在两百多年之前，多伦帝国是没有“佣兵”这种职业的。但在那场和德黑兰公国之间的战争爆发后，由于前期对峙形成的战线长达上千公里，而且全都是些隔三岔五发生的小型战斗，时日一长，时值虚弱的帝国便无力将正规士兵填满整个边境沿线。于是便有了“佣兵”的出现，等到打起来再临时募兵，直接使用金钱短期招募廉价的农民和奴隶上战场，并以天为单位结算，这才避免了尴尬局面。 后来形势急转直下，战火从边境地带烧到了多伦帝国本土，原本旷日持久的拉锯战就变成了卫国战争，佣兵也在内陆战场上发挥了不可忽视的作用，几乎成为了炮灰的代名词，十分惨烈。但同时也有不少民间的超凡者加入其中，立下赫赫战功。 最终，多伦帝国赢得了战争胜利，并如愿以偿地获得了大量土地和赔款，而那些佣兵出身的军官们，则联合起来成立了佣兵公会，流传至今。今天，佣兵公会早已成为了排在“魔法师公会”、“骑士协会”之后的第三大半官方组织。 作为一种流行上百年的文化标志，佣兵公会的分布在多伦帝国是如此广泛，以至于上至帝国首都，下至规模较为庞大的村庄，都能轻易见到它的踪迹。战争时期它是纯粹为战斗服务的，但如今的多伦已经远离硝烟百年，因此在今天苏文的眼中，这里已经变成了一种类似于人力资源市场的地方。 在雇主们需要人手的时候：比如农田收获、搬运货物、打群架或者干脆恩卡特牌（多伦民间牌类游戏）三缺一时，往往就会来这里发布任务领人——当然了，这种情况通常只针对于那些黑铁青铜级别的底层佣兵。更高级的佣兵们生活环境无论何时都没有太大变化，总有做不完的危险任务等着他们。 所以在多伦帝国，“佣兵”并非什么稀奇的职业，甚至都可以不算是一个专门的职业。因为任何人只要通过评测，并根据佣兵级别支付一笔不算太多的保证金，都可以注册成为佣兵，等需要赚钱的时候就多了一条门路。当然，也有很多底层人连佣兵铭牌工本费和保证金都支付不起就是了，但这是另外一回事。 总而言之，就相当于在地球上考了个驾照一样，哪怕苏文即将成为魔法学院的学生，和注册佣兵之间也没有冲突。既然如此，苏文为何要以“雇主”的角色，花费一笔不菲的费用加入商团寻求庇护，而不能以“保护者”的角色，不但免费入团甚至还能拿钱呢？ 多伦帝国的佣兵身份是全国通用的，只需要在任何一个佣兵公会获得佣兵铭牌，就可以在所有佣兵公会领取任务。银盔城自然有着大得多的佣兵公会，但苏文并没有打算在那里进行注册，主要是那里的人基本都认得自己。而虽然表面看不太出来，但这半年来苏文的战斗力提升着实比较大，相对于“赛文·阿莱耶”的身份来说，颇有些惊世骇俗，在银盔城注册有些太招摇了，没有必要。 而在70公里之外的红枫镇，只要自己不傻乎乎到处宣扬，根本就不会有几人认识一个远在银盔城的“阿莱耶子爵后裔”、“陨落的魔法天才”。在这个信息较为闭塞的时代，往往隔了一个城镇，就是两个完全不同的世界和圈子。 同样作为交通枢纽城镇，红枫镇的佣兵公会除了规模小些外，氛围和银盔城几乎没什么太大区别。此时由于刚过了小麦秋收季节，总算是回归了淡季，因此生意看起来不是特别好，低阶佣兵们聚集拉客的景象随处可见。 即便苏文朴素的着装和年轻的外表不太像是急需人手的雇主，但他毕竟没有亮出佣兵铭牌，还是有两三个大汉围了上来，满脸殷切笑容。 “这里是青铜三段的强壮佣兵，小伙子，有什么困难需要帮助的吗？”
“专业级大力士，吃的少干的多，兄弟你不请我肯定后悔！”
“只要两个银币，俺跟你干一天！”
…… 且不提最后那名质朴的庄稼汉说出的奇怪话语，苏文倒是颇有些想念塔苏里身份的那件黑色长袍了，那种把脸隐藏在兜帽里的形象一看就不好惹，往往能够为他隔绝类似的烦恼。 他好不容易才摆脱了这群热情无比的拉客者，来到了红枫镇佣兵公会的申请处。 “你好，我是来申请成为佣兵的。”
苏文在递上自己的公民证件的时候，顺便在里面夹了两枚多伦金币。 “银盔城公民证？这里可是红枫镇啊，按规定你应该回到证件签发地点办理……咦？好的，我明白了，那没事了。”
也许是感受到了金币的沉重分量，柜台后面的中年佣兵管理员很自然地改口了。 接下来，在金币的作用下，成熟老辣的佣兵管理员很好地发挥出了高效率作风，只是进行了为时几分钟的简单询问和登记，苏文就正式成为了佣兵。当然，这也不是什么质的飞跃，只是代表他以后可以合法领取佣兵任务并获得报酬罢了，否则也不可能只用两枚金币就可以走后门摆平。 不过，在拿到佣兵专属的身份铭牌之前，苏文还需要进行简单的能力测试。这个测试的目的主要是为了确定佣兵的实力水准并获得初始段位，苏文完全可以拒绝，但那样佣兵公会只会发给他最低级的黑铁五段身份牌，这对于任务领取会很不利。 因此，只要稍微对自己有点自信的人，都不会拒绝能力测试。 能力测试也被称为佣兵定级。铭牌的等级共有黑铁、青铜、白银、黄金、铂金、钻石六种，它在代表了某个佣兵的信誉等级时，也从很大一定程度上说明了其实力强弱。通过定级，佣兵最多能够获得黄金及以下的等级，而至于铂金和钻石，就需要完成任务来获得信誉积分来提升。 但不管怎么样，真正影响佣兵地位的，最主要还是实力。 两枚金币说多不多，说少也绝对不少，起码抵得上佣兵管理员一个月的薪酬。因此这名赚得盆满钵满的中年人对苏文这位大金主十分殷切，甚至干脆叫人代了班，亲自带着他进入了佣兵公会后面的测试场。 由于是小地方，红枫镇佣兵公会的测试场也相对简陋，但足以评判出高阶斗气骑士以下超凡者的实力了，若对象是普通人更不必说。当然，如果测试者是魔法师的话，就会有另外一套测试标准，但这和苏文暂时无关。 置身于放满了大量器械的房间里，苏文看到了塞满铁饼的杠铃、测试力量的拳靶、布满斑驳痕迹的墙壁，以及武器架上各种各样的武器。在房间的角落，一名白发苍苍的老人正趴在简陋的桌子上打着盹，但是从那强壮到跟牛似的体格来看，苏文绝对不会把他当成一名普通的老头子。 “老潘拉，有新人来测试了，快醒醒。”
佣兵管理员对老人大喊道。 后者迷茫地抬起头来，揉了揉惺忪的睡眼，先是盯着管理员看了几秒，然后把目光落在了他身边的苏文身上。 而后顿时精神了不少。 “黎恩，这小伙子体格不错，是斗气骑士？”
“想知道的话你可以自己问他，我还要忙，先走了。”
管理员懒得多说，他扭头离开了测试场，同时对苏文摆了摆手，说道：“测试完毕之后，老潘拉会给你一份表格，拿着它来找我就好。”
苏文点了点头，然后打量起了这名站起来活动筋骨的老潘拉。 七十岁的年纪，二十岁的肌肉——苏文知道，这个老潘拉肯定直到这个岁数还在保持高强度锻炼，否则不可能拥有如此强壮的身体。而既然能够做到这种习惯，很大概率他本身就是一名斗气骑士。 再者，他的眼光相当毒辣。由于不需要再刻意隐藏身体的细微变化，所以苏文今天穿的是短袖，身上的肌肉曲线暴露在空气中，而这名老者仅仅是看了一眼，就笃定自己可能是斗气骑士，而非单纯的精壮小伙。 他会这么想很正常，因为苏文平常在锻炼的时候，可不是在瞎练，而是捡起了赛文·阿莱耶荒废多年的武技经验。半年下来，加上系统给的属性点蹭蹭往上涨，如今的苏文，若是不穿得严严实实，一眼就能看出是练家子。 “管你是不是斗气骑士，废话不多说，首先是纯力量测试。”
老潘拉打着哈欠说道，同时指了指房间里的一排杠铃：“除了不允许使用斗气之外，不管你用什么姿势和方法，只要徒手把你能挪动的最重杠铃抬起超过现在你头顶的高度就行，去吧。”
苏文点了点头，然后走上前去，掂量了一下最重的那块铁坨，发现它在自己的力量下竟巍然不动，便果断放弃。 他对于自己的力量有多强很清楚，虽然已经远远超过了普通成年人，但并非如同开挂般强得没有道理——以他自身接近70公斤的体重而言，举起接近两百公斤的重物还是勉强能做到，但地上这块铁坨怎么说也有个五六百公斤，根本不是给正常人准备的，就算是高阶斗气骑士，不用斗气也未必能玩得转，苏文觉得自己还是省省吧。 很快，他就找到了自己的极限，举起了正数第五重的杠铃。 “纯力量测试完毕，白银三段的水准，挺不错的小伙子。”
目视着全过程的老潘拉懒懒地开口，然后指了指房间里的拳靶，“接下来是拳力测试，第一次出直拳，腰部以下不准动，第二次随便你发挥。”
苏文知道，这种规定是有学问的。 虽说是出拳这种简单的事，但在同样的体格和力量下，不同出拳方式对拳力的影响极大。自由出拳时，有经验的武者通常会从脚尖开始发力，力量通过整个身体的传递而逐层放大，等到传到手臂的时候就会达到堪称恐怖的数字，少数高重量级的武者，在全力出拳时能够达到上千公斤的力量，真是因为掌握了高超的出拳技巧。不过，如果限制了腰部以下不准动，那么测试得到的就是纯粹的上肢力量了。 通过这种简单的对比测试，就能够轻而易举看出一个人的武力造诣。 苏文照着老潘拉的说法去做，第一次出拳的时候拳靶只是微微后仰，第二次则发出了极为响亮的撞击声，几乎把拳靶给打倒。 “黄金四段的发力技巧，我猜你的父亲肯定是个出色的战士。”
老潘拉微笑着开口的时候，脸上的酒糟鼻红红的，十分显眼。 拳靶上没有显示任何与力量有关的数据，但这名测试员却准确给出了对苏文的评价。很显然，这个测试的目的不是得到拳头的力量有多大，而是两次出拳之间的效果差距。在这方面，赛文·阿莱耶学到的武技还是很有用的。 对于老潘拉的高度评价，苏文则不置可否地回以微笑。 “那么，第三项测试。”
老潘拉指了指房间左侧的墙壁。这扇墙壁是用黑色的不明材质制作的，上面有着成百上千个坑坑洼洼的痕迹，其中有的像是被锐器穿了洞，有的则是被劈砍。痕迹深浅不一，有的挠痒痒一般，有的深邃无比。 “挑选一把你最为趁手的武器，然后在这堵墙上留下痕迹，越明显越好，不要留手，甚至可以使用斗气。如果你把墙壁打烂了，我们反而会很高兴的，因为我们见证了一名强大佣兵的诞生。”
武器么…… 既然自己是来获取佣兵铭牌的，那么初始等级自然是越高越好，这关系到自己身为佣兵的身价，所以苏文从最开始到现在都没有过任何留手。但在这个环节，对苏文就不太友好了，因为他真的对冷兵器没啥建树——作为赛文·阿莱耶，当年到底是个魔法师，他所学习的武技都是些基础拳脚知识，没有点武器专精，毕竟学习武技主要目的是强身健体以及应急防身，没几个魔法师会专门玩近战的；而作为苏文，他这半年使用最多的武器便是撬棍，而且并没有太多章法，往头上招呼就完事了，根本算不上什么武技。 苏文扫视了一遍武器架上形态各异的武器，其中不少他连见都没见过。比如一人高的钉耙、奇形怪状的长矛、看起来像是爪子的护手、不知道是飞刀还是匕首的棱形利刺，甚至还有用金属丝作弦的长弓……咦，长弓？ 也就是说，并不仅限于近战武器？ 苏文眼前一亮。 于是他问老潘拉：“我能使用自己的武器吗，我用的武器比较特别，这里肯定没有，而且……”顿了顿，他补充道，“使用起来有一定限制。”
老潘拉闻言，神色中忽然露出看穿一切的笑容。 “魔法武器？”
“呃……算是吧。”
“当然可以，作为骑士，你的武器也是你实力的一部分，请吧。”
老潘拉笑着指了指漆黑的墙壁，显然早已经把苏文当成了一名斗气骑士。 “那我就不客气了。”
苏文脸上挂着人畜无害的微笑，然后掏出了一直放在腰间枪套里的格洛克18，打开保险，选择全自动档位，并用双手向其中注入魔力。在这个充满仪式感的动作持续了大约十秒后，苏文终于深吸一口气，缓缓扣下了扳机。 “啪啪啪啪啪啪……” 连续的爆响让原本饶有兴致打量着一切的老潘拉脸上笑容逐渐凝固。只见在硝烟弥漫中，测试墙上多了十来个深邃的弹洞。