硝烟散去，一切风平浪静。 苏文从马车后面走出，目光穿过十几具被烤得焦糊的尸体，并确定了附近再也没有能动的生物，以及没有更多敌人出现在吊桥上。于是，在稍微松了口气的同时，他来到了最先死掉的那名中年人身前。 中年人的尸体和他身上的华贵长袍都被火焰气息烤得如同炭黑，几乎无法辨认出原本的模样，苏文从他的手里和地上分别捡起了那两把热气腾腾的燧石发火手枪。在不久前的爆炸中，高温甚至引燃了枪膛里面的火药，让这两把枪一起走了火，此时枪口还残余着少量的火药燃烧产物。 但这并不是重点。 苏文拿着它们把玩了片刻，发现的确是自己记忆中的原理：利用燧石撞击产生的火花来引燃枪膛里的火药，然后把金属弹丸推出去。 这两把燧石发火手枪虽然外表华丽，做工也相当讲究，一看就是有钱人才能买得起的高端货色，但技术水平上却十分落后，甚至连像样点的子弹都没有，用的还是火药角加球形铅弹，更别提膛线这种高端玩意了。但不管怎么说，它确确实实是地球上十六、七世纪流行的火药枪械的模样。 想起当初在银盔城图书馆看到的资料，苏文觉得这种枪械应该好几百年前就出现在了辉煌大陆上，但似乎直至今日都无法发展并普及开来，这当中肯定有着什么原因。并且苏文隐约觉得，恐怕不像表面上那么简单——很可能是由于某种原因，导致了火药枪械的发展潜力受到客观限制，否则哪怕它不属于“超凡力量”，也不至于鲜有人问津。毕竟当一个东西自身有明显优势的时候，只靠强权是压制不住的。 苏文再次观察了一遍四周，确定没有危险，这才回到了赫兰基米尔身边，把他从地上扶了起来。 “现在总算没人打扰，我们可以谈谈了。”
苏文微笑着说道。 赫兰基米尔双目无神，喃喃道：“有什么可谈的？全完了，萨默尔家族全完了。”
“冷静点，不是还有你么。”
“我？”
赫兰基米尔惨笑了起来。 “我家老爷和小姐都被你杀了，剩下我一个老家伙有什么用？你为什么不干脆也杀了我，用您那个奇怪的金属盒子，不是举手之劳的事吗？噢，我明白了，是因为我中途让你下车的原因吧，那时候我的确想帮你一把，你年少有为，不应该这么憋屈地死掉。老爷和小姐这么做不是一两次了，这座庄园里有着见不得光的秘密，或者说整个领地都是绝密的，之间你看到的农户，其实都是老爷设置的伪装哨卡。为了掩盖痕迹，他们经常会将冒然闯入者杀人灭口，可惜……这种事做多了，终究是要遭报应的。”
苏文则摇了摇头，然后从赫兰基米尔的上衣口袋里掏出了一张卡片，并递给他一支便携式墨水笔。 “那不是主要原因，你得先在这上面签字，证明我已经完成了这单佣兵任务，然后你想死还是想活我都和我没关系。”
片刻的沉默后，赫兰基米尔的惨笑中似乎多了些自嘲。 他无声地从苏文手中接过了佣兵任务报告单，然后按照苏文的说法签上了自己的名字，并在预留的区域按下了指印。至此，虽然过程中出了点意外，但苏文还是圆满完成了人生中第一个佣兵任务。 “那么，如果没什么事的话，我就先走了。”
苏文收起了报告单，心情似乎挺不错，“今晚大概是回不去了，至少得找个镇子休息下，不然等太阳下山了就麻烦——哦，对了，今天的事应该没有除了你之外的目击者，以防万一，如果我被追究起责任的话，还是需要你来做个证人，至少告诉他们我是在正当防卫。”
正当防卫? 赫兰基米尔看了看满地被烧成焦炭的残破尸体、黑乎乎的路面，以及还在熊熊燃烧中的草地，心中不禁暗叹：‘好一个正当防卫。’ 不过，虽然心中对这个笑吟吟的年轻人充满了恐惧，但赫兰基米尔还是喊住了即将离开的他。 “阿莱耶先生，有兴趣再帮我做一件事吗？一个……私人委托。”
“哦？”
苏文很自然地停住了脚步。 他早就知道赫兰基米尔不会轻易放他离去，因为就在他那双充满了悲痛的双眼中，苏文看到的不尽是绝望。 还有微不可查的野心。 “您对这里的故事是否感兴趣？如果你能让我安全地回到庄园，我很乐意让您坐在最高规格的宾客座椅上，然后慢慢为您道来。”
似乎下定了什么决心，赫兰基米尔按着大腿上的伤口吃力地站了起来，扶住了路边一颗半人高的树桩，缓缓说道：“请您放心，庄园里剩余的私兵并不多，至少现在不多，他们都在外面训练。留在庄园里的力量，除了地上的这些尸体之外，就只有几个巡逻的岗哨而已。除此之外，剩下的全都是手无寸铁的仆从和奴隶，不会造成任何威胁。”
苏文静静听完，然后开口问道：“报酬呢。”
“五百金币。”
苏文没有接受，也没有否认，只是淡淡道：“我说的报酬可不是金币，从你家主人把一个庄园打造得像小型要塞般来看，这里面不见得人的秘密，恐怕是被帝国发现后砍头十次都不过分的事，要么是致幻剂制作工坊，要么是非法奴隶豢养。所以，只靠几百金币，你觉得就能打发我？”
赫兰基米尔想要说些什么，但终于还是意识到自己并没有讨价还价的余地，轻叹一声后点了点头。 “阿莱耶先生说的没错，价格我们之后再谈。”
“别太急躁，我还没说我要接受呢。”
赫兰基米尔焦急道：“请您务必接受，无论是怎样的代价我都愿意付出，否则仅靠我一个人是活不下去的。这座庄园里的其他人，他们未必会听从我一个管家的话，我需要你的帮助，而这对你来说，也是一笔划算的买卖。”
苏文若有所思地笑了起来。 “你有没有想过，这样对你不会有好处？”
“呃……” 赫兰基米尔有些疑惑。 苏文轻笑起来：“你不是个擅长有野心的人，但是在发现庄园里唯一两个比你更有权力的人死掉之后，你明白自己应该做什么，对吧？”
“是的，这里毕竟要经营下去……而那些见不得人的秘密，还有罪恶，也需要我来将它们结束，以及……赎罪。”
“和我想的差不多，你确实不是个天生的坏蛋，而且忠心耿耿，不然这么会作死的老爷估计早就被你取而代之了。”
苏文说着，瞥了眼仰倒在路中间的焦糊尸体，“不过在见到你的老爷和小姐都死掉后，你觉得你的责任很大，因此下意识把自己站到他们的对立面去了——或者说站到了整个庄园的对立面，所以你想让我帮你打进去，扫平那些不和谐的声音，然后拿到你应得的位置。”
面对着如此直接的话语，赫兰基米尔轻叹道：“你说的没错。”
“但这没有用，如果我是你，我就明白发生这种事情肯定要有人负责。站在对立面上强行镇压等于把责任扣在了自己的头上，或许能暂时压制住事态的恶化，但除非这个庄园里知道此事的只有你一人，否则你早晚会被推翻。因为他们只要站在你死去的老爷那边，就有充足的理由跟你动手。”
赫兰基米尔再次陷入了沉默，似乎在认真思考。 “今天的事情，其实是某些残忍的袭击者干的，我仍然是你的好帮手，并出手帮你赶跑了敌人。至于具体的理由，你尽管自由发挥就好，明白我的意思么？”
苏文说着，走到了赫兰基米尔面前，拔出了黑色的半棱形匕首，然后在后者疑惑加惊恐的目光中刺入了他大腿上的伤口，别出了那颗镶在肉和骨头之间的子弹。在用后者身上的衣服擦干净匕首上的血迹的同时，他接着说道：“你也是受害者，只是因为比较幸运才活了下来，尽量把自己弄得惨点，别被看出来你还能活蹦乱跳。”
赫兰基米尔忍着大腿的剧痛，重重地点了点头。好歹是活了大半辈子的人，苏文说到这里，他又怎么会不明白其中道理？ “那就好。”
苏文满意地收起匕首。 “所以你看，你根本就不需要我陪你一起回庄园。但我也知道你这么做的理由，你想为你的老爷和小姐报仇，在这里你做不到，但在庄园里面就不一样了。我是不会给你这个机会的，因为等你能威胁到我的时候，我就不得不将你杀死。我对你们的秘密也一点都不感兴趣，因此……为自己留下一些体面吧，多去做一些有意义的事，比如你刚才的承诺。”
“……” 赫兰基米尔睁大双眼，如同被看穿心中所想，哑口无言。 “哦，对了，刚才的火球浪费了我一个价值不菲的魔法武器，这个成本我得收回来，希望你不会介意——如果我没猜错，马车里装着的‘货物’，应该包括了非法交易得来的金银财宝，对吗？”
赫兰基米尔沉默着点了点头。 于是苏文上了马车，翻找了片刻，发现大多数都是形色各异的炼金材料，根据苏文的了解，其中有几种是制作致幻剂的基础材料之一。因此，这座庄园所谓的“秘密”，自然也就不言而喻。 从死去的赫莉小姐的手边，苏文拿过了一个沉甸甸的匣子，里面果然装满了金币。苏文从中拿了大约300枚，正好是火球之戒的大致价值，然后把其余的原封不动放好，离开了马车。 虽然就算苏文把金币全部拿走，也没人能够阻拦，但他不是贪心的人，拿回成本就够了。 做完这事，苏文也无心再做停留，他找到一匹跑远了的马，稍加安抚后翻身而上，沿着来时的方向原路返回。 …… 荒郊野外的城镇可不好找，尤其苏文根本没来得及研究过这附近的详细地图。不过既然能够看到大片的农田，就说明了附近肯定有人，因此苏文在当地农民的指路下，还是很顺利地找到了最近的亚尔镇。 此时天色已黑。 由于提前就跟莉蒂西娅说过今天要出远门，很有可能无法回去，所以苏文本来想在这里休息一晚上，等明天早上天一亮再快马加鞭赶回红枫镇的。可就在他正在寻找住宿的旅馆时，突然收到了1号发来的消息。 “长官，我已识别到可疑的敌对目标。有十余名武装人员在傍晚时入住了隔壁两套出租房屋内，根据我对他们的监听，他们打算在深夜潜入我方庭院。体态分析表明，这些都是受过专业训练的职业杀手。”
“咦？！”