第三部第3章总第四百0四章半夜里，严铁英苏醒过来了。她的身体非常虚弱，浑身酸疼得动弹不得。她不知道自已是躺在担架上。及至看到黑色的夜空中闪烁的星星，她才想起来已经发生过的事。夜风像无数只柔软的小手，在轻轻地抚摸着她的脸颊。周围很静。只有杂沓的脚步声和马蹄踏着石子路发出的“咯咯”声，还有就是人们粗重的喘息声，以及一些不知名虫子的恬噪声。黑夜静得可怕！严铁英感觉苏曼就在身边。她轻声呼唤着苏曼的名字。苏曼听到后，忙让担架停了下来。苏曼叫宝义去通知陈团长，告诉他说严司令己醒了。宝义马上跑步往前面去了。“姐，你终于醒了？”
苏曼十分高兴。苏曼告诉大家不要高声说话。因为周围情况不明。铁英示意苏曼将她扶了起来。见了王芬，她吃惊地问道：“王芬，你没呆在军部，呆在叶军长身边，你怎么到这儿来了？”
苏曼就告诉她，是大姐你昏迷不醒才去叫王芬来的。铁英急着询问军部的情况，询问叶军长，苏曼她们都说不出来。苏曼说一会儿你去问陈团长吧，我已经让宝义叫他去了。不大一会儿，陈信林来了。陈信林见严司令醒了，非常高兴。这么残酷的环境，这么危险的处境，他还是第一次碰到。如果严铁英再不苏醒，可能他也没办法继续做下去。陈信林向严铁英介绍了当前的情况。他说我们前卫改后卫，可能已经落在全军的最后面了。他说今天上午曾接到过军部的命令，部队分散突围，能突出多少是多少。他说现在我也不晓得这个地方到底是哪儿？因为这里的老乡们都跑光了。严铁英询问团里的情况。陈信林说全团剩下还不到三百人。萧国生、吕子良、沈勤都牺牲了。现在团领导只剩下他和参谋长杜一清。连排长几乎都拼光了。现在我把这些人合为一个营，由一营长王春光指挥。铁英知道王春光是侦察员出身，在芦花湖就是他一趟一趟来回奔走于半山寺和芦花湖之间，战争经验很足。她熟悉这个人。严铁英叹了一口气，部队遭到如此严重的损失，这既是始料不及，也是无可奈何。她现在迫切需要知道自已的位置，还有军部的位置，其他各部的位置。陈信林说上午接到过军长的命令，传递命令的战士很容易找到了他们，说明军部离自已并不很远。她想他们从高岭就已经从前卫改成了后卫，尔后陈信林又一刻不停地往北走，说明自已与其他各部队相距也不会很远。她让苏曼找来了手电筒，吩咐她用军用毛毯围住。然后打开手电。她和陈信林在地图上找来找去。她设计了几个方向，陈信林指点着。然后严铁英指着地图上的一个名字一一星潭仓。她说，我们现在的位置很可能在这附近。通知部队，就地宿营，让王春光派出侦察兵向各个方向侦察，天亮后汇报侦察结果。“是！”
陈信林迅速离去。天亮了。这里确实是星潭仓。这一天天气出奇的好。早晨的东边天就现出一些霁色，把那些山山岭岭染成一些暖意出来；在近处，那些冈峦、田畴也由深厚而渐次变得清晰了。在一棵古老的香樟树下，严铁英听取了侦察员们对各方向侦察的汇报。归纳起来，东边和西边暂时没有发现敌情；南面，也就是在他们的来路上，却发现了顽军大部队移动的迹像；北面，他们将要去的地方，枪炮声一直持续不断，估计那儿已经或正在发生战斗。她把团长陈信林，参谋长杜一清，一营长王春光找来，对他们说出了自己的打算：部队必须向北，向着军部移动的方问，那怕有千难万险，也要向军部靠拢。部队必须精干，这样能保持机动和战力。重伤员由警卫排负责，一定要把他们全部带出包围圈；轻伤员，能拿得动武器的充实到连队去。全团还分三个营，临时指定连、排、班长，要把那些有经验、勇敢的战士放在连、排、班长的位子上。届时，一营仍由王春光带领，二营由陈信林带领，三营由杜一清带领。要跟战士们说清楚，只有冲破国民党军的包围圈，才能生存下去，才能继续北上抗日，打小鬼子。苏曼带着赵宝义到村子里好不容易弄来些地瓜干和玉米粉。她让炊事班混和着煮了一锅粥，好让战士们吃完继续往前走。只是铁英，王芬说她还不能走路，可她偏要走。她走着走着，眼前直冒金星，才走了几步便摇晃着摔倒了。王芬说，这是极度贫血的表现。没法子，严铁英只得听从众人的劝告，上了担架。队伍快速向前行进。星潭仓，又名星潭，是泾县境内一个普通的小镇子。但是在两天前，这里却发生过惨烈的战斗。新四军有一千多名战士长眠在这片土地上。同样的，战场上来不及打扫，到处充溢着血腥的气味。战士们的尸体遍地都是，镇子周围的工事几乎被血浸透了，在阳光下闪着黑红的光。髙高的街垒里那些黑呼呼的机枪射孔，像吞噬过无数生灵的老虎口，凶恶而又丑陋。看得出，为了攻取这座小镇，打开前进的通道，战士们是怎样地前赴后继，浴血拼杀！严铁英看了一下太阳。冬日的阳光虽然软绵绵的，但照样温暖着大地上的万物。她的脑袋里嗡嗡作响，她知道这是为什么。她吩咐苏曼叫来陈团长。她对陈信林说：“不能让战友们就这样躺在光天化日之下，应该把他们装验一下，至少要掩埋，让他们在地底下安息。”
陈信林说很是。又说这么多尸体恐怕时间不会短。铁英说，不短就不短，快点动手吧！让警卫排担任警戒，把岗哨派远些！“是！”
陈信林很快去了。掩埋战友们的工作一直进行到傍晚时分。这期间，铁英躺在担架上都是在静静地思考。她现在不光担心军部的安危，她还在担心自已能否找到军部。她从一天的平静中感觉到大风暴即将到来。因为在战场上，不寻常的平静就意味着不平静。