莉蒂西娅说明了今天有很重要的事做，所以她从昨晚开始就住在了隔壁，并且在任务结束前都不会来打扰他。 洗漱并简单吃了点早餐后，苏文便进入了全神贯注的战备状态。毕竟S级任务的重要性摆在那里，他不敢丝毫有所怠慢，从现在开始，直到任务结束，十多个小时里，他将全程专注。 “转交所有指挥权限，各探测器机位与传感器数据都给我在视野里标上。”
苏文戴上战术目镜的同时命令道。话音刚落，视野中就被大量信息覆盖，以至于真实的视线竟被完全遮蔽，苏文正式开始了他足不出户的S级任务之旅。 至于究竟最后能拿到S级奖励还是S级奖励碎片，苏文故意没有做这个实验，他把悬念留在了最后。 其实这个实验他是打算在找到了亡灵世界并将其收入囊中后再做的，主要是他真心不想多次体验假死的经历，干脆直接把一次实际任务作为测试。而既然如今任务期限发生变化，就更没必要提前测试了，反正无论结果与否，自己都会让1号掺和一手的——由于苏文现在有1号代为涉险，无需担心个人安危，他并不介意当个救世主。 …… 冒险团一行六人，约翰·克罗纳和他的护卫，外加四名超凡者佣兵，在晨辉中进入了充满迷雾的死亡之海天幕中。 虽然毒雾并不致命，但约翰·克罗纳全身上下还是用防护服裹得严严实实，半透明面罩下神情激动，好奇地打量着周围的一切事物；四名佣兵倒也发挥出了专业素养，呈四角将这名对冒险充满热情的年轻人保护起来。 由于死亡之海里无法进入马匹，否则一来全程没补给，二来走不了多远恐怕马就没了，而且动静太大，还容易招惹来元素构造体，所以这一路上只能靠徒步行进。不过身为贵族少爷，约翰·克罗纳自然是不必亲自走路的，他的护卫直接拉了一辆人力车，上面不但坐着这名少人本人，还放了大量行李物品，不知道的还以为在去野营。 但即便如此，这名护卫依然走起来步步生风，速度和其余四名佣兵相比丝毫不差，足以见得其实力之之雄厚。 根据1号窃听来的计划，这行人打算在天黑之前到达马卡洛夫遗迹群，算算时间，正好是S级任务期限前的两三个小时。这让苏文更大概率认定正是这支小队引起了任务的变化，但为了避免仅有的那点风险，1号的挖掘工作依然没有停止，只是进度么……距离昨晚已经过去了十来个小时，根据统计学测算出来的几十个标记点，都已经打上了深度达到1000米的深洞，并全程用声呐探测，依旧没有收获。 停滞的进展让苏文略感不安，难道一千多米还不是极限？ 那个亡灵世界，到底该会是怎样的景象啊！ …… 苏文掐着秒眼看时间一分分流逝，直到出发后的第1小时45分钟30秒，冒险团遭遇了第一只游荡的元素构造体。 但预想中的战斗并没有爆发，这个足有两米高的人型构造体没有察觉到浓雾尽头的六人小队的存在，而后者也没有靠近它，选择了绕道避开。通过一路尾随的微型探测器，苏文看到，在这个过程中，贵族少爷约翰·克罗纳估计是此生第一次见到真正的元素构造体，激动得浑身发抖，死死盯着浓雾边缘那个巨大身影。由于剧烈呼吸，他的面罩上都沾染了一层薄雾。 又继续行进了大半个小时，四名佣兵状况良好，那名护卫也气定神闲。他们的防护手段是用斗气形成了一个面罩覆盖在脸上，同时戴上护目镜以隔绝有害元素的进入，这样的能量输出几乎不费什么劲，因此维持好几天都不成问题。 但作为普通人的约翰·克罗纳显然就没那么舒服了，闷不透风的防护服让他大汗淋漓，哪怕没有亲自下地走路，也仍然显得有些辛苦。让苏文感到意外的是，他居然没有发挥贵族少爷的娇气，而是一路上都强忍着不适，甚至在‘老大’询问是否要停下来休息时，都被他坚定地拒绝了。 这样的发现，倒是让苏文对这家伙的印象稍微好了那么点，最起码他的确是在抱着吃苦冒险的精神在对待这次“旅游”。 半天的时间飞快过去，凭借着对死亡之海的丰富经验，四名佣兵避过了一次又一次的战斗。事实上，除了专门前来狩猎的冒险团之外，其余的冒险者在死亡之海中行走，最重要的事情就是避免战斗。因为与元素构造体战斗虽然能够带来“元素核心”的收益，但随时要面临伤亡风险，而且战斗引起的响动还容易引来其他地方游荡的元素构造体。一旦出现这种情况，往往会令冒险者们陷入绝境。 旅程继续，一连几十公里，周遭的环境除了地形外仿佛就在无限循环。偶然发现一片有水的池塘，能把约翰·克罗纳兴奋老半天，除此之外，他们时不时也能够看到几个孤零零的小型遗迹，比如一幢房子、一段道路，但无一例外，到处都空荡荡的，显然有价值的东西早已经被搜刮一空。 下午，一行人进入了一片凹凸不平的丘陵地带，这里的地面上似乎曾经生长过茂密植被，但现在光秃秃的一片，只有岩石和泥土还在，除此之外，甚至连虫子都没有，万籁俱寂。 死亡之海没有生物，在这里，甚至连人死后，尸体都不会轻易腐烂，因为环境中就连充当分解者的微生物都无法生存。 毒雾针对的，可不止是人类等大型生物。 …… 傍晚，当天空中雾蒙蒙的光源逐渐移动到了天空的另一边，冒险团此行的目的地终于到了。 马卡洛夫遗迹群。 或者说，一个曾经属于神秘史前文明的边远村庄。 浓雾的尽头，一大片阴影伫立着，静谧、诡异、阴森……如同一个个孤独的巨人，蜷坐在地上，守望着远方。