第三部第92章总第四百九十三章抗战爆发后，侯叔带着腊英四处奔波，很不方便。就在那一年，侯叔听到一个消息，说自己的结发妻子和儿子并没有死。侯叔就委托组织帮助寻找。候叔是党内重要人物，长期从事地下工作。他的事组织上自然十分关心，那年的年底，组织上终于将侯婶母子俩找到。原来侯婶在侯叔逃走后，怕受牵连和迫害，遂躲到一个远房亲戚家去了。这一点与赵婶的经历差不多。侯婶回来后，候叔就想把腊英交给侯婶带，候婶也乐于带。但残酷的斗争现实却不得不让他们再次骨肉分离。这一年，候叔又接受了一项新的任务。这个任务要求候叔带上妻子，但不能带上孩子。因此，侯叔俩口子只得把孩孑托付他人照顾。所以两个孩子虽然在一起长大，却不知他们是同父异母的两兄妹。因为谁也没有告诉过他们。随着时间的推移，他们长大了。他们竟然互相爱着。直到宇昪从芜湖到达二郎山，见到了自己的亲生父母亲，才知道腊妹子是自己同父异母的亲妹妹。后来腊英也从安庆到达了二郎山，见到了亲生父亲，和侯婶哥哥见面了，也才知道实情。为了工作的需要，侯叔要求儿子和女儿不要公开兄妹的身份，但称呼上仍然可以叫着。现在的严武英还有一点疑惑的是，腊妹子好像与安华政委有种说不出的关系。这是一种什么样的关系呢？武英把晓得的这些事告诉了丈夫李灿。李灿听后，说：“这些革命前辈的经历太离奇了。”
他想去专门找来腊英询问一些情况，但被武英拦住了。武英说：“李灿，这些革命前辈都有许多重要机密，我们不要去打听。我与腊妹子相处日久，我发现她在很多事情上都很谨慎。我们就不要再去为难她了。”
李灿听后，觉得很对，就没再提，见到腊英也没再问。一九四四年，侵华日军明显地出现了颓势。在东方主战场的中国战区，国民革命军，国民革命军之八路军，还有新四军，都在作局部的反攻。自然，日军不会甘心自己的失败，它们在作垂死前的挣扎。比如在二郎山地区，为了保护二郎山的铁石矿，以攫取更多的战争资源，日军不断向冷水滩、二郎镇和七桥镇增兵，一度曾经企图恢复二郎镇和七桥镇的据点，但均被李灿指挥皖江支队打了回去。不仅如此，李灿还频频向日军的运输线出击，几次中断了日军的运输。就这样，皖江支队成为日寇的眼中钉、肉中刺，几欲除之而后快。一九四四年的九月底，日寇部署了一次针对皖江支队的大规模的军事行动，目标直指金角镇。为此，日军与国民觉的第三战区达成了一项秘密协定：日军在进攻金角镇时，第三战区各部保持中立。日寇欲对新四军的皖江支队进行“围剿”，消息不断从内线传了出来。而石梅和腊英（为了加强二郎队的力量，李灿与安华商量，把腊英从二团二营调至二郎队任教导员）的二郎队也对日军盘踞的冷水滩、二郎镇和七桥镇乃至矿山频繁地进行了侦察活动，基本掌握了日军进攻的动态，为李灿制定作战计划，提供了翔实的信息依据。九月二十七日，日军第三旅团集中了两个大队一千五六百人，皇协军两个团一千余人实施对金角镇的“围剿”。日军在坦克、大炮的掩护下，从东、南、北三面向金角镇发动进攻。李灿和安华、武英留下了蔡子灿营在金角镇牵制敌人，主力全部跳出日军的包围圈，秘密地运动到七桥镇外。几乎在日军进攻金角镇的同时，李灿下达了攻击七桥镇的命令。七桥镇原驻有日军一个大队，皇协军一个团。日军发动对金角镇皖江支队的“围剿”，在七桥镇抽调出一个中队和皇协军两个营。也就是说日军在七桥镇的兵力现在只有不足五百人，皇协军三百余人，总兵力不足一千。在皖江支队的强大打击下，日军防守的西门首先被突破了。李灿指挥部队紧接着向东、南、北三门突击，不到五个小时将敌人全部消灭。七桥镇在日寇占领六年后第一次重新回到人民手中。皖江支队对七桥镇的进攻，迫使日寇不得不在进攻金角镇的同时，抽调兵力回援七桥镇。但这些支援七桥镇的日本兵，在半途却遭到了严武英指挥的石梅二郎队的伏击，三百多鬼子死伤三分之一。支援的日军遭到二郎队的伏击，欲对二郎队实施反扑，可是二郎队早就消失得不见了踪影。支援的日军悻悻地继续扑向七桥镇，却遭到守候在城中的皖江支队的围歼，竟无一人漏网。七桥镇的丧失，和对七桥镇增援之兵力的丧失，日军遭到了沉重的打击。日军第三旅团不得不中止了对金角镇的“围剿”。此役不仅令日寇丧胆，也令国民党第三战区刮目相看。从此，李灿的皖江支队威名大振。这次日军第三旅团对新四军皖江支队的“围剿”真是“偷鸡不成蚀把米”，成为笑柄。据说当时日军第三旅团旅团长笠原清明气得吐血，发誓一定要报复皖江支队。但是此时的日寇已是强弩之末。十一月底，日寇不仅不能组织大规模的“围剿”，连重新占领七桥镇也无能为力了。为了保住二郎山的铁石矿，日军第三旅团不得不收缩兵力，以加强对二郎镇、二郎山的铁石矿和冷水滩镇的控制。这就为皖江支队和独立旅收复二郎山铁石矿创造了条件。十二月中旬，第七师和皖江军区通报了一份敌情：由于日寇在太平洋战争中迭遭失败，日军大本营在中国侵华日军华东驻屯军中抽调兵力。第三旅团将有两个联队要被抽走。这真是一个天大的好消息！为什么说呢？因为如此一来，日军如不增派兵力，哪它在二郎山地区则只有一个联队的兵力。而这一个联队的兵力，却要防守二郎山到冷水滩近二百里的矿石运输线。